Msg 121 of 2534: Đã gửi: 09 May 2008 lúc 12:21pm | Đã lưu IP

MẤY VỤ QUẬT MỒ BÍ MẬT

 Mặc dầu mang một cái tên hào nháng, làng Phú Thạnh không phú và không thạnh chút nào hết.

 Không ai còn nhớ làng nầy lập ra đã mấy trăm năm rồi, những người thông minh hoặc có óc khoa học có thể suy luận rằng, ngày xưa có lẽ nó là một cái ấp của làng kế cận là một làng trù mật, rồi một họ nào đó trong làng ấy, vì bất mãn với chánh quyền thôn ổ địa phương chạy chọt để xin tách ra, thà làm đầu gà hơn là làm đuôi trâu.

 Có lẽ họ dẫn theo một số gia đình nghèo khổ của làng chánh, để khẩn hoang nơi đồng khô cỏ cháy này. Đất làng là đất gò mà lại là gò trọc không cây cối để giữ phân lại, bao nhiêu lớp đất tốt trên mặt đều trôi xuống làng phì nhiêu dưới kia. Dân làng vẫn làm ruộng nhưng năm nào mưa hơi ít một chút là đói, còn mất mùa là sự kiện thường xuyên xảy ra ở đây từ thuở cố lý cổ lai nào ấy.

 Làng chỉ có ba nhà ngói mà cả ba đều không phải của dân: công sở, đình và chùa.

 Tất cả những nếp nhà khác toàn là nhà tranh nát, lắm nhà không thèm làm vách làm phên làm cửa nẻo gì cả, bởi họ không có cái gì để mà mất trộm hoặc mất cắp. Dân làng vẫn làm ruộng như đã nói trên, nhưng họ chỉ không chết đói nhờ phụ thu do lâm sản của khu rừng gần đó: họ bứt mây và bán lậu thuế ra những vựa của những làng trù mật nói trên.

 Vị lãnh tụ địa phương của ngày xa xưa đã xui dại họ mở rộng bờ cõi, chắc đã tuyệt tự rồi, hay còn con cháu mà con cháu hắn cũng mạt rệp, như bao nhiêu dân làng vì hoàn cảnh bất thuận lợi. Thế nghĩa là không còn ai để cầm chân bằng áp lực nào cả.

 Vậy mà cái làng nghèo khổ nầy vẫn cứ tồn tại, và dân làng cứ nhẫn nại chịu đựng nghèo khổ đói rách, từ thế hệ nầy qua thế hệ khác, mặc dầu thấy mức sống của làng lân cận, họ không thể không ý thức về cảnh khổ của họ.

 Hôm ấy một chị đàn bà vào rừng bẻ măng hồi tang tảng sáng, hớt hơ hớt hãi chạy về xóm đầu trong của làng để báo một tin dữ:

 lúc chị ta đi qua gò Cát cái nghĩa địa của làng, thì thấy một nấm mồ đã bị quật đâu hồi nào không rõ, chị ta sợ quá không dám lại gần, để nhìn xuống dưới ấy xem sự thể ra sao. Những kẻ hiếu kỳ của cái xóm trong ấy ùn ùn kéo nhau vào gò Cát để xem chuyện lạ.

 Làng nầy không hề thấy chuyện lạ bao giờ. Dân làng nghèo khổ quá, không có tiền đâu để rượu chè rồi cãi lẫy sanh đâm chém nhau. Họ bận chạy gạo suốt ngày nên cũng không ai có thì giờ yêu đương lăng nhăng, cho những cuộc đánh ghen có thể xảy ra.

 Cho đến đỗi dịch thiên thời thổ tả họ cũng không bao giờ mắc phải, vì họ chỉ ăn cơm với mắm kho là hai thứ được nấu chín, vi trùng chết hết ráo và họ uống ròng nước giếng làng, các giếng nầy sâu quá nước giếng không làm sao mà nhiễm độc được cả.

 Thật ra bãi tha ma kia không hẳn là một cái gò toàn cát. Đó là một cuộc đất với cát pha lẫn nhau, không trồng trọt gì được, mà chôn xác thì tốt vì người mình tin rằng đất xốp ít tác hại tới gỗ hòm và hài cốt.

 Đất đen pha với cát trắng mang màu xám tro, được đào từng đống cao xung quanh lỗ huyệt. Không có gỗ hòm quanh đó, mà cả dưới đáy huyệt cũng trống trơn. Làng khổ, dân nghèo họ chôn ông, chôn cha toàn bằng hòm chơn ngang, đóng bằng gỗ dầu là thứ gỗ tạp, thì làm sao mà còn được sau hằng trăm năm?

 Cứ theo trí nhớ của người cao niên nhứt làng, một ông lão bảy mươi thì trước khi dân cư tới đây, nơi này là hoang địa, nghĩa là không có ngôi mả cũ nào cả. Đó là trí nhớ theo lời kể của tiền nhơn, chớ làng được lập ra mấy trăm năm rồi. Cũng cứ theo trí nhớ ấy thì làng cũng không hề phát quan.

 Chín ngôi mộ đá ong và đá xanh là những ngôi mộ đáng kể nhứt trong làng, đều là mộ của cái họ lãnh tụ đã lập ra làng này, họ giàu có duy nhứt ở đây còn thì mộ đất cả. Mà chín ngôi mộ ấy đều còn nguyên vẹn. Cái giả thiết kẻ gian manh quật mồ quan xưa, quật mồ nhà giàu cũ để cướp vàng không đứng vững được.

 Đất ở đây khô cằn cho đến đỗi không có gì để dân làng tranh giành nhau mà sanh thù hận. Họ đã thương mến nhau từ nhiều đời, vì không hề có dịp xung đột quyền lợi với nhau. Như vậy giả thiết báo thù cũng không đứng vững nốt.

 Hài cốt không thấy đâu. Nhưng nếu xương tàn cốt rụi thành tro và kẻ trả thù muốn cho đã nư giận, ắt đã hốt tro ấy rải cùng mặt đất, mà tro với cốt dễ phân biệt với đất nếu có là thấy ngay, nhưng vẫn không ai tìm được dấu vết nhúm tro mảnh xương nào.

 Nhà chức trách trong làng đến trưa mới hay sự việc. Họ phái hương quản đến xem xét để làm phúc bẩm lên quan trên cho lấy lệ, chớ không ai thưa kiện gì ai, bởi đó là một nấm mồ dường như vô chủ.

 Có kẻ nhớ rằng mỗi năm, vào ngày hăm ba tháng chạp theo tục lệ đia phương, ngôi mả nầy vẫn được dẫy cỏ thắp nhang, nhưng không hề thấy tận mắt ai săn sóc nó, họ đoán đó là hành động từ thiện của một người nhơn đức trong làng, có mộ ông bà ở gần đâu đó, sẵn tay săn sóc luôn nấm mồ vô chủ láng giềng của mồ ông cha họ.

 Người bình dân ưa bàn tán lâu ngày về những biến cố loại đó. Thế mà làng Phú Thạnh vẫn quên vụ này sau ba ngày, vì cái nghèo sát đất đã hủy diệt thói tửu hậu trà dư.

 Nhưng năm hôm sau, một vụ y hệt như vậy lại xảy ra nữa, và cũng do một chị bẻ măng chạy về báo tin. Dân làng Phú Thạnh bắt đầu sợ, họ không rõ họ sợ cái gì, có lẽ sợ chính cái không biết, sợ một hành động nào của kẻ khuất mặt, ma quỷ hoặc thần thánh gì, để báo trước một tai họa cho cả làng.

 Nhưng rồi họ cũng quên được lâu hơn bận trước thật đó, nghĩa là sau đến năm ngày. Phúc bẩm của hội tề làng Phú Thạnh bị thầy cai tổng dẹp vào một xó, chớ cũng không buồn phúc bẩm lại với ông chủ quận nữa.

 Lần thứ ba vụ đào mồ khác nổ bùng như một trái bom. Cho đến đỗi thằng Hòn một tên cứng đầu và gan lì nhứt làng, không biết sợ ma quỷ thần thánh gì cả cũng phải nổi da gà.

 Lần này câu chuyện do một chị hái củi phát giác. Gỗ hòm đã mục nát, nhưng còn vết tích của cái nắp vì nắp hòm ta làm bằng nửa thân cây nguyên, tương đối bền hơn các tấm ván khác ghép thành chiếc hòm ấy.

 Nếu nắp hòm còn thì hài cốt cũng phải còn, ít lắm là xương sọ, xương cốt bàn, các ông già bà cả bảo thế, nhưng vẫn không ai tìm được lấy một mảnh xương vụn nào. Cũng cứ là mồ vô chủ họ tin là thế vì không ai thưa kiện gì ai. Lần nầy làng không thèm phúc bẩm lên thầy cai tổng nữa.

 Dân làng đã sợ mất mật. Họ bận chạy gạo nên không ngồi lê đôi mách để bàn tán với nhau, nhưng không ai quên được. Trong gia đình họ có dịp nói với nhau, nhưng ai cũng câm miệng cả vì không dám nói.

 Người ta có thể rỉ tai nhau để rủa một chánh thể, chớ không ai bạo gan đá động đến quỷ thần là cái quyền có tai mắt mọi nơi, cả trong bóng tối cả trong buồng kín, hàng vạn thám tử của một chế độ độc tài cũng không bì kịp.

 Chớ vụ này lại không do kẻ khuất mặt gây ra à? Không có người sống nào trên đời này lại có lý do để hành động vô mục đích như vậy cả. Dân làng họ nín nhưng không quên.

 Và vụ quật mả thứ tư lại xảy ra mười ngày sau đó. Vụ nầy giúp họ hết sợ, nhưng lại khiến họ kinh ngạc vô cùng. Đây là hai nấm mồ bị quật một lượt, mả có chủ họ biết rõ điều này.

 Nhưng “chủ mồ” tức là con cháu người chết lờ đi đã không thưa kiện ai, cho đến đi vào gò Cát để xem sự tình ra sao họ cũng không buồn đi, làm như họ phủ nhận dây liên hệ họ hàng với người dưới mộ.

 Hay là chính con cháu của kẻ dưới mộ cũng quá sợ nên làm lơ? Hai ngôi mộ này cũng không cũ quá hai mươi năm, và cho đến những cặp vợ chồng mới có một hai con, cũng còn nhớ mang máng gương mặt của ông cụ, bà cụ chôn dưới đó, mà thuở còn bé họ rất mến vì cặp vợ chồng già ấy vui tính lắm. Nếu còn sống thì hai cụ bây giờ đã chín mươi rồi, và đứa cháu đích tôn của hai cụ năm nay đã gần tứ tuần.

 Đó là người dân nghèo nhứt của cái làng nghèo nhứt nước này. Hắn là con một và cha hắn cũng là con một của hai cụ vừa bị quật mồ. Thế nhưng hắn lại đông con không thể tưởng tượng; những tám đứa, đứa lớn mới mười ba thôi. Gia đình nhà ấy buổi sáng nhịn đói, buổi trưa ăn cháo môn, chiều lại mới dám ăn cơm nấu trộn với khoai nêm muối.

 Người cha làm thợ mộc nhưng trong làng không ai cất nhà, đóng bàn đóng kệ gì hết ráo, nên anh ta chỉ còn dùng được có cái cưa, để cưa sọ dừa làm gáo múc nước bán hai xu một cái.

 Mà sọ dừa cũng không kiếm được vì đất làng là đất gò không thể trồng dừa, dân làng cũng không có tiền để mua dừa làng khác về ăn. Chị vợ theo cái nghề không vốn không cần kiến thức chuyên môn, là hốt phân bò trâu ngoài đồng, hoặc trên con thôn lộ chạy ngang làng mang về chứa trong hầm, tới mùa lúa mà bán nhưng cũng không được bao nhiêu, vì làng không có hơn hai con trâu bốn con bò.

 Hai vợ chồng anh này không có làm gì ác cả, kể cả mấy đời ông cha đều nhơn đức. Như thế nếu quỷ thần mà muốn gieo họa cho anh ta thì đó là một sự bất công to lớn mà vô ích, vì anh ta không thể gặp họa nào nặng hơn cái nghèo của anh ta.

 Nói xin lỗi chớ nếu con anh ta mà chúng có cao hứng bỏ nhà đi đâu biệt tích biệt tăm vài đứa, thì là phước lớn cho anh ta vậy chớ không phải họa đâu. Cái thằng nghèo sát đất thì không còn trừng phạt nào áp dụng hữu hiệu đối với nó cả, vì cỡ phải lăn ra mà chết nó cũng không ngán kia mà.

 Làng Phú Thạnh nghèo nhưng yên ổn được nhờ chính sự nghèo nàn quá mức của làng. Nhưng từ đây làng đã hết yên ổn nữa, vì lòng dân xôn xao trước những sự việc kỳ bí, mà họ tin là điềm bất tường hay lời hăm dọa gieo tai nạn của kẻ khuất mặt, trên số phận của người dân.

 Hai ngôi mộ nầy bị quật có hai hôm, là một ngôi mộ khác bị quật nữa. Đó là mả của mẹ anh thợ mộc. Cha anh ta ngày xưa đi rừng rồi mất tích luôn, bị cọp tha hay sa xuống hố không rõ.

 Anh ta chôn mẹ cách đây chín năm và nấm mồ này thì cho đến lũ con nít cũng biết là mả của ai, vì gần cái mả ấy mọc lên một cây đào lộn hột, mà chúng tranh nhau hái trái qua mùa đào chơi giỡn nơi đó, và có dịp để nói tới mả của bà nội thằng Kẹo hoài.

 Như bao nhiêu lần khác không ai lượm được mảnh xương nào, và anh thợ làm gáo cũng không héo lánh đến gò Cát khi cái tin này dội xuống tới làng. Có người tức mình quá cho anh ta là thằng con bất hiếu, đi tìm anh ta để mắng anh ba tiếng, thì thấy nhà anh đã trống trơn.

 Có người bỗng sực nhớ ra rằng hồi khuya lúc gà gáy chập đầu, họ gặp cả nhà anh gồng gánh đi đâu đó không rõ, và họ nhớ hình như là nhà anh ấy lớn bé gì cũng gánh toàn một món là những cái khạp như khạp đường hạ vậy, nghĩa là có nắp bằng đất nung hẳn hòi nhưng họ gánh đi coi nhẹ hều chớ không nặng như khạp đường.

 Lần này thì có kẻ dính líu trực tiếp với vụ quật mồ, nên làng phải chạy tờ lên thầy cai tổng, và thầy cai tổng lại phúc bẩm lên ông chủ quận.

 Đọc xong tờ phúc bẩm của cai tổng, thầy ký Hội vừa toan để nó vào xấp công văn trình cho ông chủ quận khán, thì bỗng sực nhớ lại điều gì. Thầy mở hộc tủ ra bươi giấy tìm một lá đơn, so tên của người đứng đơn và tên của anh thợ mộc bỏ làng sau khi đào mồ mả ông cha, rồi châu mày.

 Đơn như vầy:

 " Bẫm lạy Quan Lớn đặng rõ.

 Nguyên tôi tên là Nguyễn văn Mun làm nghề thợ mộc, dân đinh của làng Phú Thạnh, tổng Hòa Phước, quận … Cúi xin Quan Lớn mở lượng hải hà cho phép tôi lấy cốt sáu nấm mộ của ông bà và mẹ tôi, để tôi mang đi theo xứ khác làm ăn.

 Bẫm lạy Quan Lớn thương xót vì tôi nghèo quá nên mới bỏ làng, mà tính từ lâu không nỡ bỏ cũng vì mồ ông mả cha còn đó đi làm sao cho đành.

 Nay tôi quyết định chỉ lấy cốt những ông bà gần gần đây thôi, còn lớp trước xa quá xin để lại làng, và tổng số mà tôi xin lấy cốt là sáu cái, cả sáu đều chôn đã lâu rồi không còn độc nữa. Cúi xin Quan Lớn nhận lời tôi đội ơn Quan Lớn ngàn năm.

 Kính đơn

 Ký tên

 NGUYỄN VĂN MUN "

 Bên lề lá đơn có viết mấy hàng chữ như sau bằng bút chì, tuồng chữ chính là chữ của thầy ký Hội:

 “ Nhớ bắt đương sự phải lo năm đồng mới chuyển đơn lên quan Quận ”

 Thầy Hội vội nhét lá đơn ấy vào túi áo để phi tang, rồi tiếp tục làm việc, như không hề biết bí mật của anh thợ mộc tên Mun.

                                                   Bình Nguyên Lộc

Msg 122 of 2534: Đã gửi: 09 May 2008 lúc 10:05pm | Đã lưu IP

NHỮNG "BAN NHẠC SỐNG" CỦA CÕI ÂM

 Bốn người đàn ông hờ hững đi trong bóng chiều nhập nhoạng trùm xuống nghĩa địa hoang. Họ không buồn không vui bên những chiếc kèn, cây dùi trống, quả chũm choẹ và cặp thanh la… sau những ngày biểu diễn phục vụ cho cả dương gian và nơi âm thế.

 Nghề kèn trống đám ma quê tôi gọi là "Bản ty". Nhưng tôi gọi họ là "ban nhạc sống của cõi âm" bởi họ cũng phải có khả năng âm nhạc, có tâm hồn sống bằng biểu diễn và sáng tác. Chỉ có điều tác phẩm của họ, là những khúc bi ai của chốn dương gian tiễn biệt người đã chết... 

 Gần hai mươi năm tha hương, mãi đến khi nhận được điện ông chú cuối cùng mất, tôi mới có dịp về quê. Chú tôi thượng thọ, con cháu trưởng thành, nợ nần dương gian không vướng. Nay tạ thế gia quyến gần xa về đủ. Con cháu quyết định mời một đội "Bản ty" danh tiếng nhất vùng về khóc.

 Ba chiếc xe ba-bét-ta rè rè rẽ đám đi vào. Bốn người đàn ông gầy gò cổ dài gân guốc, môi thâm mắt quầng, khoác trên người những chiếc túi du lịch lớn đi vào.

 Chủ nhà cung kính đưa họ vào chiếc chiếu trải trước linh cữu, bày sẵn ấm chén, điếu bát, trầu cau và một dàn trống đủ cỡ.

 Bốn người xếp ra hai chiếc kèn, một ống sáo một cây nhị. Qua tuần trà điếu thuốc và miếng trầu ngoe ngoét đỏ, đám "Bản ty" ngất ngư lim dim nửa say nửa tỉnh.

   Đến giờ phát tang, người ngồi bên trái xưng là phó cả, trưởng đoàn Thắng, vung cây dùi gỗ vụt xuống mặt trống một mạch ba hồi chín tiếng.

 Ngừng trống, Thắng ưỡn ngực hít hơi dài, nâng kèn lên miệng. Ba người kia lập tức nâng sáo, nhị cùng hoà theo ai oán nức nở. Họ ngất ngư, nghiêng ngả lúc chụm vào, khi đổ ra theo nhịp điệu.

 Dứt khúc lâm khốc (bài khóc đầu), Thắng ngân nga bi thiết:

 - Bước lên con cả chủ tang. Hãy quì lên trước linh sàng dâng khăn.

 Chủ nhà mặc áo xô trắng quì mọp trước linh cữu, nâng dải khăn trắng thắt lên đầu. Tiếng kèn trống, sáo nhị lại vang lên bi ai thống thiết. Đám con cháu trong nhà, ngoài sân oà khóc nức nở, đồng loạt thắt khăn trắng.

 Từ đây tiếng kèn, nhị, sáo, trống cùng tiếng khóc của người nhà vang lên không dứt. Đám tang được dự báo là xuông sẻ, anh em con cháu thuận hoà vì khúc kèn lâm khốc ngọt, sâu không trục trặc.

 Theo lời Thắng, hầu hết vùng quê thuộc đồng bằng Bắc Bộ, đám tang nào cũng có một đội kèn trống khóc mướn gọi là đội "Bản ty". Riêng đất Kim Sơn  Ninh Bình cũng đã có tám đội, phụ trách hơn hai chục xã trong huyện suốt quanh năm.

 Đêm xuống đám tang chuyển sang phần ai vãn, cũng là lúc thân bằng quyến thuộc "trả nghĩa", thuê thợ kèn thay mình khóc cho người đã khuất. Đây cũng là phần chính của đám tang.

 Chủ nhà đi bằng đầu gối dâng lên "Bản ty" một chiếc đĩa sứ cổ, trong đựng tờ tiền mưới ngàn đồng.

 Phó cả xướng to:

 - Trưởng nam trả nghĩa mẹ…

 Anh ngậm kèn. Đám tang lặng đi đắm mình vào khúc "mẫu tầm tử".

 Thắng như chìm vào cõi mê. Mắt khép hờ, những ngón tay anh khi khoan, khi nhặt lướt dọc thân kèn. Gương mặt anh xa xăm, hai má chỉ hơi hóp. Hơi kèn vẫn sâu, ngọt và kéo dài không ngắt.

 Sau hơi kèn dài gần một giờ đồng hồ anh cất giọng:

 - Đĩa trầu thơm, chén trà ngon dâng lên thành kính như còn cha xưa.

 Người con cả nâng đầu khăn tang bịt miệng, nén tiếng nức nở. Thêm một tờ hai chục ngàn đồng được đặt vào đĩa.

 Một đồng nghiệp bên cạnh thì thầm:

 - Phó cả Thắng không hổ danh là truyền nhân năm đời kèn Nam.

 Nghề "Bản ty" cần phải có năng khiếu âm nhạc. Không sách vở học qua truyền miệng ghi nhớ bằng óc. Thường người được gia truyền theo học từ tấm bé mới thành tài. Tính phải ôn hòa kiên nhẫn nhu mì.

 Đám tang ngắn thì một ngày một đêm, dài thì ba ngày ba đêm. Con cháu lúc thức lúc ngủ, "Bản ty" thì luôn phải tỉnh táo.

 Điều quan trọng hơn "Bản ty" luôn là người ở giữa ranh giới sống chết, gần cõi âm và đồng cảm với gia đình có người vừa mất.

 Phó cả Cầu xóm hai, Ân Hoà, Kim Sơn, bốn mươi năm làm nghề, mà đám nào cũng khóc thật như chính người thân mình vừa chết. Nhiều người xin theo học nghề, qua ba đám không thấy khóc lần nào, ông khuyên họ làm nghề khác cho khỏi nhọc công.

 Phó cả là trưởng đoàn, là nhạc trưởng, phải chơi được tất cả các nhạc cụ và xuất sắc môn kèn Nam. Kèn Nam phải sâu hơi dài, ngọt khi thổi phải biết phá cách sáng tạo và đương nhiên phải dùng đến nút thứ bảy trên thân kèn (tiêu chí phân đẳng cấp).

 Dưới phó cả là phó hai, sau nữa là phó ba. Người học nghề ít nhất ba năm mới được xét thăng một cấp. Phó hai Khánh xã Như Hoà, Kim Sơn thổi kèn hay đến mức, làm người nhà thương tiếc ngã ra chết tại chỗ, nhưng chơi nhị kém nên không thành được phó cả.

 Giỏi các môn nhưng phó cả còn phải ca hay, đúng tâm trạng hoàn cảnh, tình cảm người sống và người chết. Năm hai mươi tuổi đi thổi đám, gặp người con dâu có chồng chết trước mẹ mười năm. Thắng thổi một khúc rồi ca:

 - Khóc mẹ con nhớ đến chồng, đi hôm về sớm con trông có mẹ hiền. Người con dâu phục xuống đất khóc ngất.

 Từ đó làng kèn nghiễm nhiên công nhận Thắng là phó cả. Thắng bảo muốn ca hay trước khi vào đám, phải hỏi gia chủ cặn kẽ về tiểu sử người đã chết, gia đình con cháu. Rồi tuỳ trường hợp mà ca và chỉ đạo cả đội chơi cho phù hợp.

 Phó cả bắt buộc phải có kèn hay. Chỉ là kèn Nam trong nhạc cụ dân tộc, nhưng để thổi hay thì phải đặt thợ làm, và có phần tự tay làm lấy.

 Thân kèn bằng gỗ tiện thành. Bên trong lõi bằng đồng, đục bảy lỗ dọc thân. Điểm quyết định là ở dăm kèn, nơi ngậm thổi. Dăm hay phải tự tay làm từ sậy. Không dùng dao mà phải lấy sợi cước cứa đi cứa lại cho mòn thành hình. Sau đó kẹp một đầu cho dẹp lại, rồi đem luộc nhiều lần và gác bếp hàng tháng.

 Thường một trăm chiếc may mới được một. Công thức là vậy nhưng còn phải có kỹ thuật gia truyền mới hay, và có giọng điệu riêng.

 "Bản ty" luôn được tổ chức theo đoàn. Khi một người được mời thì triệu tập những người còn lại. Lúc ít việc thì sáu, bảy người cùng đi. Khi nhiều việc thì phải chia tách thành nhiều đội và gọi thêm những phó ba mới vào nghề đi theo.

 Mỗi phó cả chỉ đạo dìu dắt một đội. Dù ít việc cũng không thể bỏ đoàn của mình đi theo đoàn khác được. Vả lại phó cả muốn đi cùng với những phó hai phó ba vì quyền lợi, thu nhập bao giờ cũng phân chia theo đẳng cấp thứ bậc. 

 Thu nhập của "Bản ty" gồm ba khoản. Thứ nhất là tiền công, tiền này đã hợp đồng trước với gia chủ. Thường mỗi đám một ngày một đêm giá bốn trăm đến sau trăm ngàn  đồng. Hai khoản còn lại là tiền "trả nghĩa" và "lỡi", đây mới là tấm lòng hậu bạc (dày mỏng) của gia chủ.

 Tiền trả nghĩa là tiền thưởng của gia quyến khi từng người nhờ thợ kèn khóc riêng cho mình trong đêm ai vãn. Người năm nghìn, người vài chục, mỗi đêm cũng được một hai trăm ngàn. Khóc hay, có thưởng thêm.

 Thắng kéo một khúc nhị ngâm đùa:

 - Tiền nhiều khóc khúc trường ca, xe loan chuyển bánh nhịp sầu réo vang.

 Nhưng đã có tiền nhiều, ít thì phải có nhạc hay dở. Tuỳ tiền mà biện lễ. Tiền trả nghĩa nhiều thì thợ chơi những khúc nhạc cổ phức tạp, bi ai và đương nhiên là hay như: Mẫu tầm tử, Thu hồ, bình bán, Xuân nữ…

 Lời ca thì dùng Phật thuyết, chương Báo hiếu phụ mẫu ân kinh, thơ Nguyễn Bính, Tú Xương khóc vợ… Đoàn "Bản ty" Nam Dân còn có thể diễn tuồng trong đêm ai vãn.

 Tiền ít thì chỉ chơi nhạc mới cho đơn giản. Nhiều khi thợ kèn còn giả tiếng chim kêu, vượn hú, gà gáy, chó sủa để thể hiện sự bất bình vì gia chủ giàu có mà bất hiếu, lễ bạc.

 Trống phách cũng chơi theo nhịp: "quản chắc, chuối lép, gà gầy" hay "bưng bưng gắp" (tiếng lóng dựa theo âm thanh nhạc cụ).

 "Lỡi" là món quà chủ nhà tạ "Bản ty" khi ra về. Hậu thì cả con gà còn sống, chân giò tươi nguyên, cây thuốc lá, chai rượu… Bạc thì có khi chỉ gói thịt thái sẵn là gom từ cỗ thừa.

 Gặp lúc chủ nhà muốn chơi sang mời hai ba đoàn trong một đám thì phải lựa. Nếu hoà nhịp được với nhau thì chơi chung, lỗi nhịp thì phân ca chơi theo giờ. Tiền trả nghĩa thuộc ca nào thì đội đó tự hưởng.

 Tiền nhận về "Bản ty" lại phân chia theo thứ bậc. Phó cả ba phần, phó hai hai phần, phó ba chỉ được một.

 Thu nhập thì tuỳ theo mùa. Mùa nóng ít việc tháng chỉ có mười, đến mười lăm đám. Mùa lạnh việc nhiều, đi gần như kín tháng. Tháng nọ bù tháng kia thu nhập như Thắng cũng được ngót hai triệu. Phó hai, ba cũng được ngót triệu một tháng.Thực ra người theo nghề, cơ bản vẫn là để có thu nhập, chống nông nhàn mà hoá nên nghiệp.

 Nghiệp chướng thì nhiều. Như chuyện phó cả Cầu, hơn bốn mươi năm thổi kèn, nay đổ bệnh ung thư vòm họng, ngày ngày phải đổ nước cháo. Ông thều thào:

 - Nghề "Bản ty" như con ve sầu, hát cho đến chết mới hết nợ… Ngày đêm ăn, uống, ngủ bên người chết, nhiễm tử khí đủ sinh bách bệnh. Mai đến lượt tôi chết, chỉ mong hai đứa con thổi tiễn cha bằng khúc kèn thật hay thật thảm.

 Truyền thống dân ta là vậy nghĩa tử là nghĩa tận, sống dầu đèn chết kèn trống. Đó cũng là nét văn hoá đậm chất nhân văn. Tuy nhiên có nơi nay đã biến thành hủ tục.

 Hôm rời một đám tang ở Kim Sơn, tôi được nghe ông Lê Quang Định, trưởng xóm sáu, xã Ân Hoà tâm sự:

 - Là một sinh hoạt văn hoá truyền thống nên lưu giữ, nhưng theo Qui chế mới về việc tang, cưới thì chúng tôi sẽ hướng dẫn bà con rút gọn những nghi lễ rườm rà. Kèn trống không nên thâu đêm mà chỉ đến hai mươi giờ là đủ.

 Người mất không nên để trong nhà quá lâu, tục trả nghĩa phải nghiên cứu thay đổi. Lễ cần trọng nhưng cũng cần phải sáng.

                                                             Trấn Vũ

Msg 123 of 2534: Đã gửi: 09 May 2008 lúc 11:23pm | Đã lưu IP

Hồn Ma Trong Biệt Thự

 Tân một người bạn học cũ của Khôi, mời Khôi tới toà biệt thự tráng lệ của Tân tại Đà Lạt nghỉ ngơi trong dịp cuối tuần.

 Tại đây Khôi gặp một số bè bạn của Tân và hình như có một cái gì rất bất thường, đang xẩy ra trong ngôi biệt thự khi mọi người thảo luận về hồn ma của một nữ tu.

 Trong bữa ăn chiều Khôi thấy mọi người đặc biệt theo dõi chàng và nói về chàng, hình như cho rằng chàng là đối tượng của một cái gì bí mật. Và những gì xẩy ra sau đó theo lời kể lại của Khôi....

 ...Tới mười một giờ thì tất cả khách khứa của Tân đều về phòng hết, chỉ còn lại hai vợ chồng Tân và tôi ngồi trong phòng khách. Vợ Tân nói chuyện về mấy người hàng xóm trước khi che miệng ngáp dài, và xin phép về phòng trước. Rõ rệt nàng cảm thấy hài lòng khi rời khỏi phòng khách.

 Không hiểu tại sao tôi có ý nghĩ rằng hình như mọi việc tại đây không được bình thường, và chợt cảm thấy hối hận khi đã bỏ bao nhiêu công việc tại Sài Gòn, lên đây theo lời mời của vợ chồng Tân để không làm gì hết. Vợ Tân đi rồi Tân không nói nhiều lắm mà dường như chỉ cố tìm cách. nói về việc căn biệt thự của anh bị ma ám. Bắt mạch được việc này tôi hỏi ngay:

 - Có phải ông muốn nói rằng căn biệt thự của ông có ma phải không?

 Vừa dứt lời, tôi nhận thấy ngay một nét kinh hoàng thoáng hiện trên mặt người bạn cũ. Tôi bèn bảo Tân:

 - Thôi được. Ông không muốn nói thì thôi, tôi đi ngủ để sáng mai còn dậy sớm.

 Không nói một lời Tân đứng dậy bước lên lầu. Tôi đi theo anh. Đi hết dẫy hành lang tới trước cửa phòng ngủ của tôi, Tân dừng lại hỏi tôi bằng một giọng run run:

 - Nếu gặp ma ông có dám nói chuyện với nó, như ông từng tuyên bố trong bữa ăn chiều hay không?

 Trong bữa ăn chiều khi thảo luận về hồn ma của một nữ tu, một người bạn của Tân hỏi tôi:

 - Nghe Tân nói rằng ông là người cứng bóng vía, không tin những chuyện ma quỉ. Nhưng... nếu gặp ma, ông có dám nói chuyện với nó hay không?

 Tôi mỉm cười từ tốn đáp lời người bạn mới:

 - Nếu đã không có ma thì ma ở đâu cho tôi gặp! Còn chuyện gặp gỡ chuyện trò thì tôi sẵn sàng trò chuyện với bất cứ ai.

 Bây giờ nghe câu hỏi của Tân tôi không trả lời. Tân đứng im khoảng một phút trước khi chúc tôi “bonne nuit” rồi quay đi. Khi tới cửa phòng ngủ của anh, Tân quay lại nhìn tôi:

 - Nếu cần gì ông cứ gọi tôi.

 Rồi Tân đóng cửa.

 Tôi bước vào phòng thay đồ ngủ, bật ngọn đèn nhỏ ở đầu giường đọc một hai tờ báo. Chưa đầy nửa tiếng mắt tôi đã díu lại, tôi tắt đèn và ngủ ngay lập tức. Khoảng nửa đêm tôi thức giấc. Bên ngoài trời lặng gió. Bên trong căn biệt thự nguy nga của Tân cũng im lìm.

 Đột nhiên một tiếng cú gào lên khiến tôi rợn tóc gáy. Tôi không ngủ được nữa và quyết định đọc báo cho tới khi gục. Tôi mò tìm quả nắm ở đầu giường và nhấn nút. Ánh sáng đột ngột tỏa ra khiến tôi chói mắt. Tôi cầm tờ báo lên toan đọc, nhưng không hiểu tại sao tôi lại liếc nhìn xuống phía chân giường.

 Tôi không thể nào tả lại được cho bạn nghe những gì xẩy ra, cũng như không thể diễn tả được những gì tôi cảm thấy lúc đó. Tôi chỉ nhớ rằng tim tôi như ngưng đập, cổ tôi khô cứng và bị thúc đẩy bởi sự kinh hoàng, tôi ngồi bật dậy co rút ở đầu giường.

 Có lẽ hành động bất chợt đó khiến tim tôi đập lại, và mồ hôi của tôi vã ra như tắm. Tôi không phải là người tin tưởng ở bất kỳ tôn giáo nào, và tôi không bao giờ tin là có ma. Nhưng tôi còn nhớ rõ trong giây phút đó, định kiến của tôi hầu như thay đổi hoàn toàn, vì ở phía chân giường, một hình người quấn những mảnh vải liệm tả tơi trắng xóa từ đầu đến chân, đang đứng nhìn chòng chọc vào mặt tôi.

 Cái đầu chỉ còn cái sọ với hai lỗ mắt đen ngòm, sâu hoắm đang nhìn thẳng vào mặt tôi. Ngoại trừ hai bàn tay xương xẩu đang chờn vờn, có vẻ như muốn chụp lấy tôi, cái sọ người và toàn thân hồn ma hoàn toàn bất động.

 Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt của cái sọ người và đôi mắt sâu hoắm cũng trừng trừng nhìn tôi, hai hàm răng trắng nhởn nhe ra mà tôi không biết là cười hay dọa.

 Tôi vẫn cầm quả nắm trong tay. Ý tưởng tắt đèn vụt đến nhưng tôi không dám, sợ trong bóng tối lỡ hồn ma nhào tới vuốt nhẹ vào mặt tôi một cái, thì chắc là tôi chết ngay tại chỗ quá. Quá căng thẳng tôi nhắm mắt lại nhưng lai vội vã mở ra ngay.

 Hồn ma vẫn ở đó. Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, và mồ hôi khiến tôi run lên vì lạnh. Đầu óc tôi hoàn toàn tê liệt trong hai mươi giây, hoặc hai mươi phút tôi không biết.

 Đột nhiên tôi nhớ tới cảnh các bạn bè của Tân nói về chuyện hồn ma người nữ tu, và những đôi mắt nhìn tôi xoi mói. Tôi cũng nhớ câu nói của Tân

 - Nếu gặp ma ông có dám nói chuyện với nó như ông từng tuyên bố trong bữa ăn chiều hay không?.

 Đầu óc tôi chợt loé lên một tia sáng:

 - Tụi nó dám dàn cảnh phá mình lắm à.

 Chỉ nghĩ tới đó mặt tôi chợt nóng bừng, tim tôi đập huỳnh huỵch, không phải vì sợ mà vì giận. Hừ! Nếu tụi nó muốn chọc phá tôi, tôi phải cho bọn chúng một bài học mới được.

 Vừa nghĩ xong tôi lao vụt về phía chân giường, thẳng tay đấm thật mạnh vào “hồn ma”. Cú đấm của tôi khiến bộ xương bật ngửa ra đất, và tay tôi không hiểu đấm trúng vào chỗ nào máu chảy đầm đìa.

 Chỗ tay bị cắt khiến tôi giận điên lên phóng xuống giường, đứng nhìn bộ xương nằm bất động trên mặt đất. Rõ rệt đây là một trò bịp, có thể đã được dàn cảnh và “trình diễn” nhiều lần, để Tân và lũ bạn có dịp giải trí hoặc đánh cá với nhau, về phản ứng của các “nạn nhân” khi đối diện với hồn ma, do chúng dựng lên.

 Cơn giận khiến tôi không còn suy nghĩ gì hơn được nữa, Tôi cúi xuống chụp lấy tấm vải liệm giựt mạnh, rồi xé tan xé nát khiến bụi bay mù mịt.

 Rồi tôi giở cái sọ lên dộng mạnh xuống sàn nhà trước khi giựt cái sọ bị nứt nẻ ra khỏi bộ xương, đập mạnh xuống đất mấy cái nữa khiến cái sọ bể thành nhiều mảnh.

 Chưa đã giận tôi lượm hai cái xương cánh tay lên phang mạnh vào thành giường khiến chúng gẫy đôi. Liệng mấy khúc xương vụn vào một góc nhà, tôi tiếp tục thanh toán hai cái xương ống quyển. Những cái xương sườn bị tôi lượm từng cái lên, kéo ngăn bàn ra đút vào một nửa, khép ngăn bàn lại và... rắc rắc...

 Càng “làm việc” tôi càng hăng say và chẳng bao lâu cuộc “tàn phá” của tôi đã hoàn tất. Bây giờ trong phòng ngổn ngang những mảnh xương vụn, những khúc xương gẫy và một màn bụi mịt mù.

 Lượm một mảnh xương sọ nằm sát chân lên, mảnh xương má bên trái tôi xô cửa bước ra, huỳnh huỵch tiến thẳng tới phòng ngủ của Tân. Tôi còn nhớ rõ như mới ngày hôm qua, những giọt mồ hôi của tôi, thi nhau rơi lã chã trên mặt hành lang.

 Tới trước cửa phòng Tân tôi ngưng lại, giơ chân đá thật mạnh khiến cánh cửa bật tung ra. Đèn trong phòng vẫn bật sáng tự lúc nào, và tôi thấy Tân đang ngồi trên giường co rúm cả người lại, có lẽ vì kinh hoàng. Thấy tôi cầm miếng xương bước vào với vẻ giận dữ, mặt mày Tân tái ngắt người anh run lẩy bẩy.

 Tôi bắt đầu lên tiếng. Tôi không nhớ lúc đó tôi nói những gì mà chỉ biết đại khái là những lời giận dữ, sỉ vả Tân vì cái trò ma quái rẻ tiền của anh, vì việc dàn cảnh để biến tôi thành một trò hề. Tôi không biết tôi đã nói trong bao lâu, mà chỉ nhớ rằng lúc đó tôi chợt cảm thấy phục tài hùng biện của chính mình.

 Với bàn tay máu còn đang nhỏ giọt, với mái tóc đẫm mồ hôi phủ xuống khuôn mặt giận dữ đến cực độ, lúc đó coi tôi chắc không giống ai.

 Trong khi đó Tân thu mình ở đầu giường, có lẽ giống như tôi khi vừa nhìn thấy “hồn ma”. Anh ngồi run rẩy không nói được một lời, tuy một hai lần tôi thấy anh liếm môi như toan lên tiếng.

 Hình như Tân đang bận suy nghĩ cái gì, vì hai tay anh đưa lên đưa xuống, đôi môi anh thỉnh thoảng lại mấp máy nhưng không một âm thanh nào thoát ra. Đột nhiên có tiếng chân chạy huỳnh hụych bên ngoài hành lang, rồi vợ Tân lao vào mặt mày tái ngắt run lẩy bẩy:

 - Có chuyện gì đó? Trời ơi! Chắc nó lại hiện lên nữa phải không?

 Thấy Tân đang ngồi co rúm run rẩy trên đầu giường, nàng chạy tới ngồi sát bên chồng và cả hai cùng nhìn tôi chờ đợi. Tôi cho nàng biết những gì xẩy ra trong phòng ngủ của tôi. Tôi nói rằng tôi đã làm hỏng việc dàn cảnh trò ma quái láo lếu của họ, để biến tôi thành trò cười... Trong khi tôi nói Tân có vẻ ngơ ngác, làm như không hiểu tôi đang nói gì. Thấy thế tôi bèn gằn giọng:

 - Tôi đã đập nát món đồ chơi quái gở của ông bà thành hàng trăm mảnh rồi! Về Sài Gòn tôi sẽ cho tất cả bạn bè hay cái trò chơi hèn hạ này. Rồi tôi ném miếng xương trên tay xuống sát cái chân giường, gần chỗ hai vợ chồng Tân đang ngồi:

 - Đó hãy giữ lại món quà kỷ niệm trò chơi đốn mạt của ông bà đi!

 Tân nhìn thấy mảnh xương và trong một thoáng, anh khiến tôi sợ hãi. Anh la hét thất thanh như con heo bị thọc huyết. Anh la hét, la hét tới độ vợ anh, có lẽ vừa sợ hãi vừa kinh ngạc như tôi, ôm lấy anh vỗ về như vỗ về một đứa trẻ.

 Rồi Tân xô vợ ra bước xuống đất, vừa la hét vừa ngồi thụp xuống, run rẩy lượm mảnh xương dính đầy máu lên. Khi anh đứng lên tình hình chợt biến đổi, mở đầu cho sự hãi hùng thực sự đêm hôm đó. Cầm mảnh xương trong tay Tân đột nhiên nín bặt, có vẻ như đang lắng nghe một cái gì.

 Rồi anh lẩm bẩm:

 - Tới giờ rồi, tới giờ rồi...

 Trước khi té xuống đập đầu vào cạnh giường chảy máu. Mảnh xương trong tay anh văng vào một góc phòng. Không suy nghĩ tôi bước tới nâng Tân dậy. Mặt mũi anh bơ phờ hốc hác và đầy máu. Tuy nhiên anh vẫn lẩm bẩm:

 - Nghe kìa... nghe kìa...

 Vợ Tân và tôi nhìn nhau và lắng tai nghe.

 Khoảng mười giây sau tôi nghĩ rằng tôi nghe thấy một cái gì. Tôi không chắc lắm nhưng tôi không thể lầm được. Hình như có tiếng chân di chuyển thật êm, thật nhẹ ngoài hành lang. Rồi những bước chân nghe rõ hơn trên sàn gỗ, đang tiến về phía chúng tôi.

 Tân bước tới chỗ vợ đang ngồi run rẩy trên giường mặt mày tái ngắt, kéo mặt vợ úp vào vai anh. Rồi Tân tắt đèn kéo vợ xuống và cả hai nằm úp mặt lên một cái gối trên giường, như cố tránh né hoặc không muốn nhìn thấy một cái gì.

 Bây giờ chỉ còn lại mình tôi đối diện với cánh cửa mở toang và tiếng chân mỗi lúc một gần. Tôi đưa tay vỗ vai vợ Tân để tìm đồng minh, nhưng người đàn bà không phản ứng. Sự sợ hãi sự hèn nhát của họ có lẽ đã kéo tôi về phe với họ. Hai chân tôi tự nhiên khuỵu xuống và tôi thấy mình cũng úp mặt xuống giường. Cả ba chúng tôi nằm yên hầu như nín thở, lắng nghe.

 Bây giờ tiếng chân đã dừng lại ngay trước cửa phòng. Tôi cố gắng ngước đầu lên nhưng thần kinh tôi hình như tê liệt, khiến tôi không còn điều khiển nổi một phần thân thể của mình nữa.

 Rồi chúng tôi nghe như có tiếng áo quần xào xạc, tiếng thở xì xì và biết rõ “nó” đã bước vào phòng. Tôi cố gắng ngóc đầu lên nhưng hình như bị một sức mạnh vô hình đè xuống.

 Tôi thầm sỉ vả sự hèn nhát của mình trong khi tai vẫn lắng nghe tiếng “nó” di chuyển trong phòng. Rồi những bước chân dừng lại ở góc phòng, nơi có mảnh xương sọ mà Tân vừa đánh rơi. Rồi tôi nghe thấy tiếng bước chân hòa lẫn những tiếng loạt xoạt, tiến về phía cửa phòng, bước ra ngoài và từ từ đi xa.

 Trong một phút sự can đảm đột nhiên trở lại, tôi đứng bật dậy lao mình ra cửa nhìn theo về cuối hành lang, nơi tôi nghĩ rằng tôi nhìn thấy một cái gì mờ nhạt mỗi lúc một xa. Rồi chỉ một giây sau tất cả hoàn toàn trống vắng.

 Tôi thẫn thờ quay vào phòng nói với Tân:

 - Ông bật đèn lên đi.

 Ánh đèn vừa bật sáng tôi nhận thấy ngay mảnh xương ở góc phòng đã biến mất, và vợ Tân đang bất tỉnh. Tân hoàn toàn như kẻ mất hồn và phải mất tới gần mười phút, tôi mới khiến vợ Tân tỉnh lại.

 Trong khi Tân lẩm bẩm, mà tôi không hiểu anh muốn nói gì hoặc đang cầu nguyện, tôi chỉ nghe được một câu đáng nhớ, khi Tân nói với tôi bằng giọng của kẻ mơ ngủ :

 - Ông không nói chuyện với cô ta phải không?

 Sau đó ba chúng tôi ngồi bên nhau trên giường cho tới sáng. Thực ra vợ Tân đã ngủ gục sau một hai tiếng đồng hồ. Trong giấc ngủ này chắc chắn nàng chỉ nằm mơ toàn ác mộng nên thỉnh thoảng lại run rẩy, giẫy giụa và la ú ớ khiến tôi phải đánh thức nàng dậy mấy lần.

 Tân thì hoàn toàn không nhờ cậy được gì khi anh ngồi yên lặng như một pho tượng không hồn, tuy có đôi ba lần anh nói với anh những gì tôi không nghe rõ.

 Trong đời tôi chưa bao giờ đêm dài đến thế! Thành thực mà nói, cứ mỗi phút trôi qua tôi lại cảm thấy thêm khổ sở, nhưng không dám làm gì khác hơn là tiếp tục ngồi bó gối trên giường.

 Hai biến cố khủng khiếp trong cùng một đêm, hồn ma ngồi dưới chân giường và những tiếng chân vô hình tiến vào phòng lượm mảnh xương rơi, khiến quan điểm vô thần của tôi hầu như hoàn toàn xụp đổ. 

 Trong khi ngồi co rúm trên giường, tôi không biết làm gì khác hơn là lấy khăn tay quấn chặt chỗ máu chảy. Những tiếng gà gáy đầu tiên vọng lại từ phía xa xa, chẳng khác gì những liều thuốc hồi sinh đối với chúng tôi. Và khi những tiếng chim ríu rít trên cành hòa lẫn với giữa những vạt sáng đầu tiên trong ngày, chúng tôi biết ngay sẽ phải làm gì. Tuy nhiên cả ba chúng tôi vẫn ngồi bất động, cho tới khi bác quản gia già bước vào. Tân lên tiếng với giọng khàn khàn mệt mỏi:

 - Bác Tư nói bà bếp chuẩn bị điểm tâm. Sáng nay tôi muốn ăn ở nhà.

 Bác Tư là quản gia trung thành của vợ chồng Tân, và chắc chắn bác sẽ không hở môi với bất cứ ai, về cảnh tượng lạ lùng mà bác nhìn thấy. Bác Tư đi rồi nhưng sự xuất hiện của bác khiến chúng tôi sực tỉnh. Tôi nói với Tân là tôi phải về phòng. 

 Tuy nói như vậy nhưng thực ra tôi chỉ muốn bước ra phòng khách, ngồi chờ tới khi trời sáng hẳn chứ không đủ can đảm trở về phòng ngủ, dù rất muốn biết bộ xương bị tôi đập nát, có còn ở đó hay không, vì tôi mường tượng một sự liên hệ nào đó giữa bộ xương bị tôi đập nát, và những bước chân vô hình trong phòng ngủ của Tân.

 Tưởng tôi nói thật Tân có vẻ ngại ngùng nhưng cũng bước xuống giường, nói là anh sẽ đi với tôi. Vợ Tân đồng ý ở lại trong phòng, sau khi yêu cầu Tân kéo hết màn cửa ra và đừng đóng cửa ra vào.

 Khi tôi và Tân bước ra khỏi phòng thì trời đã sáng hẳn khiến chúng tôi thêm hăng hái. Tới trước cửa phòng ngủ của tôi, hai đứa chúng tôi hơi ngần ngại trước khi bước vào. Trong phòng vẫn hơi mờ mờ vì mành cửa sổ được buông xuống vào buổi tối trước khi tôi đi ngủ.

 Không ai bảo ai tôi và Tân chia nhau bước tới hai cánh cửa sổ kéo màn cửa lên. Ánh sáng dịu dàng của buổi ban mai rọi sáng căn phòng. Tôi nhìn quanh phòng nhưng không thấy một mảnh xương nào hết. Căn phòng vẫn ngăn nắp như khi tôi lên giường vào tối hôm trước, ngoại trừ cái mền nằm bừa bãi.

 Một điều khác nữa là chúng tôi thấy rất rõ những vết máu nhểu đầy phía chân giường, nơi tôi tung cú đấm vào hồn ma. Máu cũng dính đầy những ngăn kéo, nơi tôi bẻ gẫy những khúc xương, và trên mặt thảm nơi tôi xé nát tấm vải liệm ra thành từng mảnh vụn, và cũng là nơi tôi hăng say làm công việc tàn phá bộ xương.

 Tôi quay nhìn Tân và thấy mặt anh lộ vẻ hãi hùng. Trên tay Tân là một mảnh vải trắng nhỏ tả tơi trông như một mảnh vải liệm bị xé nát. 

                                                             Truyện Ma

Msg 124 of 2534: Đã gửi: 10 May 2008 lúc 4:31pm | Đã lưu IP

CÚ ĐIỆN THOẠI TỪ BÊN KIA THẾ GIỚI

 Paul Bloume nhìn chằm chặp vào cặp mắt màu ánh thép của người đàn ông, trong chiếc áo choàng trắng đang cúi xuống phía anh, rồi ngửa cổ ra sau.

 Paul nhắm mắt lại há miệng và trong tiềm thức, mọi chuyện hiện ra lần lượt như trong một cuốn phim:

 Monica và Herbert Fyoler trên đảo Bahama. Monica đang trong vòng tay của hắn nụ cười rạng rỡ. Cô bỏ Paul mà không hề luyến tiếc không một lần ân hận...

 - Mi sẽ phải trả giá cho chuyện này.

 Người bệnh rủa thầm trong bụng, trong lúc viên nha sĩ tiêm thuốc tê. Việc chữa răng kéo dài chỉ trong vài phút.

 - Xong không có gì đáng ngại.

 Viên nha sĩ mỉm cười. Trợ lý của tôi sẽ đưa cho anh giờ hẹn tiếp theo. Nhưng nếu chưa đến hẹn mà anh thấy đau thì cứ gọi tôi.

 Ngày hôm sau Paul ngồi trong chiếc xe hơi cũ kỹ của mình, và quan sát cánh cổng dẫn vào khu nhà nơi có phòng chữa răng của nha sĩ Fyoler. Có ba cô y tá trợ lý của ông ta, vừa đi ra vừa nói chuyện.

 Paul phải chờ cho tới khi cả ba lần lượt đi khuất sau góc phố, rồi xuống xe đi về phía trạm điện thoại công cộng. Nha sĩ Fyoler cầm ngay ống nghe :

 - Thưa nha sĩ đau quá tôi không thể chịu đựng được.

 Paul than thở.

 - Sao anh không tới sớm hơn một chút ?

 Giọng Fyoler tở vẻ bực bội.

 - Đã hết giờ làm việc sáng mai đến sớm, đúng tám giờ là tốt nhất.

 - Tôi không thể chịu đựng được đến sáng mai thưa nha sĩ răng tôi nhức quá. Xin nha sĩ giúp cho chỉ mấy phút nữa tôi sẽ có mặt ở đó.

 - Thôi được.

 ... Paul ngồi lên ghế chữa răng. Mười lăm phút trôi qua cuối cùng thì viên nha sĩ cũng xuất hiện.

 - Ông chỉ xem đau chỗ nào ?

 Ông ta hướng ngọn đèn về phía miệng của bệnh nhân. Khi ông giơ tay về phía chiếc máy chữa răng, Paul bất ngờ đấm cho ông ta một cú rất mạnh vào cằm. Rồi anh ta giật lấy ông cao su quấn chặt cổ viên nha sĩ và siết mạnh.

 Nha sĩ Fyoler không kịp phản ứng ngã gục xuống sàn. Khi những tiếng khò khè tắt hẳn thì cuộc đời của viên nha sĩ, đồng thời cũng là tình địch của Paul cũng chấm hết.

 Đám tang được cử hành một tuần sau đó. Monica cố gắng không để lộ nỗi đau buổn trước mặt chồng. Điều này khiến Paul hy vọng sẽ chiếm lại được trái tim của cô, nếu không hôm nay thì chắc chắn cũng sẽ vào ngày mai.

 Một buổi chiều có tiếng chuông điện thoại.

 - Alo. Paul nghe đây.

 Paul nhấc máy.

 Bên kia đầu dây có tiếng loạt xoạt, sau một thoáng im lặng một giọng nói thì thầm cất lên:

 - Anh có nhận ra tôi không ?

 - Ai gọi đấy ?

 Paul thấy hốt hoảng.

 - Nha sĩ của anh đây Fyoler ấy mà. Xin lỗi vì tôi nói hơi nhỏ nhưng anh cũng biết là cổ tôi đang bị đau...

 Paul hít một hơi dài:

 - Ông gọi nhầm số rồi.

 Anh ta cố sức nói được chừng đó rồi vội cúp máy,
chuông lại réo vang. Paul do dự nhưng cuối cùng cũng phải nhấc ống nghe lên.

 - Ông đã chết rồi !

 Anh ta rít lên không còn tự chủ được nữa.

 - Ông đã bị dây cao su siết cổ...

 Chỉ có tiếng loạt xoạt ở đầu dây bên kia rồi lại có giọng thì thầm:

 -... Người chết thì không nói được phải không ... ?

 Tiếp theo Paul nghe thấy những lời rành mạch dứt khoát:

 - Thực ra anh đã giúp tôi một việc rất lớn, tôi đã mua bảo hiểm nhân mạng. Monica đã lĩnh tiền. Một triệu đô la. Chúng tôi đã được đảm bảo một cuộc sống sung túc suốt đời nhờ có anh đấy.

 Sau mấy phút nghỉ giọng nói lại tiếp tục:

 - Nhưng vẫn còn một rắc rối. Anh không thể không bị trừng phạt, hãy lựa chọn: Hoặc tù chung thân hoặc tôi sẽ đùa giỡn với mấy cái răng của anh. Chớ có chần chừ tôi không còn nhiều thời gian đâu. Ngày mai tôi chờ anh ở phòng răng vào đầu giờ chiều.

 Đêm nay Paul không ngủ được. Anh ta lái xe đi lòng vòng qua các phố vắng. Phải làm gì bây giờ ? chuyển đi nơi khác ư ? Sau đó thì sao ? đầu óc anh ta căng thẳng mà chẳng nghĩ ra được gì khả dĩ. Chỉ có một điều rõ ràng: phải kết thúc sớm với Fyoler.

 Cửa không khóa Paul nhẹ nhàng lẻn vào trong. Fyoler chắc đang chờ nhưng hắn nấp ở đâu ? Một sự im lặng rùng rợn bao trùm tất cả. Hay là hắn không nấp ở đây mà chờ ở nơi khác ? Không có lý do gì để hắn làm thế.

 Anh ta thận trọng đến trước cửa phòng răng và bước vào. Bên trong vắng tanh...Rồi anh ta trông thấy Monica nằm trên sàn dưới chiếc ghế chữa răng, ống cao su quấn chặt quanh cổ...

 - Không !

 Paul chạy về phía cô.

 - Monica phải sống !

 Anh ta vội bắt mạch nơi cổ tay cô, ghé tai xuống ngực cô. Tiếng tim đập rất rõ.

 - Ơn chúa !

  Paul tháo ống cao su ra rồi ôm chặt lấy cô. Monica tỉnh lại mỉm cười với anh ta. Paul tưởng như đang tan ra trong hạnh phúc. Anh ta thấy Fyoler đang ngồi trên ghế chữa răng Paul lao đến :

 - Tao sẽ giết mày lần thứ hai và lần này thì mày đừng hòng thoát.

 Nhưng Paul vấp phải một cái ghế và anh ngã xuống sàn một cú rất đau. Khi mở mắt ra Paul thấy trước mặt là một họng súng đen ngòm. Anh ta chợt hiểu ra tất cả:

 Cảnh sát đang giăng bẫy và anh đã ngu ngốc lọt vào đó...

                                                            Diệu Lý dịch

Msg 126 of 2534: Đã gửi: 11 May 2008 lúc 1:01am | Đã lưu IP

CHUYỆN MA ĐẤT MÃ LAI

  Tôi tin thế giới chúng ta đang sống, đang đi đang thở không chỉ có một không gian ba chiều, mà còn những chiều kích khác, chứa đựng nhiều huyền bí mà cặp mắt thịt ta không dễ gì thấy được.

 Từ ngàn xưa đã có nhiều chuyện ma chuyện quỷ được ghi chép lại, ai mà không biết đến chử " MA ".

 Thế nhưng khoa học thực nghiệm của ngày hôm nay bao gồm trong câu " thấy mới tin " làm nhiều người khẳng định “ làm gì có ma ”.

 Tôi xin kể các bạn nghe một trong những chuyện có thật của gia đình tôi.

 Cuối tháng năm, năm bảy mươi chín cả gia đình tôi bầu đoàn thê tữ rời trại tỵ nạn Cherating Camp Mã Lai, lên trại chuyển tiếp Belfield Kuala Lumpur chuẩn bị sang Úc.

 Xe bus thả gia đình tôi xuống trại Belfield, cả gia đình được chỉ định ở chung một túp lều quân đội cất tạm bên hông cái building cũ kỹ.

 Cái lều vải lính không lớn lắm nhưng cũng đủ cho cả nhà tôi cha mẹ anh em, gồm mười một người chen chúc nhau ở chung với ba cô độc thân khá dễ thương, dĩ nhiên mùng ai nấy ngủ.

 Ngày ba bửa cơm có nhà bếp nấu không phải lo, chỉ việc cầm thố xếp hàng đem về ăn, chờ đi khám sức khỏe vì định cư.

 Thời gian rộng rãi tôi tạt qua bên này ghé sang bên kia nghe người kể chuyện. Buồn buồn kiếm được điếu thuốc thơm rủ ông anh leo lên bồn nước nằm chia nhau hút.

 Ở được vài ngày tôi để ý thấy cái trại chuyển tiếp này được xây cất hơi lạ, dĩ nhiên là trại này không phải cất lên cho tỵ nạn, nhưng được thay đổi cho tỵ nạn ở tạm.

 Nó lạ lắm trường học không ra trường học, trại lính cũng không phải. Tò mò đi hỏi lòng vòng thì mới biết trại này trước đây là một bịnh viện cũ.

 Thời khóa biểu ngày nào cũng như nhau, sáng bảy giờ lên nhà bếp lấy điểm tâm, ngồi tán gẫu đến mười một giờ, nghe phòng thông tin gọi tên những người may mắn được đi định cư.

 Ngày hôm sau mười hai giờ xếp hàng lấy cơm trưa, tán gẫu tiếp chờ cho đến bốn giờ, nghe phòng thông tin gọi loa nếu có tin gì mới, và chiều sáu giờ lãnh cơm tối.

 Gia đình nào được gọi tên đi định cư sáng hôm ấy, thì chắc mẫm là nôn lắm, chỉ lo sắp xếp quần áo và bịn rịn chia tay chia của cũng hết giờ.

 Độc thân có chút tiền thì làm tiệc nhậu, tệ lắm cũng lén nhà bếp nấu một nồi chè ăn mừng... và chắc rằng đêm ấy rất là khó ngủ, cứ nơm nớp sợ ngủ quên trể chuyến bay, kẹt lại đất Mã là bỏ công cóc bao ngày nếm mật nằm gai. 

 Bình thường như mọi ngày, sáng hôm ấy ngày sáu tháng sáu, năm bảy mươi chín, cả nhà quây quần bữa cơm sáng, bà chị kế tên Thủy vừa ăn vừa kể cho mấy đứa em :

 - Tối qua chị chui vô mùng nằm chút xíu là thiu thiu ngủ, hỏng biết được bao lâu chị bổng giật mình vì có ai vén mùng chui vô.

 Đang ăn dở, mấy đứa em bỏ muỗng há miệng trợn mắt nghe chị Thủy kể tiếp :

 - Chị nhìn kỷ lại thì là bà già nào ấy lạ hoắc, không có ở trại này vì chưa gặp bả bao giờ.

 Mấy đứa nhỏ bắt đầu nhao nhao lên hỏi, chị Thủy ra dấu cho tụi nó ngồi yên để chị kể tiếp :

 - Có chứ chị hỏi bả là ai, sao lại chui vô mùng của chị .

 Có đứa nãy giờ ngồi nghe quên ăn gục gặc đầu đồng ý với câu hỏi của chị. Chị nói tiếp :

 - Mấy em biết bả trả lời sao không ?.

 Tụi nhỏ trố mắt nhìn chị lắc đầu. Chị nói :

 - Chị vừa hỏi xong bả nhìn chị rồi nói :

 - Tao vô đây nhát mày chứ làm chi. 

 Tụi nhỏ nhao nháo lên :

 - Bộ ma hả chị... bộ ma hả...

 Chị Thủy gật đầu :

 - Ừ thì lúc đầu chị cũng tưởng là chiêm bao, ai dè.

 Chị kể tiếp :

 - Nhỏ lớn giờ chị có sợ ai, nghe bả nói bả chui vô đây nhát chị, chị nhìn bả rồi khi dễ nói :

 - Bà muốn nhát thì nhát thử coi chứ tôi hỏng có sợ, mà mắc mớ gì bà lại đi nhát tôi.

 Nghe chị Thủy nói mấy đứa nhỏ phục ngầm là bà chị mình gan, dám trả lời với ma nhưng chưa đứa nào lên tiếng thì chị kể tiếp :

 - Chị hỏi xong bả trả lời :

 - Tao nhát mày vì mai mày đi rồi.

 Nói xong bả chui ra rồi mất biệt luôn.

 Tôi nghe xong phải buột miệng lên tiếng :

 - Chị nói sao chứ hôm qua văn phòng đâu có gọi tên tụi mình đâu mà hôm nay đi.

 Tụi nhỏ cũng gật đầu đồng ý với lời phát biểu của tôi. Chị Thủy nói :

 - Thì chị cũng biết vậy.

 Anh em tôi mỗi đứa một tay dọn dẹp bữa ăn sáng, và tiếp tục rong chơi coi như chuyện chị Thủy kể, chỉ là chuyện giúp vui cho bữa ăn nhạt nhẽo thêm phần hào hứng.

 Nhưng trái với thông lệ hàng ngày mười một giờ, hôm ấy khoảng mười giờ, loa phóng thanh đã bắt đầu lên tiếng :

 - Thông báo khẩn ! thông báo khẩn ! Những người có tên sau đây chuẩn bị lên đường đi Sydney Australia chiều nay bốn giờ...Xin lặp lại bốn giờ chiều nay...

 Cả trại lúc đó hầu như mọi sinh hoạt gì cũng đều ngưng hẳn lại, ai đứng đâu đứng đó im lặng ngóng tai nghe thông báo.

 Như các bạn đoán, tên hai bà chị, một ông anh và tôi “ bị ” gọi chuẩn bị chiều nay lên đường. Vui buồn lẫn lộn, vui vì ngày định cư bất chợt đến như một món quà bất ngờ, buồn vì cha mẹ, em út phải ở lại đi sau không ai phụ giúp. Nhưng thôi sẽ gặp lại trên đất Úc, bây giờ còn phải chuẩn bị lên đường.

 Hai đứa em út mặt buồn so ngồi nhìn tôi gom mấy bộ quần áo cũ bỏ vào túi vải, làm tôi cũng rơm rớm nước mắt nhìn chúng, rồi chợt nhớ lại chuyện chị Thủy kể lúc ăn sáng. Tôi rùng mình tưởng tượng bà già ấy chắc đang ngồi đâu đây trong cái lều này, nhìn tôi cười đắc thắng.

                                                               Sưu tầm

Msg 127 of 2534: Đã gửi: 13 May 2008 lúc 4:26pm | Đã lưu IP

  Toàn mới xin được việc ở Dorchester và tính mang cả gia đình về thành phố này cho gần chổ làm việc, điều trước nhất là tìm chổ ở.

  Toàn đọc báo và đến coi một căn nhà ở đường Dorchester Ave. Toàn rất lấy làm vừa lòng vì nhà cũng rộng rãi mà giá cả lại rất hời. Ba phòng ngủ rộng rãi và có cả một living room to rộng dưới basement, thật là tiện để bỏ cả dàn máy hát tivi và các thứ máy móc khác xuống đó cho đỡ chật nhà cửa.

  Khi dọn vào vợ Toàn và hai đứa con đều hài lòng vì mỗi đứa con đều có phòng riêng. Đứa gái lên mười hai còn thằng bé út thì đã bảy tuổi đầu. Ở nhà cũ chúng chí chóe tị nạnh lẫn nhau suốt ngày, làm vợ chồng Toàn muốn điên cả đầu vì chúng. Gần nhà lại có các tiệm ăn và chợ của người Việt Nam nên không phải lái xe đi xa như xưa nữa, thật là một chổ ở lý tưởng.

  Nhưng không phải mọi chuyện đều êm thấm như Toàn mong muốn. Mới về ở được hôm đầu là đã nghe có sự lạ rồi. Đêm hôm đó khoảng một giờ sáng có tiếng cọt kẹt như đưa võng ở dưới basement vọng lên, rồi thì tiếng người ú ớ như bị bóp cổ. Một hồi sau thì nghe tiếng khóc nảo nề rồi thì tiếng lịch kịch vang lên.

  Mọi người mệt mỏi vì dọn nhà nên ngủ mê mệt, chỉ có thằng bé là tỉnh ngủ nên nghe hết mọi tiếng động. Nhưng vì còn bé lại hay coi phim ma, nên nó sợ co rúm người không dám hó hé tiếng nào.

  Chiều hôm sau khi đi học về, nó mới nói chuyện nó nghe các tiếng động từ basement, vọng lên đêm qua cho mọi người nghe. Bố nó gạt phăng đi cho là nó coi phim ma nhiều quá, rồi đâm ra sợ và tưởng tượng ra đủ thứ.

  Vợ Toàn biết tính con không nói dối bao giờ, nên có vẻ tin thằng bé hơn. Nhưng rồi vẫn còn nhiều chuyện phải dọn dẹp, nên mọi người quên khuấy đi cái chuyện thằng bé kể.

  Tối đến mọi người trong nhà xuống living room để xem tivi, thì thằng bé nhất định không xuống. Nó sợ và tin là những gì nó nghe đêm qua là thật, chứ không phải do nó sợ ma mà ra.

  Đến khuya đó các tiếng động lại nổi lên như hôm trước. Thằng bé trùm kín mền và co rúm cả người lại mà run. Mọi người vẫn chưa hết mệt mỏi nên vẫn ngủ như chết, chỉ có mỗi thằng bé con không phải làm gì nên tỉnh ngủ hơn và nằm mà run sợ.

  Hôm sau nó lại kể cho cả nhà nghe, là nó vẫn nghe thấy các tiếng động, ở dưới phòng living room vọng lên. Chị nó tuy cũng sợ nhưng làm bộ quắc mắt quát:

  - Mày chỉ tổ hù người ta thôi, tao không có sợ đâu ma hù, có giỏi thì kêu con ma tới hù tao đi.

  Thằng bé tức lắm gân cổ nói:

  - Có bữa nó cũng lên gặp chị cho coi.

  - Có giỏi thì gặp tao đi tao hổng có sợ đâu.

  Toàn và vợ phải lôi mỗi đứa ra một chổ cho êm chuyện. Nhưng có nói thế nào đi nữa thì thằng bé cũng chẳng chịu xuống living để xem phim. Nó nói mẹ nó mang lên cho nó cái video game, để chơi trong phòng mình. Mẹ nó hơi ngạc nhiên vì thằng con dám bỏ các chương trình mà nó thích, thì chắc cũng có gì làm cho nó sợ lắm đây.

  Nhưng mẹ nó hy vọng là vài bữa quen nhà rồi, mọi việc sẽ đâu vào đấy thôi. Chắc là nó lạ nhà không ngủ được rồi nghe tiếng động do chuột hay mèo hoang, rồi tưởng tượng ra ma quái.

  Khoảng nửa đêm đó tiếng động tiếng rên khóc lại nổi lên như mấy hôm trước. Rồi thì im lặng và rồi tiếng thét vang lên từ phòng của chị nó.

  Toàn và vợ chạy vội sang thì thấy con bé mặt tái xanh, mắt thất sắc nhìn ra cửa phòng. Vợ Toàn lại ôm con hỏi rối rít việc gì đã xảy ra vậy. Một lúc sau con bé mới nói ra lời:

  - Con ma với cái thòng lọng đứng ở cửa phòng con đó.

  Thằng bé đã có mặt ở đó từ lúc nào nói chen vào:

  - Thấy chưa còn bảo người ta hù nữa không.

  Toàn và vợ hơi hoang mang nhưng cố dỗ cho các con yên tâm. Khi đi trở về phòng thì cả hai đứa bám theo, chứ nhất định không chịu ngủ một mình trong phòng của chúng nữa.

  Toàn đành phải cho cả hai đứa theo vợ chồng mình về ngủ chung cùng giường. Toàn định bụng sẽ làm cho mọi việc sáng tỏ để vợ và các con hết sợ.

  Đêm hôm sau thứ bảy hai đức bé vẫn đòi ngủ chung phòng với bố mẹ. Toàn không biết làm sao hơn là phải để chúng ngủ chung. Tối đó vợ chồng bàn với nhau sẽ cố thức để xem việc sẽ xảy ra.

  Nhưng đợi đến nửa đêm mà chẳng thấy động tỉnh gì. Hai đứa bé ngủ đã lâu rồi, Toàn thì mới thiếp đi được một lúc, còn vợ Toàn thì vẫn còn thức. Tuy thế cũng đang trong tình trạng mơ mơ màng màng nửa tỉnh nửa mê. Bổng nghe tiếng cửa phòng mở ra nhè nhẹ.

  Toàn mở mắt ngồi bật dậy vì tiếng khò khè và tiếng thét hải hùng của hai đứa con. Đưa tay bật sáng ngọn đèn ở cái night stand, Toàn thấy vợ mình hai tay ôm lấy cổ, mắt còn trợn trừng sợ hãi. Hai đứa con co rúm, mắt trừng từng nhìn về phía cửa phòng.

  Toàn gỡ tay vợ ra xem, trên cổ nàng vết đỏ bầm như bị ai siết cổ. Toàn lên tiếng phá tan cái không khí ngột ngạt kinh người đang bao phủ căn phòng.

  - Chuyện gì vậy chuyện gì đã xảy ra vậy?

  Vợ Toàn và thằng con vẫn chưa hoàn toàn tỉnh hẳn hồn, đứa con gái bấp búng chỉ ra cửa phòng trả lời bố.

  - Bố coi con ma cầm sợi thừng còn ở ngoài cửa không, con sợ quá...

  - Con ma nào chỉ nói tầm phào thôi.

  - Nó vào đây siết cổ mẹ đó. Mẹ nghẹt thở giẫy giụa và kêu không nổi. Con và thằng út bị động thức dậy thấy nó đứng ngay cuối giường đang kéo thừng lôi mẹ đi. Tụi con sợ quá nên thét lên, nó bay ra ngoài cửa phòng đó.

  Toàn cố trấn an vợ và các con, lấy dầu xanh bôi vào vết trầy trên cổ vợ, xong xuôi Toàn một tay cầm cái đèn pin, tay kia nắm cây đánh baseball bat lần đi xuống basement.

  Trên đường tới cầu thang xuống hầm nhà, Toàn mở hết các đèn ở nhà trên. Nhưng căn basement vẫn tối thui vì cái công tắc điện lại ở dước hầm, phía cuối của cái cầu thang dẫn xuống đó.

  Tay rọi đèn tay cầm chắc cây bat, Toàn dò dẫm theo cầu thang bước xuống living room, tới cuối cầu thang Toàn với tay cầm đèn pin định bật cái công tắc đèn, thì có vật gì chụp lấy cây đèn pin hất nó vuột bay vào góc phòng.

  Toàn hoảng hốt quật cái baseball bat tới tấp. Nó đụng trần phòng, đụng cầu thang tạo nên những tiếng kêu khô khốc giữa đêm khuya, xen lẫn tiếng của vợ chàng sợ hải, gọi vọng xuống xem có gì xảy ra.

  Vì quơ cái bat quá mạnh nên Toàn mất trớn bị té nhào vào giữa phòng. Định thần lại một chút Toàn lồm cồm bò dậy, và tự trách mình quá hoảng hốt nên đập bậy lung tung.

  Toàn lần bước tới chổ cây đèn pin vừa thò tay định lấy, thì cổ chàng đã bị cái dây thòng lọng quấn vào cổ kéo giật ngược lại. Ở đầu cái dây đứng sừng sửng một cái bóng đen đang vất cái sợi thừng qua ngang cái quạt trần. Nó kéo sợi dây và Toàn bị kéo đứng lên rồi hổng khỏi mặt đất.

  Cổ bắt đầu bị nghẹt Toàn thở một cách khó khăn, tay cố quơ cái gậy về phía bóng đen nhưng cũng chẳng làm gì được nó, sức yếu dần Toàn buông rơi cái bat, nó rơi xuống sàn nhà gây nên một tiếng động khô khan. Toàn không ngờ là mình phải bỏ mạng ở dưới cái basement này. Nhưng ngay lúc đó có tiếng hú lên và Toàn rơi bịch xuống sàn. Vợ chàng một tay cầm cây Thánh Giá, tay kia cầm chai nước phép vẫy lia lịa.

  Phải công nhận là tình nghĩa vợ chồng còn mạnh hơn sự sợ hãi. Nếu vợ chàng không xuống kịp có lẽ Toàn đã nghẹt thở mà chết rồi. Toàn vội vàng cùng vợ chạy lên nhà trên và vào phòng ngủ. Hai đứa nhỏ vẫn ngồi co rúm trên giường, mắt vẫn lộ sự sợ hãi tột cùng. Vợ chàng lên tiếng.

  - Em nghe tiếng động và hỏi xuống mà chẳng thấy anh trả lời, em đoán chắc có việc chẳng lành xảy ra. Trong lúc quẩn trí may sao em còn nhớ ra được chai nước phép để ở bàn thờ trong phòng khách, em chạy ra lấy và tiện tay cầm luôn cây thánh giá chạy xuống...

...Thấy anh đang bị treo lủng lẳng và cái bóng ma đang trừng trừng nhìn anh, em vẩy nước phép về phía nó miệng đọc kinh. May quá nó bị trúng nên biến dạng, chắc là phải dọn nhà đi sớm thôi anh ạ.

  Toàn đồng ý là chắc phải dọn nhà, nhưng chàng phân vân không biết mướn đâu ra nhà một cách khẩn cấp đây. thôi để ngày mai bàn với vợ về vấn đề này kỹ hơn.

  Đêm đó cả nhà thức trắng chẳng ai dám ngủ cả. Sáng chủ nhật sau khi đi lễ Toàn vào gặp Cha, ngài là người Việt Nam nên dễ dàng nói chuyện và nhờ giúp đỡ hơn. Khi Cha nghe nói đến căn nhà này thì Ngài hơi biến sắc mặt. rồi nghiêm giọng kể:

  - Cha có nghe nói nhiều về căn nhà đó rồi, câu chuyện hơi dài dòng, nhưng Cha tóm gọn cho con biết là trước đây chừng ba năm, có một gia đình Việt Nam gồm vợ chồng và ba đứa con nhỏ tới mướn căn nhà đó.

  Hai vợ chồng cùng đi làm, một thời gian sau người vợ mèo mỡ với người khác trong sở, nghe nói đâu là với một người Mỹ trắng cùng làm với chị ta, chị ta về gây gổ với chồng rồi đòi ly dị, anh chồng năn nỉ cách nào chị ta cũng không đổi ý.

  Sau khi ly dị anh ấy giao hết tiền bạc cho vợ rồi bỏ đi tiểu bang khác, chị này ăn chơi tiêu pha hết tiền bạc với tên Mỹ kia, gần một năm sau nó bỏ rơi chị ta, chị ta chán nản bỏ việc và sống thật khổ với số tiền trợ cấp của chính phủ.

  Có lẽ vì hối hận hay sao đó, một sáng kia người ta thấy mấy đứa con chạy ra ngoài khóc rống miệng kêu mẹ chúng đã chết, người ta vào và thấy chị ta treo cổ ở dưới basement, người ta tìm cách báo cho anh chồng biết tin, anh ta về lo chôn cất người vợ cũ rồi mang ba đứa con đi mất.

  Từ đó cái nhà đó bị ma ám, ai đến ở cũng đều bị cô ta về phá phách, chủ nhà đề bảng bán mấy lần mà chẳng ai dám mua, anh là người cuối cùng tới mướn đó.

  - Cha có cách nào giúp con không, vì con mới tới đây mà dọn đi, thì không biết mướn đâu ra nhà ngay bây giờ.

  - Nếu con thật tình muốn ở lại căn nhà đó thì Cha cũng có thể giúp con.

  - Xin Cha giúp con đi, con vẫn còn bận rộn với công việc mới, nên cũng chẳng có thì giờ tìm kiếm nhà khác.

  - Thôi được để Cha nói chuyện với Đức Hồng Y và xin Ngài phái một Cha chuyên trừ quỷ về giúp con.

  - Xin Cha gọi ngay cho con nhe, vì mấy hôm nay cả nhà con bị khủng hoảng lắm rồi Cha ạ.

  - Được rồi Cha sẽ trình bày mọi sự giùm con.

  Giữ lời hứa Cha gọi cho Đức Hồng Y và trình bày mọi việc, chiều tối đó Ngài phái ngay một Cha dòng tới nhà để làm phép trừ quỷ cho nhà của Toàn.

  Sau khi bày biện các vật dụng cần thiết dưới basement. Cha bắt đầu làm các nghi lễ trừ quỷ, gần nửa tiếng sau, một tiếng hú dài nghe lạnh người phát lên rồi im bặt.

  Cha tiếp tục làm cho xong buổi lễ, xong thu dọn mọi thứ rồi trở lên nhà trên. Cha cho biết là đã trừ xong con ma dưới basement rồi, từ nay gia đình sẽ không bị khuấy phá nữa.

  Toàn cám ơn Cha rối rít và tiển Ngài về, tuy nghe vậy nhưng tối đó cả nhà vẫn chong mắt thức, chỉ sợ nó trở lại thì khốn, may thật đúng như lời Cha nói, không có gì lạ xảy ra trong đêm cả.

  Từ đó về sau nhà Toàn không còn bị con ma với cái dây thừng về khuấy nhiểu nữa, mấy tháng sau chủ nhà lại có ý bán, có lẽ ông ta chưa biết là nhà đã được trừ quỷ rồi.

  Toàn bèn hỏi mua và mua được với giá rẻ mạt, chỉ bằng nửa giá trị thực sự của nó, tuy là nhà đã không còn bị ma ám nữa, nhưng tối đến cũng chẳng ai dám ở một mình coi tivi hay phim dưới living room cả ! Cái ám ảnh khi xưa vẫn còn. Toàn dọn các thứ trở lên phòng khách, còn cái basement bây giờ trở thành cái kho để đựng đồ cũ, hoặc các thứ không xài đến.

                                                                Tám Tàng

Msg 128 of 2534: Đã gửi: 13 May 2008 lúc 4:57pm | Đã lưu IP

  Bên trong sân nhà thờ, nhiều giáo dân cả già lẫn trẻ đều đứng quanh trước mặt tượng Đức Mẹ, có người cầu nguyện lâm râm, có người thì cầu nguyện lên tiếng nghe rõ mồn một... gặp anh Lãm nói chuyện xong tôi chen vào gần sát tượng Đức Mẹ để quan sát và chụp hình.

  Lúc này tôi không thấy gì hết ngoài một vài vệt màu đỏ mờ mờ, trông giông giống máu loang ở vệt áo, mà nếu đứng gần sát lắm mới thấy được. Tôi chụp lia lịa vài tấm hình rồi đi ra để nhường chỗ cho quý vị giáo dân, kẻ đứng người quỳ đang cầu nguyện.

  Tôi quyết tâm phải đi tìm cho được cha Ban để tìm hiểu thêm vấn đề, thấy cha Ban đứng nói chuyện với vài giáo dân, tôi mừng quá hai cha con tôi cùng tới, dù mừng nhưng trong lòng vẫn hơi lo lo, vì tôi chưa hề được tiếp xúc với cha bao giờ.

Msg 129 of 2534: Đã gửi: 13 May 2008 lúc 5:02pm | Đã lưu IP

Câu chuyện về một vùng đất khô cằn, giữa sa mạc cách khá xa thị tứ, được một vị sư quyết tâm dựng lên một thiền viện rồi ở đó từ mấy năm qua, đã là một điểm gây nhiều tò mò cho chúng tôi.

Nhà văn Lâm Tường Dũ người đã có dịp cùng vợ, lái xe hơn hai tiếng từ trung tâm Little Saigon, để đến Thiền viện Chân Nguyên lễ Phật, chiêm ngưỡng những sự huyền diệu ở nơi đây. khi kể lại cho chúng tôi nghe, ông còn thêm thắt nhiều mẩu chuyện lạ lùng khác, lại càng kích thích trí tò mò, lòng hiếu kỳ của nhóm nghệ sĩ VAC (Việt Artists Club).

Thế là sáng thứ Bảy 26 tháng 4 năm 2008, chúng tôi rủ nhau tất cả sáu người, lên đường lái xe đến Thiền viện Chân Nguyên. Chúng tôi gồm có Họa sĩ Mạc Chánh Hòa, nhà thơ Hoài Mỹ, nhà thơ Dr. Yêu, vợ chồng nhà văn Lâm Tường Dũ và tôi (Etcetera) lái chiếc xe Van lên đường, rời Bolsa vào lúc chín giờ rưỡi sáng.

Lộ trình đi như sau: Từ Little Saigon, lấy 22 E, đến 57 N, qua 91 E, tới 15 N, đến Bishop, qua tới 395N Hwy. Trên đường đi phái đoàn của chúng tôi dừng lại, để giải lao chừng mười lăm phút. Xong đâu đó lên đường tiếp. Độ mười giờ tới nơi. Thiền viện Chân Nguyên nằm ở vùng sa mạc Adelanto rộng mười lăm mẫu. Chỉ mới dựng được một bức tượng Phật Bà Quán Âm, cao mười bảy thước có tòa sen soi bóng xung quanh.

Một con đường lát xi măng dẫn từ đầu đường vào chân tượng, do một vị Phật tử ở Washington DC. được chữa lành bệnh cúng dường.

Hai bên con đường có mười tám vị La Hán, mỗi vị tốn phí hết $2,400 cũng do một số Phật tử được chữa lành bệnh ung thư phát tâm cúng dường.

Ngoài ra, chánh điện và khu thiền viện chưa có trống hơ trống hốc. Vị sư trụ trì phải sống tạm thời trong một căn mobile home. Thấy chúng tôi đến vị sư trụ trì ra đón.

Cái nóng như thiêu đốt giữa sa mạc mênh mông. May mà có gió nên nóng có lúc hóa thành lạnh. Chúng tôi gặp, có dịp nói chuyện với thầy Thích Đăng Pháp trụ trì của Thiền viện. Câu chuyện lý thú giữa chúng tôi và thầy được ghi lại như sau.

VW: Miếng đất này thầy mua từ bao giờ ?

Thích Đăng Pháp (TĐP): Các phật tử cúng dường và chúng tôi mua cách đây khoảng bảy năm. Mới đến xây dựng từ ba năm nay. Rộng khoảng mười lăm mẫu.

VW: Khi nào ngôi chùa mới được xây ?

TĐP: Hiện nay các Phật tử chỉ cúng dường các tượng Phật, đường đi mà thôi. Chưa có nhiều người phát tâm vào việc xây ngôi thiền viện.

Thầy muốn dựng một nhà tăng với mười tám phòng, trong đó mỗi phòng có khoảng ba giường để các Phật tử đến đây tu tập, thiền quán.

Phía trên, tầng trên là thiền đường, chỗ tụng niệm, giảng pháp. Căn nhà tăng này dự trù tốn kém khoảng $650,000-$700,000.

VW: Còn phần Chánh điện của Thiền viện chi phí thế nào ?

TĐP: Tòa chánh điện thì khác, chi phí khoảng một triêu rưỡi, đến hai triệu đô la mới xây được.

VW: Phần đất này thầy đã trả tiền hết chưa ?

TĐP: Đất của thiền viện đã được các Phật tử đóng góp, trả xong. Do Thiền viện đứng tên đất.

VW: Còn vấn đề điện, nước thế nào ?

TĐP: Hiện nay chưa có điện. Thầy phải dùng một máy điện nhỏ công suất thấp, chỉ đốt đủ điện mỗi đêm hai tiếng trong chánh điện tạm, để đảnh lễ, cầu nguyện.

Nếu muốn có điện kéo từ ngoài vào trong chùa, mất khoảng hai chục ngàn, đến ba chuc ngàn USD. Phần này chưa có ai giúp. Còn nước, hiện nay một số Phật tử giúp cho một tài khoản đủ để đào một cái giếng, lấy nước để tiêu dùng và tưới cây.

VW: Trong khoảng bao lâu có thể khởi công xây chùa ?

TĐP: Tất cả còn tùy thuộc vào số tiền các Phật tử đóng góp. Chưa biết đến bao giờ. Tuy nhiên giấy phép xin cất chùa có thời hạn là ba năm, kể từ năm 2008-2010 là phải xây cất cho xong.

VW: Thời tiết ở đây thế nào ?

TĐP: Ở đây như anh thấy là sa mạc. Thời tiết nóng bắt đầu từ tháng sáu, cao điểm là tháng mười. Trung bình từ 100 độ đến 105 độ.

VW: Còn các cây xanh xung quanh chùa theo thầy cần độ bao nhiêu cây ?

TĐP: Tôi nghĩ cần khoảng từ ba, đến bốn trăm cây. Riêng cây Bồ đề tôi có thử trồng, nhưng đến mùa đông lạnh nó không sống nổi. Mùa đông ở đây bị đông đá.

VW: Vì sao thầy lại chọn một nơi hoang vu, xa xôi hẻo lánh như thế này để dựng thiền viện ?

TĐP: Ngày trước, Đức Phật và các vị Tổ đều chọn những nơi vắng vẻ hoang vu để tu hành. Chính những nơi vắng xa chốn hồng trần, sẽ giúp cho việc tu hành phát nguyện nhanh hơn. Đối với tôi, những xáo căn, xáo trần cũng đỡ vướng mắc hơn. Nên tôi muốn dựng thiền viện này để thực hiện hạnh tu của mình.

Sau nữa, tôi muốn dựng một thiền viện có tầm vóc hơn, để lại cho Phật pháp sau này. Đất sa mạc dù sao cũng rẻ hơn, rộng hơn để dựng thiền viện. Ai cũng biết chỉ có người sinh thêm đất không sinh thêm, từ từ rồi các Phật tử cũng biết đến.

VW: Đời sống tu tập ở đây thế nào ? Có nhiều Phật tử đến thăm thiền viện không?

TĐP: Tôi ở đây một mình. Lúc đầu tôi về xây dựng nên, Phật tử không ai biết hết. Có khi cả tháng không có một bóng người biết để đến. Tôi là nhà tu đã kiên trì tu hành. Trước hết tôi muốn phát nguyện hạnh tu của mình, tôi nghĩ nếu mình tu hành đàng hoàng, các vị Bồ Tát sẽ hỗ trợ. Sau đó có nhiều thuận duyên đã đến.

VW: Nhìn xung quanh sau mấy năm xây cất, tuy có chút bóng dáng của ngôi chùa, nhờ có bức tượng Phật Bà, nhưng xem ra vẫn còn hoang vu quá.

TĐP: Đúng. Hoang vu buồn bã lắm. Đến độ trước đây, tôi có nuôi một con chó, không biết có phải nó ăn chay không nổi hay không, mà rồi một hôm nó cũng bỏ tôi đi đâu mất.

Rồi một người quen là Bác sĩ Mạc Biền, cũng giới thiệu cho tôi một chư tăng trẻ đến ở giúp chúng tôi. Thế nhưng vị tăng trẻ này cũng nói:

- Bạch thầy, con không muốn bị biến thành một cây xương rồng ở chốn sa mạc này.

Vị tăng trẻ cũng không chịu nổi thời tiết khắc nghiệt, ngày nóng đêm lạnh ở đây. Một vài vị sư khác tới ở một hai tháng, cũng không chịu nổi đành bỏ đi.

Mùa đông lạnh lắm nhất là gió, gió mạnh lắm. Thiếu nước, thiếu điện đầy khó khăn. Thực sự nếu có một quan niệm đúng về tu hành, như ngày xưa các vị tu hành phải đi vào những khu rừng già hàng tháng trời, trong điều kiện thiếu nước, thiếu ăn… mà các ngài còn tu được, còn bây giờ việc cũng dễ thôi. Đâu có thiếu ăn, thiếu uống thiếu gì đâu. Không phải đi khất thực là hạnh phúc lắm rồi.

VW: Vấn đề ăn uống của thầy thế nào ?

TĐP: Khi tôi kéo mobile home về đây sống, tu hành, vấn đề ăn uống không bao nhiêu. Tôi chỉ ăn chao, tương mua rau ăn mà thôi. Con chó có lẽ ăn chao ăn tương mặn quá chịu không nổi. Tôi nói:

- Này con pa tê Việt Nam đây, con ăn đi…

Nó ăn một chặp chịu không nổi.

VW: Con chó tên gì ?

TĐP: Nó tên là Lucky.

VW: Thưa thầy, vì sao có nhiều chai nước lọc để trước chân tượng Phật Bà thế này ?

Thích Đăng Pháp (TĐP): Các chai nước này là do các Phật tử có niềm tin, thỉnh xin từ thiền viện Chân Nguyên mang đến chân tượng Phật Bà, để cầu xin ơn trên cứu giúp gia đình, người thân của họ

VW: Xin thầy kể cho nghe một vài trường hợp có phép lạ chữa bệnh.

TĐP: Đây là lư hương (thầy chỉ vào một lư hương bằng đá rất lớn) của một Phật tử pháp danh là Diệu Vân ở tận Las Vegas, có một người thân bị coma ba năm, nằm yên không nói được.

Người nhà tới đây xin nước, có lòng thành, mang về nhà cho người ốm uống, bỗng tỉnh ra tay chân cử động tuy chưa nói được. Gia đình đó đến tạ ơn cúng dường cho Thiền viện lư này. Ngoài ra một số người bệnh khác cũng đến cầu xin, uống nước, căn bệnh cũng thuyên giảm.

VW: Theo thầy, có sự tác động bởi sự cầu xin của thầy, hay ở đây hoàn toàn do niềm tin của bệnh nhân vào đấng tối cao ?

TĐP: Các bệnh nhân có nhờ tôi cầu nguyện giúp họ, trợ duyên thôi. Còn cái chính, tôi nghĩ là do sự thành tâm của Phật tử, có duyên đối với Phật, hay nghiệp bệnh được biến mất là do sự cầu xin tha thiết quá.

VW: Còn bức tượng Phật Bà Quán Âm, ai đã cúng dường ?

TĐP: Đây là một phép lạ đã xảy ra cho một người Phật tử người Mã Lai. Hai vợ chồng giàu có không có con. Một lần vợ chồng đi hành hương ở Ấn Độ, tới Nepal, hai vợ chồng thăm vườn Lâm Tỳ Ni, Ngũ Đài Sơn ở Trung Quốc để cầu tự.

Phép lạ xảy ra, khi về nhà bà vợ cấn thai, sinh ra một đứa con trai. Từ đó hai vợ chồng rất tin vào Đức Phật, mặc dù họ theo Hồi giáo. Hai vợ chồng vui sướng là có con, nhưng niềm vui chưa thỏa, đứa con mắc bệnh không nói được.

Thế là hai vợ chồng đi Mỹ hành hương đất Phật. Đó là năm 2005, trong phái đoàn có tôi cùng đi. Sau khi nghe hai vợ chồng tâm sự, từ chuyện cầu tự đến chuyện con không nói được. Ông chồng cũng không giấu tôi là bị mắc bệnh ung thư

Tôi đã giảng giải về sự linh ứng và cứu khổ của ngài Quán Thế Âm, khuyên ông ta nên thành tâm cầu nguyện. Tôi cũng hứa sẽ trợ duyên, cầu xin Đức Phật Bà Quán Thế Âm cho họ.

Sau khi đi hành hương trở lại Mã Lai, tôi có gửi cho họ và đứa con trai một vài chai nước lọc, được tôi đích thân cầu nguyện trên chánh điện của tổ đình thiền viện. Khoảng ba tháng sau, ông này gọi điện thoại báo cho biết là uống nước thiêng mà đứa con đã nói được.

Riêng ông Mã Lai này, căn bệnh ung thư thuyên giảm đến 60%. Thế là ông ta đã hứa sẽ cúng dường cho thiền viện Chân Nguyên, trước mắt là hàng rào vòng đai miếng đất mười lăm mẫu, sau đó là bức tôn tượng Quán Thế Âm bằng đá trắng.

Hàng rào xung quanh được hoàn tất năm 2005, ông ta cùng thầy về Đà Nẵng tìm nhà điêu khắc, chọn hình ảnh tượng để tạc bức Quán Thế Âm Bồ Tát. Mãi đến tháng năm 2006, mới tìm được một khối đá vừa ý tại ngọn núi ở Đồng Hới, Vinh, chiều dài khoảng tám thước rưỡi.

Công ty điêu khắc chạm tượng từ, tháng năm 2006 và hoàn tất chở bức tượng từ Đà Nẵng tới Hoa Kỳ, tháng mười hai 2006.

Tôn tượng đặt trên bệ bê tông cốt thép sâu sáu mét, cao ba mét rưỡi, chiều cao tổng thể từ mặt đất là gần mười hai mét.

Tôn tượng dựng xong ngày 21 tháng 10 năm 2007. Chi phí toàn bộ cho bức Tôn tượng Phật Bà Quán Âm hết gần một trăm ngàn USD. Có thể xem đây là một phép lạ đến từ thiền viện Chân Nguyên.

VW: Nghe nói có một chú bé đến lễ Phật với hiện tượng lạ ?

TĐP: Đúng, cho tới nay tôi không biết tên chú bé này. Chỉ biết là cha mẹ chú bé đưa đến lễ Phật ở chánh điện.

Chú tự nhiên ngồi thiền theo thế kiết già, một thế ngồi rất khó, rất đau chân nếu ngồi không quen. Thế mà chú bé khoảng ba, bốn tuổi này, ngồi tư thế này trong vòng mười lăm phút, không động đậy cục cựa gì.

Ai cũng ngạc nhiên. Chưa hết lúc ra về, chú bé còn để lại đôi giày, nhất định không chịu mang giày về, cho dù cha mẹ có khuyên bảo cách nào cũng không chịu. Chú bé đi chân đất ra ngoài. Hiện nay thầy còn giữ đôi giày của chú bé làm kỷ niệm.

VW: Còn chuyện Đức Quán Thế Âm hiện ra thế nào, xin thầy kể lại ?

TĐP: Chuyện thế này vào lúc 5 giờ 30 sáng Chủ Nhật, ngày 25 tháng 11 năm 2007, tôi tập công phu trong chánh điện xong, tôi đi ra ngoài, thấy một ánh hào quang từ trên trời rọi xuống ngay điện thờ tôn tượng Phật Bà Quán Âm.

Hiện tượng lạ này làm tôi bật khóc, quỳ xuống cho tới sáu giờ sáng. Những cư dân trong vùng kéo đến khá đông. Họ bảo rằng :

- Đức Mẹ hiện về.

Tôi không phản đối ý tưởng của họ. Vì tôi nghĩ nếu họ tin là Đức Mẹ thì cũng được, vì người cũng là vị cứu khổ cho nhân loại. Hôm đó là ngày lễ khánh thành bức tôn tượng Phật Bà QuánThế Âm.

Hào quang rọi sáng liên tục cho đến lúc buổi lễ chấm dứt lúc mười một giờ rưỡi. Ánh hào quang tàn dần trước sự chứng kiến của khoảng năm trăm người có mặt.

VW: Báo chí Mỹ địa phương có đến thu hình ảnh, viết bài không ?

TĐP: Có tờ Daily Press ở đây tới viết bài, đăng đầy đủ hình ảnh. Nhiều người thấy cảnh này đã quỳ xuống lạy khóc vì cảm động.

VW: Trong đời tu tập của thầy, có bao giờ thầy thấy hiện tượng lạ như vậy chưa ?

TĐP: Tôi đọc trong sách vở thì nhiều, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy. Đó là lần đầu tiên tôi được chứng kiến Phật thị hiện ra trước mắt. Tôi rất mãn nguyện là trong đời tu hành của tôi, được một lần nhìn thấy hiện tượng lạ này. Đó là một niềm vui, củng cố niềm tin cho tôi vượt qua những khó khăn thiếu thốn ở đây.

VW: Xin thầy cho biết đôi chút về thân thế của thầy cho Phật tử được biết ?

TĐP: Nói về cái tôi là đáng ghét. Tôi xin phép miễn nói nhiều về mình. Tôi chỉ xin được vắn tắt thế này, tôi từng theo học trường Pháp, trong trường dòng được mười hai năm.

Tôi xin cha mẹ được rửa tội, cha mẹ tôi nói phải cân nhắc thật kỹ trước khi có quyết định. Tôi có hỏi một vị cha người Pháp một câu, nếu ngài đáp được cho tôi thỏa mãn, tôi theo đạo liền.

Cha Pháp nói tôi cứ hỏi, tôi thưa rằng:

- Thưa cha, nếu nói rằng trên đời này có nhiều nỗi khổ quá. Mỗi giống dân đều có nỗi khổ riêng, từ nghèo đói, chiến tranh, ngu dốt. Ngược lại có một số quốc gia như Mỹ lại quá sung sướng. Tại sao nỗi khổ niềm hạnh phúc không đồng đều ?

Vị cha nói:

- Đó là ý của trời.

Tôi không thỏa mãn câu trả lời. Tiếp đó tôi đọc sách Phật, trong đó có giải thích cặn kẽ về duyên, nghiệp, tại sao có hạnh phúc, tại sao có khổ đau. Tại sao có người giàu kẻ nghèo, tại sao có người sướng kẻ khổ... Đó là cái nghiệp.

Nếu có nhân xấu tất phải đón nghiệp xấu. Nếu làm ác sẽ gặp ác. Tôi thấy có lý. Tôi đi tu theo Phật. Bây giờ tôi đã sáu mươi lăm tuổi, thấy nhiều hiểu nhiều và nhận ra rằng, chính khoa học cũng chứng minh là có nghiệp.

Như bỏ một viên sỏi vào hồ nước tạo ra một làn sóng. Sóng này đi hết chu kỳ, rồi dội lại chính nó bằng chính lực mà nó phát đi. Hay khi chúng ta hô to trong sa mạc, tiếng vọng sẽ vọng lại chính ta.

VW: Thầy ở đây một mình thầy có buồn không ?

TĐP: Buồn thì không. Tu đâu có thấy buồn. Chỉ thấy cô đơn, cô độc, độc hành. Nhiều lúc đó, khi thấy lòng cô đơn, tôi càng gặm nhấm và hiểu nỗi cô đơn của Đức Phật tu hành trước đây.

Ngài cũng đã một mình chiến đấu ở rừng hoang, với thú dữ… bằng bản năng của mình, ngài làm được. Ngài nói rằng, không có con đường trải thảm đỏ đi đến hạnh phúc.

Con đường đến hạnh phúc phải gạn lọc, từ tinh thần tới vật chất. Những tham sân si sẽ nổi lên. Phải chiến đấu với nỗi cô đơn. Phải độc hành để đi để thăng hoa trên đường tu. Ở đây, tôi không nghe tiếng xô bồ, mắt không nhìn thấy hình ảnh của cuộc đời nhiều. Ăn uống qua loa đạm bạc. Thân lúc nào cũng thanh tịnh.

VW: Nhiều ngôi chùa ở Little Saigon, đông đảo Phật tử đến cuối tuần, dịp tết, rằm, rất vui… Thầy thấy rằng tu ở nơi đông vui tốt hơn hay chỗ vắng vẻ tốt hơn ?

TĐP: Tôi không dám phán xét ai. Mỗi vị có cách hành đạo riêng. Tôi có lẽ vì dại nên tìm nơi vắng vẻ, người khôn người tìm chốn lao xao… (cười).

VW: Nhưng theo thời gian, biết đâu thiền viện Chân Nguyên sẽ đông khách thập phương nghe tin, kéo nhau đến chiêm ngưỡng các hiện tượng lạ xảy ra ở đây, lúc đó thầy sẽ ở lại hay tiếp tục tìm nơi vắng vẻ ?

TĐP: Năm nay tôi đã sáu mươi lăm tuổi. Cũng là cao tuổi rồi, không biết tới lúc anh nói tôi sẽ ra sao (cười).

Hạnh nguyện tu hành của tôi không biết bao lâu. Tôi luôn luôn nhớ ơn công sức của bá tánh giúp tôi tu hành, mỗi ngày ăn cơm của họ, tôi đều nghĩ tới ơn của họ và cố gắng tu tập. Chuyện thành hay bại không quan trọng. Tôi có niềm tin bất thối là thiền viện sẽ thành tựu. Hiện tượng Phật Bà Quán Âm hiện ra là một điều lạ rất đáng suy nghĩ.

VW: Ở đây một mình có bao giờ thầy bị trộm, cướp đến phá rối hay không?

TĐP: Có. Một lần. Ở gần đây, tôi nghe nói có một trại tù tôi không biết tên. Một lần đó có một người trốn tù nhảy qua hàng rào, vào trong thiền viện định ăn cắp xe của tôi. Thấy động tôi đi ra xem tình hình thế nào. Chắc cũng nhờ chư thiên chư Phật độ trì. Tôi nói:

- Thầy chỉ có một cái xe, để đi chợ mua đồ ăn. Nếu quí vị cần, tôi xin đưa ra bến xe bus, và xin tặng cho $100 để đi.

Ông ta suy nghĩ một lúc rồi đồng ý để tôi đưa ra bến xe. Nhất định không lấy tiền chỉ chào rồi đi. Ông ta là một người Mỹ mũi cao mắt sâu.

VW: Ngoài ra, khách vãng lai có ghé thăm thiền viện ?

TĐP: Trước khi Phật Bà hiện ra, cả tháng không có ai đến. Sau đó báo chí có viết về nơi này, hầu như tuần nào cũng có người lên thăm thầy, mang thêm thức ăn, đồ uống cho thầy. Nhiều người từ khắp nơi đến, từ San Diego, Santa Ana, Las Vegas...Họ giúp tôi tài chánh đào giếng, mua máy phát điện...

VW: Thầy tự nấu ăn ?

TĐP: Cách đây độ mười phút lái xe có ngôi chợ Mỹ, có đầy đủ đậu hũ rau trái. Tôi mua về ăn qua loa.

VW: Công việc chùa đang xây dựng khá nặng nề, thầy cần có người giúp chứ ?

TĐP: Cũng may là tôi có sức khỏe, ơn trên cho tôi khá dồi dào. Tôi thuê xe cày cứ thế mà cày làm tất cả.

VW: So với ở Việt Nam, ở Mỹ tu hành khác nhau thế nào ? Nơi nào dễ tu hành hơn ?

TĐP: Tuy ở Việt Nam đời sống có khó khăn hơn. Nhưng tôi thấy người ta có niềm tin hơn. Bên này nhiều người bận rộn không có thời gian nhiều để chăm lo đời sống tín ngưỡng của mình. Các vấn đề giao tế dân sự ở Việt Nam cũng dễ hơn. Ở đây đi vào đời sống vật chất quá, vấn đề tôn giáo bị lãng quên, không được chú trọng nhiều.

VW: Sống một mình ở chốn hoang vu, thầy có thấy những hiện tượng ma quái hiện ra hay không ?

TĐP: Ma quỷ hiện ra nhiều lắm. Anh phải biết là chùa thường cúng cho cô hồn, người chết oan khuất, không nơi nương tựa, nên rất nhiều hồn ma xuất hiện ở nơi đây.

Ngoài con đường kia, nhiều người bị đụng xe chết bất đắc kỳ tử, khi chết đột ngột quá, không biết đường về, cứ lang thang vất vưởng. Vong linh oan khuất nhiều lắm.

Nói thế này, nhiều buổi chiều bận rộn chưa kịp cúng, đám hồn ma hiện ra nói:

- Thầy ơi, bọn con đói thầy chưa cho ăn…

VW: Họ là những hồn oan nhiều chủng tộc khác nhau ?

TĐP: Đúng. Khi tôi thấy Mỹ đen, khi thấy Mỹ trắng, khi thấy Mễ. Có lúc tôi thấy hồn ma bị nát bấy cái đầu vì bị tai nạn xe.

Chính tôi có lần phải xin:

- Đừng cho thầy thấy, xin cứ nói, báo cho thầy biết là được rồi, đừng cho thấy hình tướng máu me, thầy thấy nhiều, bị yên trí những hình ảnh đó không tốt, mặc dù thầy không sợ… Nếu các con làm thầy lo lắng, không cúng được các con đói cho mà xem.

Tôi phải nói như vậy.

VW: Những hồn oan này về thường xuyên ?

TĐP: Nếu tôi cúng đều đặn không có hồn nào về. Nếu quên cúng là hiện về liền.

Những hồn oan này cũng giúp phần nào cho tôi. Tôi biết. Có nhiều trở ngại xảy ra, có họ bảo vệ phần nào. Tôi kể một câu chuyện thế này:

- Một lần tôi thử "thách thức" họ, tôi nói:

- Thầy cúng cho các con nhiều rồi, hôm nay hết gạo nấu cơm, nếu các con kiếm gạo đâu được cho thầy nấu, thử coi.

Thế là đúng mười giờ sáng, có người mang gạo tới. Họ bảo vệ cho thầy như vậy đó. Có nhiều khi tôi đi ra ngoài vào ban đêm, tôi thấy nhiều bóng đen cũng đi đến phía tôi một cách vội vã, tôi làm nghiêm nói:

- Đừng đùa thầy, bóng đen biến mất.

VW: Có hiện tượng nào lạ lùng, đòi hỏi những thứ khác ngoài chuyện ăn uống hay không ?

TĐP: Đa số không đòi hỏi gì hết. Chỉ muốn ăn. Thầy cầu xin cho họ, mong họ đừng bám víu vào những nơi tạm bợ này. Thầy cầu xin cho vong linh họ sớm đầu thai, đi qua cảnh giới khác bớt đau đớn, đau khổ hơn. Hay trở về làm kiếp con người.

Tôi nói nếu họ không đi đâu được, cứ về lại thiền viện để nương tựa, nghe kinh nghe kệ. Nhờ các vị Bồ Tát độ trì cho bớt khổ.

VW: Có vong linh người Việt nào về cho thầy biết tâm nguyện của họ hay không ?

TĐP: Có. Gần đây có một cái vong đàn ông, về xin thầy dạy cho ngồi thiền. Vong này báo mộng cho tôi biết rằng khi còn sống rất thích thiền. Bây giờ hồn chết chưa siêu thoát muốn học thiền. Xin tôi học thiền.

Khi tôi tỉnh dậy tôi chỉ nghĩ đó là giấc mơ như những giấc mơ khác. Nhưng một lần buổi đêm, khi tôi đang ngồi thiền nghe thấy tiếng rọt rẹt gần tôi. Trong nhà đóng kín cửa không có ai, không có chút gió nào, tiếng động rọt rẹt gần đó là hồn ma muốn xin thiền.

Tôi lên tiếng nói:

- Nếu hồn muốn học thiền, ngồi im, đừng cục cựa như vậy là không phải ngồi thiền.

Khi tôi nói như vậy tiếng động yên.

VW: Vì sao thầy biết vong này người Việt ?

TĐP: Vong này nói tiếng Việt, mặt bầu bĩnh phúc hậu tướng tốt lắm. Hồn này mới xuất hiện gần đây, độ vài ba tháng. Mỗi khi thầy ngồi thiền, để cho cái gối gần đó dạy cho ông ta ngồi thiền. Có lúc nghe rột rẹt tôi đều nhắc, tiếng động im. Lạ lắm.

Câu chuyện với thầy Thích Đăng Pháp còn khá nhiều chi tiết lý thú, liên quan đến những hiện tượng siêu nhiên, thần bí mà thầy kể lại giọng thản nhiên, không có gì lạ lùng.

Trong vòng hai tiếng đến với thiền viện Chân Nguyên giữa sa mạc hoang vu, nóng hoa cả mắt, bỗng thấy chốn này không phải là nơi bình thường.

Chính thầy Đăng Pháp cũng xác nhận rằng, một vị cao tăng người Tây Tạng đến thăm thiền viện, cho biết rằng khu đất của thiền viện nằm trên một hàm rồng, và cách đó không xa về hướng Tây bên kia xa lộ 395 là đất thuộc đuôi rồng.

Vị cao tăng đó được một vị Phật tử ở San Diego mua cho năm mẫu đất cúng dường, giúp vị cao tăng Tây Tạng dựng một tịnh xá để tu tập, trong tương lai sẽ xây chùa.

Đường tu hành khá gian nan, chuyện xây chùa tạo nghiệp

tạo đức cũng trùng trùng điệp điệp, không biết đâu mà lường.

Chuyện Phật bà hiện ra, rồi con chó bỏ chủ, chuyện ma quỷ hiện đến xin ăn, đòi tập thiền,… tất cả như những vòng tròn xoáy sâu vào sự tò mò của tôi.

Thầy Thích Đăng Pháp tiễn đoàn phóng viên, nghệ sĩ ra xe còn nhắn nhủ rủ rê rằng:

- Ở đây vào những đêm trăng, đêm rằm cảnh vật u huyền, đẹp không tả được, nếu có duyên muốn ngắm trăng thanh soi lòng mình, quý vị có thể trở lại...

Lời mời thật hấp dẫn. Sống lâu ở thành phố, hơn mấy chục năm chưa bao giờ thưởng thức ánh trăng, tại sao không làm một chuyến thứ hai, mang túi ngủ ra ngoài trời giữa sa mạc để ngắm trăng, để nghe oan hồn rục rịch tìm về cõi dương ?

Msg 131 of 2534: Đã gửi: 14 May 2008 lúc 8:38pm | Đã lưu IP

 NGƯỜI "XANH" NGOÀI HÀNH TINH

VÀ UFO "GHÉ THĂM" ANH

  Theo một tài liệu mới được giải mật, người ngoài hành tinh đã ghé thăm Anh trong suốt nhiều năm và số lần người Anh thấy vật thể bay không xác định UFO tăng gấp đôi, kể từ khi bộ phim “Close Encounters” tạm dịch Giáp mặt, được ra mắt vào năm 1977.

  Đây là những thông tin nằm trong bản tài liệu mật của Bộ Quốc phòng Anh, thu thập tất cả những báo cáo của người dân trong nước, về những lần nhìn thấy vật thể lạ.

  Quyết định công bố những tài liệu này của chính phủ Anh, nằm trong chương trình giải mật kéo dài bốn năm, đối với tất cả những tài liệu liên quan đến UFO kể từ năm 1978 đến nay.

  Theo những tài liệu được giải mật, vật thể bay của người ngoài hành tinh ghé thăm Anh, có hình thù kích thước và màu sắc rất đa dạng, nhưng những người trên vật thể bay đó đều có màu xanh.

  Bộ quốc phòng Anh phủ nhận 90% thông tin trong các tài liệu, liên quan đến người ngoài hành tinh trên bởi chúng không xác thực, và để lại 10% thông tin trong nghi vấn. Tuy nhiên họ khẳng định tất cả đều không gây ra mối nguy hiểm nào, đối với an ninh quốc phòng Anh.

  Theo một báo cáo năm 1983, một người đàn ông bảy mươi tám tuổi đi câu vào giữa đêm cho biết, ông ta đã theo chân những người ngoài hành tinh, xanh từ đầu đến chân tới một phi thuyền. Nhưng sau đó ông bị những người này đuổi đi, bởi ông quá già và yếu cho mục đích của họ.

  Hai năm sau một bức thư đánh máy gửi đến Bộ Quốc phòng cho biết, một phi thuyền ngoài hành tinh bị một phi thuyền khác bắn rơi trên sông Mersey miền bắc Anh. Và người này còn làm bạn với một người ngoài hành tinh tên là Algar.

  Khi Algar có ý định tự giao nộp mình cho chính phủ thì bị những người ngoài hành tinh khác giết hại. Tác giả của bức thư còn viết, ông vẫn liên lạc bằng ngoại cảm với một người ngoài hành tinh có tên gọi Malcben, trên hành tinh Platone trong Dải Ngân hà.

Trên đầu bức thư là dòng chữ ngắn gọn:

   - Không hồi âm.

  Ngoài ra các tài liệu của Bộ Quốc phòng Anh còn cho biết, kể từ những năm 1950, có mười một ngàn lần người dân Anh nhìn thấy người ngoài hành tinh.

  Một vài lần đã được đưa lên báo chí, và tất cả đã được kiểm tra, phòng trường hợp chúng là máy bay do thám của Liên Xô, trong thời kỳ chiến tranh Lạnh.

  Một lá thư chính thức viết vào năm 1985 cho biết:

  - Rõ ràng một số báo cáo vẫn không thể giải thích được. Tuy nhiên chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào, chứng tỏ những hiện tượng đó gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia, vì vậy Bộ quốc phòng không cần phải điều tra.

  Cụm từ Vật thể bay không xác định (Unidentified Flying Object UFO) lần đầu tiên xuất hiện trong một báo cáo của Không lực Hoa Kỳ ba năm sau, khi có người miêu tả đã nhìn thấy một đĩa bay ở Washington vào tháng 6-1947.

  Tại Anh do quá lo lắng đối với những thông báo về đĩa bay, một cơ quan nghiên cứu đĩa bay mật "Flying Saucer Working Party" đã được thành lập.

  Giống như Không lực Hoa Kỳ, cơ quan của Anh cũng kết luận đĩa bay không tồn tại. Nhưng báo cáo cuối cùng của cơ quan này vào năm 1951, lại vẫn được xếp vào dạng mật, thận trọng và được giải mật hạn chế.

  Không phải tất cả những lần nhìn thấy đĩa bay, đều có thể dễ dàng phủ nhận, hoặc được cho là do trí tượng tượng của con người thêu dệt, hay do tác động của bộ phim Giáp mặt của Steven Spielberg.

  Nhân viên trong Không lực hoàng gia Anh, phi công lái máy bay dân sự, người điều khiển không lưu, cũng thông báo là đã nhìn thấy người ngoài hành tinh, và radar cũng phát hiện những dấu vết không thể giải thích được.

  Nổi tiếng nhất là hai lần người ta nhìn thấy, những chòm ánh sáng sáng rực không giải thích được, đáp xuống gần một căn cứ không quân của Mỹ ở rừng Rendlesham ở miền nam nước Anh. Thậm chí phó chỉ huy trưởng căn cứ đó cũng ký tên mình vào bản báo cáo năm 1980.

                                                                       Reuters

Msg 132 of 2534: Đã gửi: 14 May 2008 lúc 11:51pm | Đã lưu IP

DIỆN KIẾN THẦY BÙA

 Bùa yêu bắt phải yêu khi không có tình yêu, bắt căm ghét khi đang là kẻ si tình, chia cắt những cặp tình nhân cuồng say, tạo nên những cuộc tình tay ba tay tư đầy rắc rối hận thù…

 Tất cả những tình huống đó đều nằm trong tầm tay của những tấm bùa yêu, như lâu nay dân tình nhiều nơi vẫn truyền nhau, câu chuyện ly kỳ hư hư thực thực xung quanh nó. Song thật giả thế nào thì chưa mấy ai dám quả quyết.

 Người chúng tôi cần tìm là một cụ già người dân tộc Mường, vừa bước qua tuổi thất thập đang sinh sống tại khu 19 Mai Thịnh xã Địch Quả, Thanh Sơn Phú Thọ.

 Qua thông tin của một số người quen và dân bản xứ, được biết ông Hà Văn Bày hiện là một trong số ít những người, có thể thả bùa yêu hoặc cắt tiền duyên rất uy tín.

 Tuy nhiên để tiếp cận được một nghệ nhân tình cảm, nhằm tìm hiểu những thông tin tối thiểu về lĩnh vực mang đầy tính thần thoại mê tín này, là chuyện không hề dễ.

 Chúng tôi đã phải đóng vai người bạn đi giúp một nữ đồng nghiệp trong cơ quan, tìm người có thể khiến cho anh chồng của cô, rời xa ả nhân tình mà quay về với vợ con. Và người cần tìm đích thị là thầy bùa Hà Văn Bày.

 Vượt qua thị trấn Thanh Sơn hay còn gọi là Phố Vàng chừng mười km là đến địa phận xã Địch Quả. Mặc dù đã biết tên người và nơi cần tìm, nhưng việc hỏi địa chỉ chính xác lại không phải chuyện dễ.

 Hỏi mười người thì có đến một nửa lắc đầu không biết, số còn lại thì nhìn chúng tôi chằm chặp một cách khó hiểu ,rồi hỏi lại mục đích của chúng tôi.

 Tìm mãi rồi cũng đến được một căn nhà vách đất lợp mái cỏ tranh đã mục nát mái. Ông chủ nhà vừa phe phẩy chiếc quạt lá cọ, vừa móm mém nhai ra đón chúng tôi.

 - Vâng tôi Bày đây, các anh đến chơi hay có việc gì không ?.

 Đợi cụ chủ nhà đưa cái ống điếu thuốc lào lên cao rít sòng sọc, thả làn khói bạc dày đặc lên mái nhà, chúng tôi mới trình bày cho ông nghe câu chuyện bi đát của cô đồng nghiệp ảo.

 - Suốt ba năm nay rồi bác ạ, cô bạn cùng cơ quan tôi đã biết chồng ngoại tình, nhưng nhẫn nhịn mong giải thích cho chồng hiểu mà về. Không những anh chồng không nghe mà còn say sưa, mê mệt hơn đến mức khuân dần hết hết đồ đạc tài sản, tiền nong đi cho tình nhân.

 Mấy tháng nay thì chẳng còn nhịn được nữa, và cũng chẳng hiểu ai mách nước cho cô ấy là đi xin bùa cắt duyên, còn biết rõ tên và địa chỉ của bác. Nấn ná mãi lại sợ cô ấy nghĩ quẩn nên chúng tôi quyết tâm tìm đến bác xem bác có giúp được không...

 Nghe chuyện xong ông Bày giáo trước:

 - Nếu đúng chuyện như thế thì tôi giúp được, chứ bảo làm cho người ta bỏ vợ bỏ chồng mà theo mình, thì thất nhân thất đức lắm. Vậy khoảng cách nơi ở giữa chồng, vợ và người phụ nữ kia là bao nhiêu ?

 Ông không quên nhắc nhở:

 - Phải nói chính xác thì bùa mới hiệu nghiệm kẻo lại mất công lần sau lên đây làm lại. Tôi làm xong các anh đưa bao nhiêu tiền thì đưa, đấy là lòng hảo tâm đối với thánh thần, tổ tiên, còn khi việc đã thành thì bắt buộc các anh phải quay lại làm lễ tạ.

 Ngẫm nghĩ một lát ông Bày lại tiếp như còn e ngại điều gì:

 - Các anh phải nói thật tôi mới giúp được. Chuyện của ba người nhưng tôi phải làm bốn hình nhân, một cái dành cho anh, vì anh đã tham gia giúp đỡ họ. Nhưng yên tâm anh sẽ chẳng liên quan gì đến chuyện tình cảm của họ đâu, chỉ có anh chồng thì có thể sẽ chủ động kết thân và rất quý anh.

 Nói xong ông Bày bắt đầu lật ngược bốn cái chén sứ đặt sẵn trên ban thờ, rồi rót vào mỗi cái một ít nước sôi để nguội. Ông thắp ba cây nhang cắm lên ba bát nhang rồi chắp tay khấn. Rít thêm một hơi thuốc lào, ông cầm cây quạt cọ phe phẩy cho đỡ ngột ngạt, nóng nực rồi đứng dậy tiếp tục công việc.

 Lấy hai sợi chỉ đỏ và một sợi chỉ đen, trong chiếc hộp gỗ đặt sẵn trên bàn thờ ra, cẩn thẩn xếp chúng vào miếng giấy bạc thuốc lá và gói lại rất kỹ càng. Đợi cháy hết tuần nhang, ông đưa cho chúng tôi gói giấy bạc và dặn:

 - Trong này có ba sợi chỉ, hai đỏ và một đen. Anh đem nó về bảo chị bạn giữ một sợi đỏ và tìm cách đặt sợi chỉ đen vào túi áo, túi quần hay bất cứ cái gì anh chồng mang theo người, sợi chỉ đỏ còn lại thì anh phải giữ lấy. Sau từ bảy ngày đến mười ba ngày, mà chưa thấy anh chồng có chuyển biến gì ,thì tốt nhất là cố gắng đưa chị vợ lên đây, đem theo được cái áo lót của anh chồng thì càng tốt để tôi làm lại.

 Người mê tín thì bảo bùa yêu có thật, vì thầy bùa chỉ cần tìm cách khiến cho người ta bén hơi nhau hay kỵ hơi nhau là được.

 Người không mê tín thì lại xuề xòa:

 - Ôi dào, có bùa yêu thì còn lấy đâu ra những kẻ thất tình mà thẩn thơ nữa.

 Nhưng theo như thầy bùa Hà Văn Bày thì việc làm cho con người ta yêu ghét là chuyện không khó, chỉ có điều chuyện yểm bùa cũng phải có luật lệ, đạo đức của nó.

 Tôi hỏi vui:

 - Vậy tôi muốn người tôi đã đeo đuổi đơn phương, suốt từ khi còn ngồi trên ghế trường Đại học, theo mình có được chăng ? Cô ấy cũng chưa chồng ?.

 Ông Bày cười:

 - Đấy là chuyện thường. Chúng tôi chỉ không làm cho vợ chồng, con cái bỏ nhau, chỉ không làm cho người này ghét người kia trong khi họ...vốn yêu nhau mà thôi.

 Ông Bày kể thêm:

 - Cách đây gần một tháng có hai người đàn ông đi ô tô từ tận Yên Bái xuống tìm tôi. Nói chuyện lâu lâu, một người rút ra xấp tiền dày, chắc phải đến mấy triệu bảo:

 - Tôi đang rất yêu một người nhưng người ta lại đang có chồng, nếu bác làm cho họ bỏ nhau mà theo tôi được, thì bác muốn bao nhiêu tôi biếu bác chừng ấy.

 Tôi bảo:

 - Những chuyện như thế thì tôi không làm vì nó thất đức lắm..

 Nói là nói thế thôi vì chính thầy Bày cũng đã kể, mấy câu chuyện mang đầy tính liêu trai chí dị. Ông kể là chỉ có người Mường là làm được bùa yêu, nhưng bùa là nhẹ, nếu hai người thiếu nhau khoảng nửa tháng là phải đi tìm nhau, giống như soi gương mà chẳng thấy bóng mình.

 Thế nhưng, người Mán H Mông, còn làm được ngải một thứ bùa còn nặng nề hơn man rợ hơn nhiều. Ông kể trước đây ông đã từng sống với người Mán, họ có thể làm ngải yêu trong bất cứ trường hợp nào.

 Nếu đã bị bỏ ngải mà vắng nhau hai tuần thì phải tìm bằng được nhau, nếu không sẽ ốm quặt ốm quẹo, thậm chí thiếu lâu còn dẫn đến cái chết.

 Đã có rất nhiều người bị bỏ bùa ngải, khi chồng hoặc vợ không may mất đi, mà chưa kịp nhờ thầy giải giúp thì họ cứ ra ôm mộ mà khóc, một tuần sau cũng sẽ theo về thiên cổ.

 Nét mặt thầy Bày chợt chùng xuống:

 - Khi tôi cùng một đồng đội khác đi thanh niên xung phong về, rồi ở lại Văn Chấn Yên Bái sinh sống. Bỗng bốn tháng sau anh bạn tôi say mê như điếu đổ một bà Mán bản bên, họ quấn quýt nhau suốt ngày đêm, chẳng may một hôm làm rẫy bà vợ bị lũ cuốn trôi mất xác.

 Đau khổ quá ông ấy không nói năng gì rồi ba ngày sau thì tìm lên rẫy. Kể từ đó không ai nhìn thấy ông ấy đâu cả. Tôi biết ông ấy bị bỏ ngải nhưng vì vợ chết đột ngột không kịp giải, nên ông ấy cũng tìm cách đi theo. Người mà mất bóng mình thì rõ là ma còn gì. Tôi đã có một người vợ nên sau chuyện ấy, mà tôi phải đưa vợ tìm xuống Thanh Sơn sinh sống...

 Các thầy bùa bảo làm bùa là giúp đỡ nhân tình thế thái, song theo quan sát của chúng tôi thì nguồn thu từ chuyện bùa ngải cũng chẳng đến nỗi nào. Để được ba sợi chỉ bùa, chúng tôi đã phải đặt trước lên ban thờ nhà thầy một trăm ngàn đồng. Nói là tuỳ theo cái tâm thì quả thật vô cùng lắm.

 Đó là chúng tôi lấy bùa mà không cần dùng đến tác dụng của nó nếu có, chứ nhiều người đang gặp phải tình cảnh khó khăn, bế tắc trong yêu đương đến nỗi phải tìm đến bùa ngải thì chắc chắn cái tâm không thể là vài chục nghìn đồng. Đặt trước rồi khi bùa có hiệu quả thì người ta còn phải mang lễ về tạ thánh thần, tổ tiên kèm theo những món tiền không nhỏ.

 Mấy bà con đang làm vườn ở đầu làng cho biết, cứ vài ba ngày lại thấy có người đến tìm thầy nhờ làm bùa, giải bùa. Người gặp phải cảnh nhân duyên trắc trở thì nhiều, có người đến thầy một lần rồi thôi, hiệu quả thế nào không ai rõ, cũng có người phải đi lại vài ba lần mới xong.

 Tính ra như thế mỗi tháng thầy cũng kiếm được một khoản tiền không nhỏ, so với mức sống của một vùng quê miền núi. Gần đây còn có mấy người khác làm bùa được, ví dụ như ông Thiết Sách ở Mai Thịnh, ông Nhung ánh ở phía xã Minh Đài chẳng hạn. Còn ông Nống Nhờ thì thấy người ta bảo giỏi lắm nhưng giờ già rồi không làm được nữa.

 Hình như nếu muốn làm bùa được thì phải chưa rụng hết răng, khi làm bùa lại phải nói lưỡi không chạm răng nhưng không hiểu thật giả thế nào.

 Có nhiều người mua bùa về chưa kịp yểm thì đã thấy tác dụng, có người yểm xong thì tác dụng thành ra ngược lại, cũng có người đạt kết quả được đúng như thầy phán, hoặc do một sự trùng hợp ngẫu nhiên nào đó, có người muốn giải bùa nhưng thầy cũ đã mất thì phải tìm được thầy cao tay hơn.

                                                   Bùi Lương Việt

Msg 133 of 2534: Đã gửi: 15 May 2008 lúc 10:57am | Đã lưu IP

MA NHẬP

 Nhà tôi ở vùng ven thành phố, khu vực này nhà cửa thưa thớt cây cối um tùm, đi hai ba cây số mới đến được chợ. Cả một vùng rộng lớn như thế chỉ có hai ngôi chùa cổ: Mai Sơn và Vạn Phước. Chùa Mai Sơn thì gần nhà tôi hơn. Nhưng chùa Vạn Phước lại gần nhà bà dì tôi, vả lại bà là Phật tử của chùa nên thường kêu nội tôi đi chùa này.

 Vậy là "chùa gần không lấy lấy chùa xa", mỗi dịp rằm lễ nội tôi lại đưa cả nhà đi chùa Vạn Phước, sẵn dịp thăm bà dì tôi luôn thể.

 Năm đó tôi mới chín tuổi chuyện đi chùa đối với tôi chẳng khác gì đi Sở Thú. Ngồi dưới cội Bồ đề hay ngồi dưới bóng cổ thụ trong sở thú, tôi vẫn thấy thích thú như nhau.

 Tôi chịu đi chùa vì ở chùa nấu nhiều món chay rất ngon, đặc biệt là món kiểm, món canh hỗn hợp gồm bí rợ, khoai lang, mướp, bột khoai, đậu phộng… nấu với nước cốt dừa. Tôi mê cái vị béo của nước cốt dừa với vị bùi bùi của hột đậu phộng đến nổi …ăn liên tục hai chén vẫn còn thèm.

 Xin thêm chén thứ ba được hai muỗng là bụng căng cứng như mặt trống chầu. Len lén nhìn quanh không ai để ý, tôi bỏ xuống bộ ván rộng và chạy ra ngoài. Một sư cô làm công quả thấy vậy la lên:

 - Ăn bỏ mứa như vầy mai mốt xuống địa ngục ăn giòi.

 Câu nói ấy ám ảnh tôi suốt một thời gian dài, đến nổi sau này ăn cơm, một hột rơi xuống bàn tôi cũng lượm lên mà nuốt sạch.

 ..Sau vụ nằm mơ thấy quầng sáng kỳ lạ trong đêm, khoảng một tháng sau tình cờ tôi ghé nhà ông Ba Hem chơi.

 Nhà ông ở ngay đầu xóm sát hàng tre. Nói nhà cho oai chứ chỉ là một căn chòi ọp ẹp lợp tôn. Nhìn trông giống cái kho chứa đồ cũ hơn. Bà con trong xóm ai cũng nể ông Ba nhưng không ai dám gần gũi tiếp xúc với ông.

 Nghe con Hạnh nhà đối diện tôi nói, má nó bảo gặp ông nhiều xui xẻo hết biết luôn. Ngày nào má nó gặp và nói chuyện với ông, là y như rằng sau đó má nó cũng bị cảnh sát bắt quả tang bán xăng lậu, bị tịch thu sạch láng.

 Nó còn kể chú Hai Heo nhà tuốt ở xóm trong nhờ ông Ba đến nhà sửa cái toa lét, chỉ mấy ngày sau sòng bài do chú làm xâu bị bắt gọn, chú phải nằm khám hết một tuần, chạy chọt gần chết mới được thả ra …

 Tôi thì không sợ chuyện đó. Ông Ba rất hiền đối với ai ông cũng nhỏ nhẹ, ai nhờ cái gì ông cũng giúp mà không hề than phiền hoặc vòi vĩnh tiền công. Đặc biệt ông rất quý tôi. Tôi cũng quý ông nữa. Tình bạn vong niên giữa một ông già sáu mươi và đứa nhỏ mười hai hình thành tự lúc nào không rõ.

 Lúc tôi ghé vào thì ông Ba đang ngồi trước chòi đọc một quyển sách. Tôi là một con mọt sách, gặp sách truyện thì y như rằng tôi quên hết đường về. Tôi tò vè lại hỏi:

 - Ông Ba đọc truyện gì vậy ?

 Không trả lời ông chậm rãi lật bìa sách lên cho tôi xem. Quyển sách đã cũ chữ ngoài bìa cũng mờ tôi lẩm bẩm đọc :

 - Kinh Bát đại nhơn giác.

 - Cuốn này hay hôn vậy ông Ba ?

 - Cuốn này coi không được đâu. Ông Ba chậm rãi trả lời.

 - Sao ông coi được mà con không coi được ?

 - Tại cuốn này cháu coi hổng có hiểu. Để ông đưa cuốn khác cho.

 Vừa nói ông vừa đứng dậy bước vào nhà. Tôi thấy ông lúi húi giở mấy quyển sách lên và chọn ra một quyển. Đó cũng là quyển sách đầu tiên về đạo Phật mà tôi được đọc. “Sự Tích Đức Phật Tổ Cồ Đàm”.

 Dần dần “thư viện” nhà ông Ba được tôi viếng thăm hằng ngày. Cứ mỗi buổi đi học về, vớt bánh xong là tôi chạy lại căn chòi của ông Ba, lựa một quyển ưng ý và tót ra bụi tre ngồi đọc say sưa. Rằm tháng bảy năm đó tôi chính thức đi chùa.

 Tôi đi chùa hằng đêm các bài kinh ngắn như Di Đà, Phổ Môn tôi gần như thuộc nằm lòng.Trong khoảng thời gian đó, có một việc xảy ra khiến tôi nhớ mãi đến bây giờ.

 Một đêm nọ sau khi tụng kinh ở chùa về…Tôi thả bộ về nhà trên con đường lồi lõm những đá, miệng cứ nghêu ngao mấy câu vọng cổ. Bất chợt tôi nhìn thấy có đám đông người tụ tập trước cửa một căn nhà nhỏ bên đường. Tính tò mò của trẻ con trỗi dậy, chẳng chút đắn đo tôi rảo cẳng chạy ngay đến đó.

 Mới đến sân nhà tôi đã nghe tiếng la hét hự hẹ vang rân, xen lẫn tiếng khóc la rên rỉ. Vốn nhỏ con tôi nhanh chóng luồn qua khỏi đám đông, chen vào đến ngay cửa sổ nhìn vào.

 Ở bên trong là một gian phòng nhỏ, phía trên có một kệ thờ bằng tấm ván gác ngang, trên kệ thờ có một khuôn hình màu đỏ, bên trong có tấm vải vàng vẽ bùa phép ngoằn ngoèo. Ấn tượng của tôi về bảng bùa đó là hai con rắn to tổ chảng uốn quanh co, đầu rắn ngoẹo sang hai bên le lưỡi trông phát ớn.

 Trước bàn thờ là một người đàn bà trạc năm mươi dáng người to béo đang ngồi xếp bằng. Tiếng la khóc vẳng ra chính là từ người đàn bà này. Cứ nghe tiếng gào của bà ta như là heo bị chọc tiết.

 Hai vai bà ta có hai thanh niên nắm giữ. Đứng trước mặt bà là người đàn ông to lớn, đầu trọc trạc khoảng bốn lăm bốn sáu gì đó. Trông mặt ông ta thật ngầu mắt trợn tròn, tay cầm chiếc roi bện bằng rơm và tóc người trông thật gớm ghiếc.

 Lúc tôi vừa chen vào cũng là lúc ông ta vút roi xuống đất cạnh người phụ nữ chan chát. Mỗi lần roi chạm đất, tôi thấy người phụ nữ lại la lên thảm thiết như vừa bị tra tấn. Tiếng hét của bà làm tôi thót tim từng đợt. Bất giác tôi đưa tay lên nắm lấy xâu chuỗi Bồ đề đang đeo trong áo.

 Lúc ấy ông thầy (tôi đoán thế) quát lớn:

 - Mày chịu ra chưa ?

 - Dạ chịu… hư..hư… 

 Người đàn bà vừa khóc vừa trả lời.

 - Chịu mà sau mày cứ ở trong xác hoài vậy hả ?

 - Dạ… hư..hư…thầy cho con thời gian.

 - Cho thời gian để mày hốt hồn người ta phải không. Bây giờ đi không thì bảo ?

 - Dạ… hư..hư…

 - Mày cứng đầu quá cho mày chết, chết nè… chết nè…

 Nói câu nào thì ông thầy vút từng nhát roi vào đất, trước mặt người phụ nữ chừng nấy. Thân thể bà ta nảy lên từng cái sau mỗi nhịp roi.

 - Tha cho con thầy ơi.

 - Tha cho mày rồi mày có tha cho người này không ?

  Vừa nói ông thầy vừa chỉ người đàn bà.

 - Hư…hư…

 - Hư hư nè… tha nè…

 Ông thầy vụt roi tới tấp, người đàn bà lại rú lên từng hồi ngắt quãng. Quất gió một lúc coi bộ thấm mệt, thầy quay sang anh thanh niên đang nắm vai trái của người bệnh:

 - Long, thỉnh thần.

 Anh thanh niên vội bước đến trước bàn thờ chắp hai tay lên trán. Thầy quơ nắm nhang cháy nghi ngút trên bàn vẽ liên tục mấy vòng lên lưng anh ta miệng lâm râm đọc chú, đột ngột thầy thét lớn:

 - Lai tốc giáng.

 Tiếng thét của thầy có ma lực lạ lùng. Anh thanh niên tên Long run lên bần bật, thân thể chuyển động quay cuồng, xương cốt anh ta kêu răng rắc tưởng chừng như đang gãy vụn, trước một sức mạnh kinh hồn nào đó.

 Cơ thể anh chuyển động nhanh dần trong khi miệng thở phì phò như trâu thở. Lúc này ông thầy đứng ngoài cũng đang bắt ấn miệng đọc lâm râm, bất ngờ ông lại thét lên một tiếng nữa làm tôi giật bắn mình:

 - Chuyển !

 Anh thanh niên cũng thét lên một tiếng rồi vung quyền ầm ầm như vũ bão. Tay anh ta đập vào thân thể nghe chan chát, lúc anh ta quay lại, tôi thấy đôi mắt anh nhắm nghiền như bước vào trạng thái mộng du.

 Vậy mà bộ pháp di chuyển và động tác ra đòn của anh ta thật đáng sợ. Người đàn bà hốt hoảng co rúm người lại run bần bật. Tôi nghĩ thầm:

 - Bà béo này mà bị một chưởng chắc tiêu đời luôn quá.

 Vậy mà anh thanh niên không hề đánh trúng bà ta cái nào… Đòn thế đánh mỗi lúc một nhanh, tiếng đập chan chát mỗi lúc mỗi lớn, nghe mà lạnh xương sống. Người phụ nữ cất tiếng rên la thảm não.

 Năm phút trôi qua mà tôi có cảm giác như lâu lắm. Anh Long chợt thu hồi quyền cước, quay lại bàn thờ lấy mấy miếng trầu têm sẵn bỏ vào miệng nhai rau ráu.

 Trong khi ai nấy còn chưa hiểu việc gì, anh ta ngồi thụp xuống trước người bệnh. Lúc này anh ta quay mặt ra cửa nên tôi nhìn thấy mồn một từng chi tiết trên mặt anh ta. Một khuôn mặt thật đáng sợ, hai mắt gần như lồi ra trắng dã không thấy tròng đen, mặt xanh lè như tàu lá chuối, trong ánh sáng nhợt nhạt của bóng đèn néon trông càng khủng khiếp hơn.

 Thế rồi hai tay anh ta chụp lấy vai con tà đẩy ngửa ra, chu miệng phun một cái phèo, cả thân thể người bị nhập dính đầy xác trầu và vôi nhai nát. Con ma hét lên một tiếng rồi gục xuống. Anh thanh niên cũng gục theo. Ông thầy lập tức hô lớn:

 - Hổ, mày đỡ thằng Long ngồi dậy.

 Nói xong ông lấy chai rượu trắng trên bàn trút vào miệng, quay sang phun cái xoà vào người anh thanh niên tên Long. Anh ta cựa mình tỉnh dậy ngơ ngác nhìn quanh.

 - Đưa nó vô trong. Thầy ra lệnh.

 Mệnh lệnh lập tức được thi hành, cái xác người phụ nữ vẫn nằm im không nhúc nhích. Một tiếng nào đó vang lên từ đám đông:

 - Chắc là con ma nó xuất ra rồi.

 - Xuất hay không thử rồi biết liền chớ gì.

 Trả lời xong với tay cầm nắm nhang nghi ngút khói để trên bàn, thầy vẽ những hình thù kỳ dị nào đó lên lưng người phụ nữ .

 Vẽ xong thầy đưa tất cả đầu nhang cháy đỏ vào trong miệng nhai trệu trạo. Mọi người xuýt xoa tôi cũng hết hồn. Chữa bệnh kiểu này phỏng miệng lột lưỡi chứ không phải chơi.

 Trong khi tôi còn đang nghĩ ngợi lan man thì ông thầy đã phun thẳng đống hỗn hợp bột nhang, than tro lẫn… nước miếng vào cái xác đang nằm bất động.

 Thật kinh khủng cái xác im lìm như chết ấy nẩy ngược lên, rồi giẫy tê tê như bị điện giật miệng gào thét:

 - Ôi.. nóng quá.. nóng quá.

 Ông thầy ngồi xuống theo tư thế chân chống chân quỳ, tay trái thộp lấy cổ con ma, tay phải co ngón giữa lại thành ấn và lôi một cái.

 Thân xác to béo của ngườI phụ nữ bật phắt dậy như cái máy. Con ma cố gắng giẫy giụa. Nhưng lúc ấy cánh tay ông thầy như cái kềm sắt nắm cứng lấy cổ của nó không buông. Trong giây lát cái xác lại rủ xuống mềm nhũn miệng vẫn còn lảm nhảm:

 - Đồ độc ác làm thầy mà không có đức, chỉ biết đánh đập, không phục hư…hư không phục…hư…hư..

 - Mày không phục thây kệ mày, bây giờ tao hỏi có chịu ra hay không ?

 Ông thầy hét lên dữ dội, tôi lại giật bắn người. Con ma im lặng không trả lời, đầu nó cúi rũ xuống như chiếc lá héo.

 - Được mày muốn đau khổ, tao cho mày đau khổ.

 Nói xong thầy đứng dậy bước đến bàn thờ lấy mấy tờ giấy vàng xếp lại. Trong chốc lát bằng vài nhát kéo, tờ giấy đã biến thành những hình nhân đứng dan tay.

 Với tay cầm cây bút thầy nguệch ngoạc những vòng xoắn, nút thắt gì đó trên trán bụng và tay chân của hình nhân. Lúc này do quá hiếu kỳ, tôi đã rời khỏi cửa sổ và bước đến cửa phòng từ lúc nào.

 Thật ra trước đó ông thầy có đuổi mấy lần nhưng hầu như chẳng ai chịu đi cả. Mọi người cứ lùi ra một chút rồi lại lấn vào. Không chen nổi với đám đông, tôi vào luôn trong cửa đứng coi cho tiện.

 Viết xong mấy chữ bùa thầy cầm nhang vẽ vào giấy, vừa vẽ ông vừa đọc lầm thầm những câu tiếng Miên tiếng Chàm gì đó không nghe rõ.

 Vẽ bùa xong ngó lên thấy tôi đang đứng xớ rớ gần đó, thầy nổi giận điểm mặt tôi quát lớn, e rằng tiếng quát này còn lớn hơn cả tiếng ông quát con ma hồi nãy:

 - Thằng nhỏ kia đi ra chưa ?

 Không đợi phản ứng của tôi thầy hùng hổ bước lại, hoảng quá tôi quay ra cửa định chuồn, nhưng… muộn mất rồi, chỉ hai bước chân ông thầy đã đến chỗ tôi, và… một cái đá đít như trời giáng làm tôi chúi nhũi vào đám đông bên ngoài. Vậy là tôi đành ngậm ngùi …quay lại cửa sổ coi tiếp.

 Lập xong chiến công… đá đít, thầy tiếp tục xử lý con ma. Những hình nhân giấy có vẽ bùa ấy được đốt thành tro bỏ vào ly nước. Ông thầy bưng đến chỗ con ma bắt nó phải uống, nhìn ly nước đen thui đặc sệt những xác giấy đốt, tôi cảm thấy lo sợ thay cho số phận con ma ấy, uống hết ly nước đó chắc nó chết quá !

 Hình như con ma cũng có suy nghĩ như tôi, nên nó mím miệng cúi đầu kiên quyết không uống. Thầy tức mình kêu lớn:

 - Hổ !

 Anh thanh niên dìu bạn lúc nãy chạy đến hỗ trợ thầy giữ chặt hai vai người bệnh, còn ông thầy một tay bóp miệng tay kia tọng thẳng ly nước đen thui những giấy vừa đốt, vào cái mồm đang bị bóp há to.

 Con tà giẫy giụa ho sặc sụa, phun phèo phèo những tàn tro xác giấy còn vướng trong miệng ra. Vừa phun nó vừa gào lên:

 - Độc ác..độc ác.

 Chưa nói hết câu thể xác của nó ngã vật ra sau, oằn oại như con rắn bị đánh dập đầu. Tiếp theo nó lăn lộn cấu xé thân thể rồi đập bình bịch vào người. Tưởng chừng như trong cơ thể nó đang có ông Tề Thiên nào đó quậy phá, miệng nó lảm nhảm:

 - Tha cho con thầy ơi.. tha cho con thầy ơi…

 Trong lúc con tà đang oằn oại, ông thầy lại bàn thờ thắp thêm nhang mới. Đoạn ông cầm cây roi bện rơm và tóc lên…

 Còn đang hồi hộp chờ đợi sự việc tiếp theo thì… lỗ tai tôi bị béo một cái đau điếng, tức mình tôi quay sang định chửi thì thấy ngay khuôn mặt tức giận của… má tôi.

 Thì ra mê coi chữa tà mà tôi quên cả giờ giấc, hơn mười giờ tối thấy tôi chưa về, má tôi hốt hoảng chạy lên chùa tìm kiếm. Nghe các sư cô nói vãn kinh đã lâu rồi má lại càng lo lắng hoảng hốt.

 Thời may trong lúc đi tìm nhìn thấy có đám đông, má định vào hỏi thăm và… thấy tôi đang say sưa ôm dính cửa sổ coi thầy làm phép bắt ma. Tối hôm đó tôi bị một trận đòn quắn đít đau hơn cả con ma bị thầy đánh đòn.

                                                                         S T

Msg 134 of 2534: Đã gửi: 15 May 2008 lúc 11:46pm | Đã lưu IP

CHUYỆN CON TÔM HÙM

 Sức khoẻ luôn là vấn đề được mọi người quan tâm, kể cả những người đang khoẻ mạnh. Bởi sức khoẻ không đơn thuần chỉ là tình trạng không bệnh tật hay tàn tật, mà phải là một tình trạng thoải mái hoàn toàn về thể chất tinh thần và xã hội. Tôi xin kể ra đây câu chuyện có thật, liên quan đến việc bảo vệ sức khoẻ con người.

 Tôi năm nay ba mươi ba tuổi là công chức làm việc ở văn phòng, hàng ngày tôi phải ngồi nhiều, sử dụng máy vi tính hầu hết thời gian làm việc, nên thỉnh thoảng cảm thấy mỏi lưng, cổ, nhưng tinh thần thì thoải mái dễ chịu.

 Mỗi ngày tôi ngủ khoảng tám tiếng, tối từ mười một giờ đến sáu giờ sáng, trưa ngủ một giờ. Với tôi giấc ngủ là một nhu cầu không thể thiếu được, bao giờ nó cũng làm cho tôi cảm thấy thích thú hào hứng, và tôi ngủ rất ngon. Sau giấc ngủ tôi cảm thấy tinh thần thoải thoái dễ chịu, làm việc hăng say hơn hiệu suất cũng tăng lên. Trừ những giấc ngủ vào ngày thứ bảy và chủ nhật.

 Chuyện là thế này, cuối tuần tôi về nhà ở cùng bố mẹ. Nhà tôi ở ngoại ô cách trung tâm thành phố ĐH mười km. Vườn nhà tôi rộng có nhiều cây xanh, trước mặt là một con sông, sau lưng là cánh đồng nên lúc nào cũng thoáng mát kể cả giữa mùa hè.

 Những ai ở thành thị đến nhà tôi cũng tấm tắc khen, thèm muốn cái không khí trong lành này. Ấy vậy mà tôi thì lại có một cảm giác rất lạ trong cơ thể mỗi khi về nhà, chính xác là khi ở trong nhà.

 Cảm giác này chỉ xuất hiện khoảng hơn một năm nay, rõ rệt nhất là mỗi khi ngủ dậy, lúc ấy tôi cảm thấy toàn thân mình nặng trĩu nhất là vùng đầu. Cơ thể tôi như có một vật thể vô hình nào đó đè lên, không khủng khiếp như bóng đè khi ngủ mê, nhưng tôi cũng không cưỡng lại được để có thể vùng dậy ra khỏi giường.

 Tôi nằm, thức hoàn toàn mở mắt, cảm nhận rất rõ sức nặng của lớp không khí bên trên cơ thể. Hình như trên người tôi lúc đó, áp suất khí quyển lên đến ba hoặc bốn át mốt phe. Cảm giác đó thường kéo dài khoảng ba đến bốn tiếng đồng hồ, tuỳ thuộc vào độ dài giấc ngủ trước đó, và thường kết thúc bằng một cơn đau đầu tê mỏi vùng gáy, hông.

 Nhiều lần lặp lại như thế, tôi đâm ra sợ ngủ ở nhà mình và tìm mọi cách để tránh ngủ ở nhà, đặc biệt là ngủ trưa. Tôi cố tìm một việc gì đó làm để tránh ngủ như xem tivi nghe nhạc uống trà, chơi game vào internet… Nhưng ngay cả những lúc ấy, cơ thể cũng cảm thấy mệt mỏi buồn ngủ đầu nặng, cảm giác bì bì chậm chạm ngáp nhiều.

 Có lần tôi nghĩ do vị trí đặt giường. Chả là trước đây tôi đọc một bài báo có nêu phát hiện của một nhà khoa học, về một loại sóng bao quanh mặt đất, gọi là sóng Tellus tên nhà khoa học, cấu trúc của sóng này kiểu như một tấm lưới, có cạnh mỗi ô khoảng hai thước rưỡi đến ba thước.

 Mắt lưới chính là những điểm nhạy cảm đối với sức khoẻ con người gây tác động xấu, có liên quan đến bệnh ung thư. Tác giả cho rằng vị trí đặt giường tốt nhất là để lọt vào ô lưới tránh mắt lưới. Và nên quan sát vị trí nằm ngủ của những con vật nuôi nhạy cảm với tần số tellus như chó, mèo để đặt gường.

 Tin vào giả thiết này tôi đã di chuyển giường ngủ của mình vài lần, tất nhiên chỉ trong phạm vi 2.5-3m, hy vọng rằng có kết quả tốt hơn, nhưng mọi chuyện vẫn không thay đổi. Tôi thử sang ngủ ở phòng bố mẹ. hình như có khác chút ít dễ chịu hơn, song vẫn không được khoẻ khoắn như khi tôi thức dậy ở phòng ngủ tập thể cơ quan.

 Tôi đem chuyện này kể với bố mẹ tôi rất nhiều lần, nhưng ông bà cũng bán tín bán nghi, vì ông bà ấy là người thường xuyên ở trong nhà mà không nhận thấy gì cả.

 Tôi giải thích với bố mẹ tôi rằng, bố mẹ chỉ ngủ một chỗ làm sao biết chỗ khác thế nào mà so sánh. Với lại tôi thấy cũng lạ, bố mẹ tôi đã ngoài sáu mươi tuổi rồi mà ngủ còn nhiều hơn cả tôi, và nhiều hơn hẳn những người cùng tuổi với ông bà. Ông bà ấy cho rằng đó là do uống một loại nước lá cây gì đó. Tôi thì không tin.

 Cho đến một ngày các bác hưu trí đến nhà tôi chơi. Nhìn trên tường có treo hai con tôm hùm, loại to bằng cổ tay, dài ba mươi cm, được đặt trong hộp plastic trong suốt, mẹ tôi mua được hơn một năm nay, một bác nói đùa bảo mang hai con tôm ra nhắm rượu. Một bác lại nói :

 - Con tôm này được tẩm một loại hoá chất gì đó có khả năng gây hại cho sức khỏe, người tiếp xúc với loại hoá chất này có thể bị bệnh vô sinh.

 Nghe xong mẹ tôi liên tưởng đến chuyện ngủ ngáy của tôi, bèn lặng lẽ đưa sang nhà ông nội tôi treo thử, ông nội tôi cũng thích treo hai con tôm này. Tối hôm đó không phải là ngày nghỉ, nhưng tình cờ tôi về nhà ngủ.

 Tôi về muộn có chìa khoá riêng nên vào phòng ngủ mà bố mẹ tôi không hề hay biết. Sáng hôm sau tỉnh dậy, trong tôi không hề có cảm giác như mọi khi. Tôi nghĩ do đêm qua để điện neon nên ngủ ngon vậy, ở cơ quan lúc ngủ tôi vẫn để điện neon.

 Lát sau mẹ tôi đến hỏi xem đêm qua tôi ngủ ngon không và đem chuyện con tôm ra kể. Bà ấy bảo sáng nay dậy cũng cảm thấy trong người dễ chịu hơn, không mỏi mệt như mọi hôm.

 Thực ra lúc ấy tôi cũng chưa tin, tôi nghĩ do tâm lý người già, mặc dù tôi đã cảm nhận được phần nào sự thay đổi này. Tuy nhiên liên tục ba hôm sau, tôi về nhà ngủ để kiểm chứng trong đó có ngày thứ bảy, ngày mà trước đây tôi vẫn sợ ngủ.

 Thật kỳ lạ trưa thứ bảy tôi đã ngủ hơn hai tiếng đồng hồ, mà lúc thức dậy vẫn cảm thấy không hề gì. Nếu như trước đây thì tôi đã phải chịu một cơn đau đầu dữ dội, và không thể không dùng đến một viên Alaxan.

 Niềm tin của tôi vào phát hiện này được củng cố. Tôi quyết định phải bộc bạch cho mọi người biết. Tôi không phải là một người mê tín, nhưng tôi vẫn tin vào nhiều chuyện kỳ bí. Tôi không nghĩ rằng câu chuyện của tôi là kỳ bí, mà chỉ là một trong vô số các hiện tượng, đã và đang xảy ra xung quanh chúng ta nhưng ít được quan tâm và biết đến.

 Tôi muốn kể ra câu chuyện này, hy vọng thông qua báo chí chia sẻ với mọi người, để đâu đó có những người gặp điều tương tự mà biết cách khắc phục phòng tránh.

 Tôi tin những cảm giác của mình là chính xác và phát hiện của tôi cũng vậy. Còn lý giải nguyên nhân xin dành cho các nhà khoa học.

                                                                Nguyễn Anh Tình

Msg 135 of 2534: Đã gửi: 16 May 2008 lúc 9:13am | Đã lưu IP

BÓNG MA NHÀ HÁT KỊCH

 Sáng thứ bảy lúc dùng điểm tâm bá tước Philippe bảo em mình : 
     
 - Đừng làm chuyện đó nhé Raoul. Tất cả câu chuyện về ma quỷ ở nhà hát theo anh là vớ vẩn. Cô gái đó điên rồi.

 - Nàng không điên và em sẽ cưới cô ấy. Raoul trả lời.

 - Nhưng mà cô ta chỉ là một ca sĩ opera bình thường thôi mà.

 Philippe hằn học nói thêm nữa :

 - Cô ta còn quá trẻ anh không biết chú yêu cô ta từ lúc nào, mười hay hai mươi tuổi ?

 Raoul cúi xuống tách cà phê không trả lời, trong lúc đó ở nhà hát có hai người đang buồn bực: đó là hai ông giám đốc. Giờ đây họ đã hiểu BMNH nguy hiểm như thế nào, và họ cũng không mong muốn có thêm tai họa gì xảy ra cho nhà hát .

 - Lô số năm sẽ trống tối nay cho hắn. Daaé sẽ hát Margaita, và đây hai chục ngàn francs để bà Giry đem đến lô số năm cho hắn, còn chuyện gì hắn yêu cầu mà ta chưa thực hiện không ? 

 Ông Armand hỏi ông bạn Firmin .

 - Số tiền này nhiều quá, ông Firmin buồn bã nói thế, còn hoa cho lô số năm ? Bà Giry từng nói hắn thích hoa mà Armand .

 - Mặc xác hắn nó thích thì tự mà lấy .

 Ông Armand bực hét toáng lên .

 Tối đó mọi chuyện diễn ra rất xuông sẻ, chiếc đèn chùm được gắn mới, bên dưới là đông đảo khán giả Paris, họ đã biết chuyện tình của Christine Daaé và Tứ tước de Chagny .

 Có thể nói không một tình yêu bí mật nào được giấu kín ở Paris này, ai cũng háo hức muốn xem Bá tước và Tứ tước ở lô số mười bốn, bởi vì từ trước đến nay những gia đình danh giá như dòng họ Chagny, không bao giờ cho phép con cháu họ cưới ca sĩ hát opera .

 Lúc Christine xuất hiện trên sân khấu, ai cũng nhận thấy nét mặt cô xanh xao đầy vẻ sợ hãi, nhưng bù lại giọng hát của cô rất ngọt ngào. Quả là tiếng hát đi vào lòng người ! Khi cô bắt đầu cất tiếng hát bản tình ca nổi tiếng, thì bất ngờ đèn của nhà hát vụt tắt .

 Vài giây sau tất cả trở lại bình thường. Nhưng nhìn kìa Christine đã biến mất khỏi sân khấu! Cả nhà hát lộn xộn cả lên .

 Người ta nhốn nháo chạy tìm Christine kắp nơi. Cảnh sát đã được gọi tới và nhanh chóng tiến hành điều tra truy tìm tung tích nạn nhân. Nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi :

 - Christine đang ở đâu ?

 Ông Armand nổi giận gào thét mọi người, trong khi bạn ông ta luôn miệng khuyên nhủ bình tĩnh. Lúc này bà Giry cùng cô con gái Meg xuất hiện .

 - Đi ra ngoài chỗ bà kia .

 Ông Armand ra lệnh .

 - Thưa các ông con tôi có điều muốn khai báo với mọi người, nói cho họ nghe đi con .

 Và đây là câu chuyện của Meg .

 - " Khi ánh đèn sân khấu vụt tắt thì chúng tôi ở ngay cạnh sân khấu, chúng tôi nghe thấy một tiếng thét mà tôi nghĩ là của cô Christine. Sau đó khi đèn sáng trở lại thì không còn thấy Christine ở đó nữa. Chúng tôi rất lo sợ nên chạy trở lại phòng thay đồ, rồi tỏa đi khắp nơi tìm kiếm .

 Lúc này tôi cũng nhìn thấy tử tước de Chagny, với vẻ mặt giận dữ ông ấy vừa chạy vừa kêu to : 

 - Em ở đâu hở Christine ?

 Bất chợt người đàn ông Ba Tư chạy đến bên ông ấy. Tôi thấy họ nói gì với nhau rồi chạy bổ vào phòng thay đồ của cô Christine Daaé .

 - Thế à rồi sao nữa ?

 Ông Fimin hối thúc .

 - Sau đó không ai biết được gì thêm.

 Gương mặt Meg vẫn còn tái xanh .

 - Chúng tôi nhìn vào phòng thay đồ nhưng..Nhưng thưa các ông không có một ai trong đó cả.. "

 - Em hôn tôi, tôi không đòi hỏi nhưng em đã hôn tôi hoàn toàn tự nguyện. Ôi Christine ơi ! Đây là một nụ hôn của một người phụ nữ dành cho tôi đầu tiên trong đời, thậm chí người sinh ra tôi còn chưa bao giờ hôn tôi. Bà ấy luôn quay mặt đi mỗi khi tôi tới gần và từ năm hai tuổi, tôi đã phải mang chiếc mặt nạ trên mặt .

 Erik gục xuống dưới chân Christine, hai tay ôm đầu gào lên :

 - Em được tự do Christine, hãy đi và làm lễ cưới với Raoul đi, chúc em hạnh phúc nhưng thỉnh thoảng xin em hãy nhớ đến Erik tội nghiệp này, nhanh lên em hãy đi cùng Raoul và cả tên Ba Tư nữa, đi đi .

 Trong nhiều tuần lễ liền người ta vẫn còn bàn tán về sự mất tích của nữ ca sĩ Christine Daaé. Mọi người đều đặt ra nhiều câu hỏi, nhưng không ai có được câu trả lời .

 Christine ở đâu ? Còn Tứ tước de Chagny nữa ông ấy đâu ? Họ còn sống hay đã chết ? Rồi con ma nhà hát, nó..?

 Vài tuần sau một chiều nọ, người ta thấy bà Giry đi đến ngôi nhà nhỏ cạnh vườn Rivoli, bà vào nhà leo lên cầu thang, đến phòng cao nhất của căn nhà. Người đàn ông Ba Tư mở cửa cho bà, vừa gặp ông bà hỏi:

 - Ông bạn tôi biết ông có tin tức về họ, thế nào họ còn sống hay đã chết rồi ?

 - Mời bà vào nhà .

 Người Ba Tư thận trọng nói .

 Họ đến ngồi bên cửa sổ trông xuống vườn Rivoli .

 - Vâng .

 Người đàn ông Bà Tư mở đầu câu chuyện :

 - Bóng ma ở nhà hát kịch đã chết, hắn không còn thiết sống nữa, cách đây ba ngày tôi đã gặp thi thể của hắn, và do đó tôi mới có quyền nói cho bà về hắn, đơn giãn vì giờ đây hắn không còn có thể giết tôi .

 - Như vậy con ma thực sự là người à ?

 Bà Giry hỏi . 
     
 - Phải hắn tên là Erik, đương nhiên đó không phải là tên thật của hắn. Erik sinh tại Pháp nhưng tôi biết hắn là người gốc Ba Tư và là một tay xây dựng rất là giỏi, tôi biết hắn rất rõ vì lúc đó tôi đã từng làm việc chung với hắn, thậm chí có thời gian tôi còn là bạn của hắn nữa kìa .

 Ít lâu sau hắn đến Paris, tôi cũng đến đây vì muốn theo dõi hắn, công bằng mà nói hắn rất tài giỏi nhưng cũng rất nguy hiểm. Bà có biết không hắn có thể có mặt hai, ba nơi trong cùng một lúc, hay hắn ở nơi này nhưng tiếng nói lại vang vọng ở nơi khác .

 Đặc biệt là hắn rất giỏi sử dụng dây thừng, làm kiếng và tạo những cánh cửa bí mật, tòa nhà hát opera cũng do một tay hắn xây dựng, nên khi xây nhà hát này, Erik đã xây dựng những hành lang bí mật dưới lòng đất, và cả một căn nhà trên hồ nước, đó là nơi trú ẩn của hắn .

 Tội nghiệp do mặc cảm xấu xí, nên hắn không bao giờ bước ra thế giới bên ngoài, chính chúng ta phải cảm thấy có lỗi với hắn về điều này đấy bà Giry .

 Hắn quá tài giỏi..nhưng cũng quá xấu xí, mọi người ai cũng hét toán lên khi giáp mặt với hắn, vì lẻ đó mà hắn chọn cho mình một cách sống lập dị nữa người nữa ma. Thật ra hắn vẫn là một con người và đến phút cuối, hắn vẫn mong muốn có một tình yêu .

 Người Ba Tư dừng lại, bà Giry hỏi nhanh :

 - Thế còn có Christine Daaé và tử tước de Chagny thì sao ? Chuyện gì đã xãy đến với họ ?

 Người Ba Tư mỉm cười đáp :

 - À vâng ! Chuyện gì đã xảy đến cho chàng trai trẻ Raoul và cô gái xinh đẹp Christine vậy nhỉ ? Có ai biết không ?

 Không ai ở Paris gặp lại Raoul và Christine lần thứ hai. Có lẻ họ đã đáp chuyến tàu lên phía Bắc và sống một cuộc đời bình yên và hạnh phúc bên nhau .

 Hay có thể giọng hát tuyệt vời của Christine vẫn còn ngân nga ở một nơi nào đó, trong vùng núi quanh năm phủ đầy tuyết Na Uy ai mà biết được .

                                                               Truyện Ma

Msg 136 of 2534: Đã gửi: 16 May 2008 lúc 3:25pm | Đã lưu IP

ĐÊM TRONG CĂN NHÀ HOANG

 Trên chuyến phà cuối năm từ Đức sang Thụy Điển, tôi tình cờ gặp một đồng hương: bác sĩ Vũ Xuân Lộc. Mùa đông Bắc Âu ngày rất ngắn. Mới khoảng ba giờ chiều mà cảnh vật đã xám ngắt, nhất là bên ngoài mưa phùn mãi không tạnh.

 Để đỡ sốt ruột chờ tàu cặp bến, bác sĩ Lộc kể cho tôi nghe một câu chuyện dị thường. Dù chuyện diễn ra khá lâu mà lúc thuật lại, ông vẫn không giấu được nét xúc động, bởi đây là chuyện của chính ông, chuyện thật của người trong cuộc, là một kỷ niệm sâu đậm mà ông không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào.

 Tôi xin phép ông để được tường trình lại cùng bạn đọc, hy vọng không làm mất đi sự lôi cuốn qua diễn tiến, mà ông tỉ mỉ nói riêng với tôi chiều hôm đó.

 Được sự đồng ý của bác sĩ Lộc, tôi tạm đặt tựa đề là " Đêm trong căn nhà hoang " cho sát với nội dung câu chuyện. Bây giờ mời bạn đọc cùng tôi đi sâu vào thế giới âm u của một đêm không trăng sao, ngủ tối trong một căn nhà đã lâu không có người dám ở.

 Ngay từ thuở mới lớn khi còn ngồi ghế trung học. Lộc đã tỏ ra cứng cỏi không tin có ma quỷ. Sau này tốt nghiệp y khoa chàng lại mạnh dạn hơn, giải thích mọi sự đều chỉ bằng cặp mắt khoa học.

 Đối với Lộc những chuyện ma mà lâu lâu chàng nghe kể, thật ra chỉ là do ảo giác hoặc do óc tưởng tượng của người ta thêu dệt. Ai nói gì thì nói. Lộc thường chỉ lắc đầu cười. Cho nên đừng có ai dại mà đem ma ra nhát Lộc! Bà mẹ Lộc thì khác. Gia đình vốn theo đạo Thiên Chúa ít tin dị đoan, ấy thế mà có lần mẹ Lộc bảo:

 - Có chứ con...có ma chứ. Chính Thánh Kinh cũng đã chép lại câu chuyện người ta đem đến cho Chúa một người bị qủy ám để nhờ Chúa chữa. Con quên rồi hay sao? Bên đạo mình gọi là qủy ám. Dân gian thì quen gọi là ma nhập. Cả đời mẹ chưa gặp ma bao giờ, nhưng mẹ vẫn tin là có ma. Chỉ có điều là không phải ai cũng thấy ma. Phải có thần giao cách cảm. Ma lựa người mà hiện hình. Có người mong gặp ma mà suốt đời chẳng bao giờ gặp.

 Lộc nửa đùa nửa thật đáp:

 - Vâng con đây chứ ai, chính con có lúc muốn gặp ma xem nó ra làm sao mà đợi mãi chả thấy.

 Bà mẹ dè dặt khuyên:

 - Con đừng có nói thế. Con người có linh hồn và thể xác. Vũ trụ có cõi âm và cõi dương. Mẹ biết con tin vào khoa học, nhưng thiếu gì việc không thể dùng khoa học mà cắt nghĩa được.

 Lộc không muốn tranh luận với mẹ, nên chỉ ậm ừ cho qua Bà cụ lại thêm:

 - Có điều là ma quỷ dù có hiện về thì cũng chỉ làm cho người ta sợ chứ không giết được người ta.

 Bẵng đi một thời gian rất lâu. Lộc lớn dần và ra trường, chuyện ma quỷ chưa bao giờ làm bận tâm Lộc, dù chỉ trong khoảnh khắc. Cho đến hôm nay chàng từ Sài Gòn đáp xe về miền Tây, nhận nhiệm sở mới ở bệnh viện dân sự tỉnh, lần đầu tiên chàng mới phải đương đầu với cảm giác rờn rợn xâm chếm tâm hồn, cái không khí kinh dị bủa vây thân xác, bắt chàng dù muốn dù không cũng phải đặt vấn đề.

 Xuống đến thị xã việc đầu tiên là Lộc phải thuê một căn nhà, vừa để ở vừa để mai này có thể mở phòng mạch tư, khám bệnh thêm ngoài giờ hành chánh dành cho nhà thương.

 May quá lúc ngồi trên xe đò, có người mách cho Lộc một căn nhà gạch cũ khang trang, mái ngói đã phủ rêu xanh, tọa lạc ngay ngắn dưới tàn cây me cổ thụ. Nhà đẹp lại mát mẻ nằm gần khu dân cư khá giả, có sân trước vườn sau khoáng đạt quanh năm rợp mát. Lộc mừng lắm xách va li dọn vào. Chủ nhân nhận tiền, mở khoá giao cho chàng rồi vội vã bỏ đi như chạy trốn.

 Lộc không vào nhà vội. Trời chiều thoảng gió. Mặt trời đã lặn hẳn sau dãy nhà bên kia đường. Chàng đứng chống nạnh trên hè, gật gù quan sát cảnh vật chung quanh. Bên cạnh chàng sát chân cây sột gỗ là chậu mai chiếu thủy cao bằng đầu người, nhưng đã chết khô vì không ai chăm sóc. Mảnh sân rộng trước mặt cỏ mọc bừa bãi, lan ra cả lối đi lát gạch đỏ và che khuất hết hàng rào lưỡi mắc cáo. Lộc tặc lưỡi và tự nhủ:

 - Chẳng sao chỉ cần một buổi dọn dẹp là sẽ trở thành căn nhà lý tưởng. Kể cũng lạ nhà đẹp như thế này mà lại bỏ trống để chờ chàng xuống mướn. Âu cũng là duyên may.Lộc tự nhủ và gật gù mỉm cười đắc ý.

 Nhưng bỗng Lộc giật mình thấy hàng xóm tứ phía đều thập thò nhìn chàng bằng cặp mắt hết sức hiếu kỳ. Bên kia con đường đất rộng, mấy cái đầu già trẻ vừa từ trong cửa sổ căn nhà đối diện, thò ra trố mắt đăm đăm nhìn Lộc. Bên trái cũng thế. Một cô gái đang giặt quần áo, ngẩng lên trông sang quên cả công việc, để nước xà bông tràn ra đầy ngoài chậu.

 Ánh mắt ai cũng toát ra cái vẻ ngạc nhiên và sợ sệt như rình rập một kẻ xa lạ vừa lạc bước vào thế giới biệt lập của họ. Lộc bâng khuâng bước hẳn vào trong để tránh sự soi mói của thiên hạ.

 Chàng đứng giữa phòng khách, hài lòng vì đồ đạc tương đối đầy đủ đúng như chủ nhà cho biết. Tất cả đều bị phủ một lớp bụi dầy, mạng nhện giăng khắp nơi, chứng tỏ đã lâu lắm không có người ở. Bộ salon nặng chình chịch bằng loại gỗ quý màu nâu đậm kê sát vách.

 Đối diện là cái sập gụ rộng rãi có cái gối mây đặt ở một góc. Rồi đến cái tủ đứng cẩm lai, trên nóc để bát nhang lạnh ngắt, mấy cọng que màu đỏ cắm trong cái bát đựng đầy cát, cháy tan chỉ còn thừa ra khoảng vài đốt ngón tay. Trong cùng gần khung cửa ăn thông vào buồng ngủ. Lộc thấy cái rương gỗ màu đen rộng ngang, dài hơn một thước, có nẹp sắt han rỉ viền quanh là cái khoá to bằng nắm tay, móc hờ vào ổ nhưng chưa khoá.

 Cái rương loại hải tặc ấy vừa có thể dùng làm ghế ngồi, hoặc có thể dùng làm kệ để những thứ lặt vặt lên trên. Nay mai khi mở phòng mạch, Lộc sẽ cho dẹp hết đồ đạc, chỉ kê mấy cái ghế cho bệnh nhân ngồi đợi và các dụng cụ y khoa mà thôi.

 Lộc đặt va li nhìn quanh tìm cái chổi lông gà, hoặc thứ gì có thể phủi bụi được. Tình cờ quay ra chàng giật mình vì thấy ngoài đường trẻ con, người lớn vẫn thấp thoáng đi qua đi lại cả chục người, ai cũng chăm chú nhìn vào bằng ánh mắt nghi ngại.

 Người ta xầm xì bàn tán chỉ trỏ. Có người chỉ lướt nhanh qua rồi ngoái đầu lại. nhưng cũng có người đứng hẳn lại tròn mắt làm Lộc vừa ngạc nhiên vừa bực bội.

 Cái đám dân tỉnh lẻ này sao lại bất lịch sự như vậy? Chẳng lẽ họ chưa thấy người Sài Gòn bao giờ hay sao? Lộc vờ đi quay vô dọn dẹp tiếp. Chỉ nay mai họ sẽ biết chàng là ai! Tuy nghĩ thế nhưng bất chợt lâu lâu liếc ra. Lộc vẫn thấy người ta cứ thay phiên nhau kéo đến để tiếp tục theo dõi chàng.

 Nhịn không được chàng bước hẳn ra thềm, đứng chống nạnh hầm hầm nhìn thẳng vào mặt họ như thách thức. Họ chỉ tản mát một chút rồi túm tụm ở mỗi gốc cây vừa nói chuyện xầm xì, vừa nhớn nhác đưa mắt nhìn vào căn nhà của Lộc.

 Bà cụ hàng xóm tay cầm cái chổi dài, mom men tiến lại góc sân tiếp giáp phía nhà Lộc và dè dặt hỏi:

 - Cậu mướn căn nhà đó hả?

 Lộc mạnh dạn gật đầu:

 - Vâng có gì không bác?

 Bà cụ vội lắc đầu:

 - Đâu có gì tui hỏi cho biết vậy mà.

 Lộc toan quay vào thì bà cụ lại hỏi:

  - Cậu là người Sài Gòn hả, ai chỉ cho cậu mướn căn nhà vậy?

 Lộc bước lại gần và đáp:

 - Vâng cháu vừa ở Sài Gòn xuống, tình cờ cháu gặp bà chủ nhà này trên xe đò.

  Bà hàng xóm ngắt lời:

 - Chủ nhà này có tiệm vải ngoài chợ. Tiệm vải Kiến An, cậu gặp bả trên xe đò hả? Cậu mướn bao nhiêu? Có mắc không?

 Lộc tò mò hỏi lại:

 - Cháu xin lỗi bác, nhưng tại sao bác hỏi cháu về căn nhà này kỹ vậy? Bộ nhà này ở không được hay sao? Mái bị dột nước hay là..

 Bà cụ vội xua tay lắc đầu nhắc lại:

 - Đâu có hỏi cho biết vậy mà, bị cậu là người lối xóm.

 Bà bỏ dở câu nói và rút ngay vào nhà. Trời đã bắt đầu nhá nhem tối. Người hiếu kỳ vẫn thập thò ngoài lề đường. Lộc bực bội lắm nhưng không biết làm gì để phản đối đám người tò mò ấy. Chàng thở dài rồi quay vào nhà và khép hờ cánh cửa gỗ lại.

 Đang với tay tìm nút bật đèn thì một bóng đen kêu thét lên rồi lao vút từ nóc tủ xuống đầu Lộc. Chàng giật mình né sang một bên tim muốn ngừng đập. Nhưng định thần lại thì hoá ra chỉ là con mèo đen khá lớn của nhà ai vừa lẻn rất nhanh ra ngoài.

 Lộc đứng yên nhắm mắt lại đặt bàn tay lên ngực và thở mạnh. Ngẫm nghĩ một chút Lộc buộc miệng than thành tiếng:

 - Lạ nhỉ từ lúc mình bước vào nhà, đâu có thấy con mèo này! Nó ở đâu bất thình lình hiện ra là làm sao?

 Nói thế nhưng Lộc bình thản nhún vai, mỉm cười rồi bỏ vào buồng trong, đó là căn phòng ngủ gọn ghẽ có chiếc giường nệm kê giữa nhà, nhưng lạ nhất là vẫn buông mùng. Cái mùng trắng toát khẽ bay phất phơ theo luồng gió nhẹ lùa qua khe cửa sổ. Chàng vén mùng lên. Từng lớp bụi bay tung làm chàng quay mặt đi và hắt hơi mấy cái liền.

 Chàng cần dọn dẹp qua loa rồi ra chợ kiếm cái gì ăn tối. Sáng mai sẽ đến bệnh viện trình diện nhận việc. Chàng cầm cái gối phủi bụi trên giường, rồi đi xuống bếp. Trời mùa đông tối mau từ cửa sổ trông ra, mảnh vườn cây cối um tùm đang bắt đầu ngã sang màu xanh thẫm. Dưới gốc cây xoài cổ thụ sát đường mương. Lộc thấy cái miếu nhỏ bằng gỗ, lá khô phủ gần ngập lên tới nóc. Chàng ngó quanh một lúc rồi quay lên nhà trên.

 Chàng đưa tay đẩy rộng cánh cửa chính để lấy thêm ánh sáng, và bực mình thấy đám người hiếu kỳ vẫn tụ tập ngoài cổng nhìn vào. Nhưng chàng bỗng ngạc nhiên thấy một cô gái mặc bộ đồ trắng, rẽ đám người tò mò ấy, xăm xăm từ ngoài đường bước vào sân và tiến hẳn trên thềm.

 Cô mỉm cười gật đầu chào Lộc. Chàng ngơ ngác bước ra đón khách. Cô gái có làn da trắng muốt không son phấn, làm nổi bật mái tóc dài đen nhánh thả xuống qua vai. Chàng vẫn nghe nói ở tỉnh lẻ có những cô gái rất đẹp và hiếu khách. Đây là lần đầu tiên chàng được tiếp xúc trực tiếp. Cô gái thản nhiên nhập đề:

 - Chào ông ạ, ông chắc mới ở Sài Gòn xuống?

 Lộc gật đầu đáp:

 - Vâng xin lỗi cô là ai?

 Cô gái thân mật giải thích:

 - Em ở ngay đây. Đi ngang ghé vào nói chuyện với ông, vì dù sao ông cũng từ xa đến.. Ông đừng lấy làm lạ là tại sao người ta kéo nhau lại nhìn ông. Không phải người ta nhìn ông đâu, người ta nhìn căn nhà này đấy. Tại căn nhà đã mấy năm nay không ai dám ở. Bây giờ bỗng thấy ông dọn vào, thì người ta tò mò.

 Lộc ngắt lời:

  - Tại sao không ai dám ở hả cô? À mà quên xin lỗi cô tên là gì? Tôi là Lộc, bác sĩ Vũ Xuân Lộc mới về bệnh viện tỉnh. Mời cô vào nhà chơi.

 Cô gái đứng yên ngần ngại nhìn vô, Lộc giục hai ba lần nữa cô vẫn đứng tại chỗ và bảo Lộc:

 - Cám ơn bác sĩ. Đứng ngoài này được rồi. Em sợ lắm không dám vào đâu.

 Lộc thấy bên hàng xóm và người ngoài đường vẫn lấm lét nhìn mình, nên chàng cười trấn an cô gái:

 - Có tôi mà cô sợ gì! Mời cô vào nhà đứng ngoài này bất tiện lắm, cô thấy đấy bao nhiêu người theo dõi cô với tôi.

  Cô gái đành miễn cưỡng bước theo Lộc. Cô đưa mắt nhìn quanh phòng khách bằng ánh mắt sợ sệt rồi bảo:

 - Bác sĩ thấy không bụi bám đầy nhà, nhà này bỏ hoang hơn hai năm rồi. Đúng ra là hai năm tám tháng.

 Giọng cô run run khiến Lộc lại phải cười cho bớt không khí căng thẳng:

 - Sao cô nhớ rõ vậy? À mà tôi vừa mới hỏi tên cô là gì?

 Chàng chỉ ghế salon và nói:

 - Cô ngồi tạm đây. 

 Cô gái dè dặt ngồi ghé xuống ghế salon và đáp:

 - Em là Tâm. Thanh Tâm..thưa bác sĩ ở đây ai cũng biết là căn nhà này bỏ trống đã hơn hai năm, chứ không phải mình em, thì bác sĩ thấy đấy bác sĩ dọn vào ai cũng ngạc nhiên.

 Lộc càng thắc mắc chàng nhíu mày nhắc lại:

 - Cô bảo không ai dám ở tại sao vậy cô?

 Cô gái ngồi nghiêng đầu hơi cuối xuống, để suối tóc chảy dài một bên vai, cô ngẩng lên nói nhỏ:

 - Tại vì người ta đồn rằng căn nhà này có ma.

  Lộc càng cười lớn rồi nói cứng:

 - Tưởng gì chứ ma thì tôi không sợ, tôi chỉ sợ người thôi.

 Cô gái nghiêm mặt hỏi:

 - Chủ nhà không nói cho bác sĩ biết hay sao?

 Lộc nhún vai:

 - Không! Bà ấy có nói gì đâu mà dù có nói tôi vẫn thuê như thường. Thứ nhất là trên đời này không có ma. Thứ hai là dù có ma thì ma cũng không đáng sợ! Ma sợ tôi chứ tôi không sợ ma.

 Cô gái đứng dậy và nói:

 - Nếu bác sĩ không sợ thì tốt.. Không sợ thì bác sĩ cứ ở, em chỉ nói trước cho bác sĩ biết vậy thôi..Thôi em về đây. Tối rồi, em đường đột ghé vào thăm bác sĩ, vì sợ rằng bác sĩ sẽ thắc mắc, tại sao thấy bác sĩ dọn vào căn nhà này mà hàng xóm cứ xúm lại nhìn.

 Lộc hài lòng đáp:

 - Vâng thế thì cám ơn cô tôi hiểu rồi. Từ nãy đến giờ tôi cứ tự hỏi mình có cái gì lạ lắm hay sao, mà ngưởi ta phải theo dõi.

 Cô gái bước ra cửa và nhắc lại:

  - Em chào bác sĩ em về.

 Lộc tiễn khách và nói:

 - Cám ơn cô nhiều lắm cô Thanh Tâm, mai kia tôi dọn nhà xong mời cô lại chơi nhé, tôi mới về đây chả quen ai, nếu được cô coi như người quen thì hân hạnh cho tôi lắm.

 Cô gái bước xuống thềm và đáp nhỏ:

 - Em mới là người hân hạnh..Thôi em về thỉnh thoảng em sẽ gặp lại bác sĩ.

 Lộc theo Thanh Tâm ra hẳn ngoài lộ, đám người hiếu kỳ vội vàng tản mác hết. Lộc hoan hỷ đứng nhìn theo cô gái cho đến khi, cái bóng trắng nhỏ dần và khuất hẳn sau một khúc rẽ chàng mới quay vào.

 Chàng phủi bụi khắp lượt, lấy khăn lau bàn ghế và quét nền xi măng bóng láng. Cái tin chàng mướn lầm căn nhà ma không làm chàng bận tâm chút nào. Chàng chỉ nghĩ đến Thanh Tâm và thầm cám ơn đời đã cho chàng cái may mắn bất ngờ ấy: người đầu tiên chàng làm quen ở miền đất lạ này lại là một cô gái thật đẹp.

 Quét dọn xong chàng ra sau nhà rửa tay. Ở góc vườn phía tay trái, có một thân cây cổ thụ đã chết khô nhưng vẫn sừng sững đứng nguyên. Những nhánh cây cong queo vươn tay đan chằng chịt vào nhau, tạo thành những hình thù ma quái làm Lộc chợt thấy rờn rợn không dám nhìn.

 Chàng lau tay vội vã rồi toan quay vào, thì bỗng dưng cái cây khô ấy ngã ập xuống đường mương, đè lên một hàng cây nhỏ phía dưới, mặc dù lúc ấy trời không có gió.

 Lộc lặng người đứng ngó một lúc rồi quay gót chui vào nhà, khép cửa cài then lại. Vẫn biết đó có thể là một sự tình cờ: cái cây khô kia đã mục gốc từ lâu và đến lúc nó phải đổ, nhưng Lộc vẫn hoang mang linh cảm thấy căn nhà này kỳ bí lắm, nhất là từ khi cô hàng xóm Thanh Tâm tiết lộ cho Lộc biết đây là căn nhà ma.

 Chàng cố gắng xua đuổi mọi ý nghĩ đen tối trong đầu, khoá cửa thả bộ ra phố ăn tối và mua sắm vài thứ lặt vặt, trong đó cái đèn pin là cần nhất bởi vườn sau không có điện, mà phòng tắm nằm ở tuốt mãi sát đường mương cách nhà bếp đến gần trăm thước.

 Lộc đi quanh một vòng thị xã, lúc trở về đã quá chín giờ tối. Con lộ nhỏ vắng lặng không có đèn đường, thấp thoáng lúc mờ lúc tỏ, nhờ những ánh điện leo lét trong những căn nhà hai bên hắt ra, bị che lấp bởi từng lùm cây dày đặc. Lộc rọi đèn pin bật đèn phòng khách.

 Hai ngọn đèn tròn đã đứt mất một bóng giữa trần, chỉ còn một ngọn gắn trên vách, tỏa ánh sáng vàng úa xuống cái bàn gỗ kê sát tường. Lộc ngồi vào bàn mở va li đặt mấy cuốn sách y khoa bên cạnh, rồi lấy giấy bút viết vội lá thư để sáng mai gửi về thành phố, thông báo địa chỉ cho gia đình.

 Một cơn gió bất ngờ thổi ập đến, làm cánh cửa gỗ đang khép hờ mở tung ra. Lộc giật mình đứng dậy khép cửa cài then rồi trở lại bàn cặm cụi viết. Mới được vài hàng thì chàng bỗng cảm thấy như có một luồng hơi lạnh ở sau lưng, rọi thẳng vào ót rồi lan nhanh xuống xương sống làm chàng rùng mình.

 Như một phản xạ tự nhiên chàng buông bút, vòng cánh tay ra phía sau xoa gáy. Chờ một lúc hơi lạnh tan đi chàng lại viết tiếp. Nhưng chỉ được một phút chàng lại thấy dường như có một sức mạnh vô hình nào đó bắt chàng phải quay lại sau lưng, vì hình như có ai đang đứng nhìn mình! Bấy giờ chàng mới nhớ ra những lời dặn của Thanh Tâm:

 - Nhà này có ma không ai dám ở! Bỏ hoang đã hai năm tám tháng. 
  
 Chàng không tin chẳng lẽ giữa khu dân cư đông đúc này mà lại có căn nhà ma. Nhưng chắc là ít ra có một điều bí mật nào đó trong căn nhà này, dù không phải là ma. Bởi nếu không thì hàng xóm đâu có kéo đến nhìn chàng bằng ánh mắt sợ sệt lúc chiều. Và nhất là Thanh Tâm, cô gái tỉnh lẻ hiền lành kia đâu có phải tội nghiệp chàng mà tìm đến thông báo cho chàng biết trước.

 Nghĩ thế Lộc nín thở quay phắt lại! Dĩ nhiên là không có gì, vẫn bộ salon nằm im lìm. Vẫn cái tủ đen với bát nhang lạnh lẽo trên nóc. Lộc nắm chặt bàn tay đấm nhẹ xuống sàn và tự cười mình:

 - Hoá ra mình cũng sợ ma à, nhảm nhí làm gì có ma.

 Chàng mỉm cười và tiếp tục viết. Nhưng rõ ràng sau lưng chàng lại có sự thôi thúc mãnh liệt và dường như có cả tiếng kêu nho nhỏ, toàn là những âm thanh lạ lùng lắm, như tiếng người sắp chết đuối kêu cứu từ rất xa, lẫn vào tiếng nước chảy của dòng sông cuồn cuộn.

 Rồi chỉ một phút sau tiếng người, tiếng nước đều ngưng hẳn để đổi sang loạt âm thanh rin rít, như những móng tay ai cào mạnh trên sàn gỗ. Lộc quăng bút và bất ngờ quay phắt lại. Chàng nghĩ nếu có ma thì con ma sẽ không kịp biến hình.

 Chàng sẽ nhìn thấy nó! Nhưng vẫn chẳng có gì! Chàng đứng dậy cầm cái đèn pin vừa mua bật sáng, rọi quanh mọi ngóc ngách trong căn nhà. Rồi chàng mạnh dạn bước vào buồng ngủ và xuống tận nhà bếp. Trong nhà có ngọn đèn nào chàng bật lên hết. Chàng lên nhà và cười khẩy tự trách:

 - Chỉ lo vớ vẩn! Ma với quỷ cái gì, cái cô Thanh Tâm lắm chuyện này tự dưng làm mình bị ám ảnh.

 Lộc tắt đèn pin ngồi vào bàn viết. Ngoài sân chợt có tiếng mèo kêu vang lên giữa bóng đêm vắng lặng, như tiếng trẻ con khóc não ruột. Một lúc rồi tất cả đều trở lại im bặt. Lộc cố xua đi mọi ý nghĩ hoang mang, tập trung vào ngòi bút và chỉ nghĩ đến gia đình ở Sài Gòn.

 Những cảm  giác rờn rợn vẫn lởn vởn trong trí Lộc, và sự thôi thúc sau lưng mới lúc nãy biến mất bây giờ lại trở về vây hãm toàn thân chàng. Ngồi quay mặt vào vách, Lộc cảm thấy chắc sau lưng đang có người nhìn mình.

 Hay là quả thật có những hồn ma từ cõi âm hiện về như mẹ chàng bảo. Hoặc là căn nhà này quả thật có ma như lời Thanh Tâm kể? Hèn gì bà chủ nhà chiều nay đưa chàng lại đây, đã có những cử chỉ dáo dác như bỏ chạy sau khi nhận tiền mà lúc đó chàng không để ý.

 Còn đang ngẫm nghĩ thì lại nghe tiếng móng tay cào trên mặt gỗ từ từ lớn dần rõ dần. Chàng cầm đèn pin bật lên rồi từ từ xoay người lại, quét vội vạch sáng khắp phòng.

 Tim Lộc bỗng thắt lại và chàng kinh hãi muốn hét lên, vì rõ ràng cái hòm gỗ đen nằm ở sát vách tuy vẫn đóng chặt, nhưng có mấy ngón tay trắng toát thò ra mấp máy ở gần ổ khóa, vùng vẫy như muốn đẩy tung nắp hòm lên.

 Lộc rón rén đứng dậy tại chỗ nín thở dụi mắt, rồi rọi đèn vào thẳng ổ khóa của cái hòm, thì mấy ngón tay kia đã biến mất rồi! Tim chàng đập thình thịch! Như vậy có nghĩa là làm sao? Cảnh tượng vừa rồi mấy ngón tay từ trong hòm thò ra, chỉ là ảo giác hay quả thực có người nào đang nằm trong rương, cố gắng đẩy nắp rương để chui ra.

 Đắn đo một chút Lộc lấy lại bình tĩnh, từ từ tiến lại đèn pin vẫn bật sáng chiếu thẳng vào cái hòm kỳ bí. Khi còn cách khoảng cái hòm khoảng một thước, chàng dừng lại cầm cái cán chổi, chọc mạnh vào ổ khóa.

 Ổ khoá tuy chưa bóp lại nhưng móc vào khuy, rõ ràng nắp rương đóng chặt, không thể thò bàn tay lọt ra ngoài được! Nghĩa là cảnh tượng vừa rồi chỉ là tưởng tượng do trí óc sợ hãi mà sinh ra.

 Chàng đứng yên suy nghĩ. Hay là trong cái hòm này có người chết đã lâu, bây giờ chỉ còn bộ xương khô Chàng lấy cán chổi gõ mấy cái trên mặt hòm, rồi nín thở bước thêm bước nữa lại gần. Chàng len lén ngồi xuống hồi hộp tháo ổ khoá ra.

 Tháo xong chàng lùi lại đứng yên vài giây rồi gồng mình lấy can đảm mở bật nóc hòm lên. Tiếng bản lề lâu ngày han rỉ kêu kèn kẹt. Nắp hòm bật tung lên. Không có gì trong đó! Chiếc hòm trống rỗng lộ ra lớp gỗ mộc để nguyên không sơn phết! Chàng thở mạnh kết luận: mấy ngón tay thò ra lúc nãy chỉ là ảo giác chứ không có thật.

 Nhưng lạ một điều là khi nắp hòm vừa bật lên, thì một luồng hơi lạnh buốt toát ra, phà vào mặt chàng khiến chàng phải lùi lại, đồng thời bao nhiêu bóng đèn trong nhà đều phụt tắt và con mèo đen từ nóc tủ lao vút xuống phía chàng, kêu thét lên trước khi biến mất vào gầm giường.

 Lộc đứng tim muốn ngất xỉu. Cả căn nhà ngập trong bóng tối, may mà ngọn đèn pin le lói chiếu thẳng vào đáy hòm. Lộc nhìn kỹ từng góc cạnh, rồi với tay đậy nắp hòm lại. Lập tức đèn trong nhà sáng lên như cũ, đầu óc chàng vốn nặng tính khoa học mà giờ này, trước những hiện tượng không giải thích nổi, Lộc đang phải ngờ ngợ tin rằng, quả thật căn nhà này có ma.

 Ngày mai chàng sẽ hỏi thăm Thanh Tâm, tìm gặp nàng và năn nỉ nàng kể cho nghe đầu đuôi những gì đã xảy ra trong ngôi nhà kỳ bí này. Chàng đoán là Thanh Tâm biết rõ hoặc ít ra nàng nghe người ta kể lại, và chàng lấy làm tiếc đáng lẽ chiều nay chàng đã phải hỏi rồi, nhưng bởi tánh ương ngạnh không tin chuyện ma, nên khi nghe Thanh Tâm nói chàng chỉ cười khẩy tỏ ý khinh bỉ.

 Chàng cầm đèn pin ra sau bếp, tìm một ly nước vì cổ họng đang khát khô như người lên cơn sốt. Rồi chàng lên nhà trở lại bàn viết. Ngang qua cái hòm đen, chàng dừng lại một chút và toan mở thử lần thứ hai xem cái ngọn đèn trong nhà có phụt tắt nữa hay không. Nhưng chàng lưỡng lự đăm đăm nhìn rồi lại ngần ngại bỏ sang bàn viết.

 Lộc vén tay áo nhìn đồng hồ đã quá nửa đêm. Không gian hoàn toàn vắng lặng, không một tiếng bước chân người ngoài đường. Tiếng radio vang vọng lúc nãy từ một căn nhà xa xăm nào đó, giờ này cũng im bặt. Chỉ có tiếng gió thổi xào xạc qua khóm lá quanh nhà, từng cơn phần phật như vũ bão rồi lại nhẹ hẳn đi, rì rào như sóng vỗ êm đềm.

 Lộc cầm bút lên viết nốt lá thư đang dở. Nhưng chỉ được mấy phút, sau lưng chàng dường như lại thấy một luồng hơi giá buốt thổi vào ót làm chàng dựng tóc gáy lên. Và tiếng móng tay cào trên sàn gỗ nghe rõ mồn một.

 Lộc quay phắt lại nhìn ngay cái hòm đen và chàng giật thót người đánh rơi cây bút xuống đất, rõ ràng cái nắp hòm vừa kênh lên một chút, và vẫn cái bàn tay trắng xanh thò ra, mấy ngón tay ngo ngoe vẫy gọi chàng đến gần. Chàng dụi mắt nhìn lại cho kỹ thì ra bàn tay không còn nữa.

 Chàng thốt nhớ đến câu chuyện đã đọc trong sách của Thế Lữ, một người âm mưu giết bạn mình để lấy gia tài, bạn chưa chết nhưng nhất định ấn vào hòm đóng đinh lại. Người bên trong vùng vẫy, bật được nắp hòm lên và chui ra giết lại người bạn phản phúc bỏ vào hòm.

 Lộc choáng váng liên tưởng đến cái hòm sau lưng mình, và chợt hình dung ra một cảnh giết người tương tự như vậy. biết đâu cái hòm kia sau lưng chàng, chẳng từng đựng xác ai trong đó, và oan hồn đêm nay hiện ra với chàng, như đã từng hiện ra với nhiều trước đây, khiến không ai dám ở trong căn nhà này.

 Nếu đúng như thế thì mai này chàng sẽ phải quăng bỏ cái rương, hoặc tốt nhất là đem đốt đi. Với người Phật Giáo thì cúng kiếng cho linh hồn siêu thoát. Còn chàng theo đạo, thì xin lễ nhà thờ cầu cho linh hồn người đã khuất, đồng thời đón cha đến rảy nước thánh làm phép căn nhà này để trừ tà, bất giác Lộc thò tay vào túi và chợt hối hận không mang theo cỗ tràng hạt có tượng thánh giá để treo lên trần.

 Lộc nhặt cây bút lên định viết tiếp. Nhưng không viết nổi. Trí óc chàng bây giờ hoàn toàn bị chi phối bởi cái hòm và những ngón tay thò qua khe vẫy gọi chàng. Chàng có cảm tưởng hễ mình quay lại nhìn thì bàn tay biến mất. Nhưng hễ chàng xoay lưng đi thì mấy ngón tay lại thò ra.

 Chàng đứng dậy tính xem nên làm gì. Để cái hòm lù lù trong nhà đêm nay, thì chàng sẽ không thể nào ngủ nổi. Hay là lôi nó ra quăng ngoài sân? Hoặc giản tiện hơn là lấy cái mền trùm lên, coi như không có nó trong nhà.

 Giờ này thì chàng tin chắc cái hòm mờ ám kia phải liên quan đến một cái chết thảm Khốc. Chàng đứng tần ngần một chút rồi vào buồng ngủ lôi ra cái chăn dày ở đuôi giường mở tung, đem ra phủ kín lên cái hòm để chuẩn bị đi ngủ vì đêm đã quá khuya.

 Làm xong chàng để nguyên mọi ngọn đèn sáng, và mặc nguyên quần áo lên giường buông mùng xuống. Nằm trong buồng cách một bức vách, chàng không còn nhìn thấy cái hòm nữa.

 Nhưng vừa nhắm mắt được mấy phút thì ở ngoài, tiếng móng tay cào trên sàn gỗ lại vang lên nho nhỏ rồi cứ thế mà lớn dần, làm chàng run lên bần bật. Chàng mường tượng ra cái cảnh rùng rợn, một người nào đó còn sống bị nhét vào cái hòm này, những ngón tay vẫy vùng cào cấu chung quanh để thoát ra mà thoát không nổi, đành chết ngộp trong đó. Nhớ lời mẹ dặn chàng ngồi dậy đọc kinh, và tự an ủi bằng lời nhận xét của mẹ chàng có lần bảo:

 - Ma chỉ làm cho người ta sợ, nhưng không thể giết được người ta.

 Chưa bao giờ trong đời Lộc mong trời sáng đến thế! Thời gian trôi quá chậm. Còn đến mấy tiếng đồng hồ nữa bình minh mới ló dạng. Đọc kinh xong chàng an tâm nằm xuống và nhắm mắt quay mặt vào vách, lắng tai nghe ngóng.

 Tức thì tiếng móng tay cào gỗ lại nổi lên. Lộc ngồi bật dậy không dám nằm nữa. Chàng để ý thấy hễ chàng nhắm mắt để ngủ, thì oan hồn sẽ đánh thức chàng dậy. Như vậy chỉ còn mộtcách duy nhất là chàng ngồi thức trắng đêm, can đảm nhìn thẳng vào cái hòm thì hồn ma mới không hiện hình.

 Chàng biết trước sáng mai vào nhà thương sẽ mệt nhừ, vừa khám bệnh vừa ngủ gật! Tính toán một lúc chàng bước xuống giường, cầm đèn pin ra phòng khách. Chàng đứng nhìn cái hòm đăm đăm, rồi quyết định lôi nó ra sân.

 Chàng khom người cúi xuống kéo tấm mền quăng lên salon, rồi quay lại nắm cái quai ở một đầu rương để lôi ra cửa, nhưng chàng không ngờ cái hòm rỗng mà nặng như có một sức nặng kéo ghì lại. Chàng cố lôi đi và chỉ mới nhích được môt chút, thì cái quai sắt cũ kỹ bật tung ra, làm chàng té ngửa trên sàn nhà.

 Chàng không bỏ cuộc quay sang đầu bên kia, nắm cái quai còn lại kéo lê chiếc hòm trên sàn xi măng, kêu lên rin rít như ai oán. hì hục đến hơn nửa giờ toàn thân mệt nhoài. Lộc mới đưa được cái rương ra ngoài đặt trên hiên.

 Trời khuya thấm lạnh hơi sương. Gió bất chợt thổi mạnh rít lên trong các tàn cây rậm rạp. Con đường trước mặt không một bóng người hay xe cộ qua lại. Lộc bước nhanh vào nhà và khép cửa, cài then cẩn thận. Đôi mắt cay cay chàng đưa tay che miệng ngáp và lững thững vào buồng ngủ. Mọi đèn vẫn để nguyên không dám tắt.

 Nhìn đồng hồ đã hơn hai giờ sáng, chàng chui vào mùng và an tâm nhắm mắt lại. Chàng đưa tay làm dấu thánh giá, cố gắng ngủ vài tiếng cho đỡ mệt vì sáng mai là ngày đầu nhận việc.

 Nhưng bỗng chàng giật bắn người ngồi bật dậy, ngoài nhà tiếng cánh của từ từ mở, kêu kèn kẹt những âm thanh khô khan của chiếc bản lề lâu ngày khô dầu mỡ. Rõ ràng Lộc đã khép chặt cài cả hai then ngang, không ai có thể thò tay vào và mở ra được.

 Chẳng lẽ cái cánh cửa nặng nề ấy tự động mở! Chàng ngồi bất động trong mùng không dám bước xuống, mắt mở trừng trừng lắng tai nghe ngóng. Im lặng một chút, rồi tiếng móng tay cào gỗ lại trở về rất gần như ngay bên tai Lộc.

 Mồ hôi Lộc vã ra như tắm. Khá lâu chàng mới vớ cái đèn pin rón rén chui khỏi mùng, vịn một bàn tay vào vách và thò đầu ngó ra phòng khách. Chàng buột miệng kinh hãi kêu lên:

 - Lạy Chúa tôi.

 Chàng thấy cánh cửa chính mở toang và chếc hòm nằm lù lù ngay giữa nhà.
    
 Chàng lặng người đứng chết cứng tại chỗ, mắt mở trừng trừng như sắp lạc thần. Tiếng móng tay cào gỗ đã im bặt. Nhưng một luồng gió lạnh thổi hắt vào làm chàng rùng mình, như kẻ cô đơn lạc vô nghĩa địa một mình giữa nửa khuya, để thấy chung quanh toàn là tử khí.

 Chàng đứng nhìn cái hòm đen một lúc, rồi men theo bức tường đi ra khép cửa lại. rồi chàng lôi cái hòm đặt lại vị trí cũ, bởi giờ này thì chàng phải tin rằng oan hồn kia không muốn ra khỏi căn nhà này. Trong lúc tuyệt vọng chàng nhìn lên nóc tủ, hy vọng tìm được một cây nhang còn sót lại, để tỏ nỗi lòng đối với người khuất mặt, như bạn bè chàng thường nói mà trước đây chàng chưa bao giờ tin.

 Bát nhang lạnh ngắt chắc đã vài năm không ai thắp, màng nhện giăng dầy đặc. Cái tủ khá cao chàng kéo cái ghế lại và đứng lên, hy vọng trên nóc tủ còn sót cây nhang nguyên vẹn nào không.

 Nhưng nhang không có. Không có gì cả ngoại trừ một cái khung hình lật úp bụi phủ dày cộm. Chàng tò mò cầm lên, lật ngửa và thổi lớp bụi đóng trên mặt kính. Rồi chàng bật đèn pin để xem cho rõ mặt người trong bức hình trắng đen ấy.

 Chàng thảng thốt kêu lên một tiếng hãi hùng, rồi mất thăng bằng lạng quạng từ trên ghế té xuống đất. Trong hình chính là cô gái chàng gặp hồi chiều trước cửa nhà. Dưới tấm hình ghi rõ:

 " Nguyễn thị Thanh Tâm. Sinh năm 1951 chết năm 1970 "

 Ngồi tựa lưng vào vách một lúc khá lâu để thở. Lộc mới lấy lại phần nào điềm tĩnh lồm cồm đứng dậy. Mồ hôi toát ra đầm đìa trên trán và hai bên thái dương, chàng cầm khung hình người quá cố, lấy giẻ lau sạch rồi dựng ngay ngắn trên nóc tủ.

 Chàng quỳ xuống khoanh tay đọc kinh, xin Chúa cho linh hồn Thanh Tâm về nơi vĩnh cữu. Nỗi kinh sợ trong lòng giảm hẳn đi. Bây giờ thì chàng biết Thanh Tâm chết oan, hồn còn phảng phất trong căn nhà này, nên hiện về để báo cho chàng biết.

 Chàng xót xa nhớ lại hình ảnh Thanh Tâm chiều nay đến với chàng, nét đẹp hồn nhiên như thiên thần mà có ngờ đâu, lại gặp thảm hoa ở tuổi mười chín.

 Chàng sắp xếp mọi chi tiết đã xảy ra từ tối đến giờ và đoán chắc Thanh Tâm đã bị nhét vô cái hòm oan nghiệt kia để chôn sống. Nàng đã vẫy vùng nhưng không thoát khỏi sức mạnh của kẻ sát nhân.

 Nghĩ thế Lộc đứng bật dậy làm dấu thánh giá rồi chạy lại mở nắp hòm lên, bật đèn pin rọi kỹ từng góc cạnh. Quả nhiên chàng nhận ra những vết máu còn khá rõ in hằn trên lớp gỗ mộc không sơn phết phía trong rương. Những vết máu ấy hoặc vừa mới xuất hiện cho chàng thấy, hoặc vốn đã nằm ở đó mà lúc nãy khi mở hòm lần đầu chàng không chú ý. Chàng thở dài đậy nắp, ngước nhìn bức hình trắng đen một lần nữa và thì thầm:

 - Cô Thanh Tâm ơi! Xin hãy an nghĩ đừng về nữa. Tôi đã hiểu rồi nỗi oan khuất của cô. Thôi giã từ cô Thanh Tâm nhé.

 Rồi chàng bỏ vào buồng ngủ. Quả nhiên từ đó cho đến sáng, cảnh vật hoàn toàn bình lặng, không còn tiếng động nào đánh thức chàng trong màn đêm u tịch.

 Qua mấy tiếng đồng hồ ngủ bình an trong căn nhà lạ, Lộc choàng mắt dậy thì bên ngoài mặt trời đã lên cao, nắng rọi chan hoà qua các khe hở. Lộc ngồi lên dụi mắt, và mấy giây sau mới nhớ lại trọn vẹn câu chuyện đêm hôm qua.

 Chàng lao vội xuống đất. Việc đầu tiên là chàng chạy ra phòng khách, nhìn lên bức hình Thanh Tâm trên nóc tủ. Người như thế sao lại chết quá sớm! Lộc bùi ngùi lắc đầu thở dài rồi quay lại nhìn chiếc hòm đem kê sát vách, từng hành hạ suốt đêm qua. Sực nhớ ra sáng nay phải trình diện nhận mhiệm sở, Lộc tạm gác chuyện nhà, ra sau đánh răng rửa mặt để chuẩn bị đến bệnh viện.

 Thay quần áo xong Lộc bước ra thềm. Toan khoá cửa thì chàng giật mình thấy cả chục người đứng lố nhố thập thò ngoài đường nhìn chàng soi mói. Ai cũng ngạc nhiên và dường như thất vọng vì sau một đêm trong căn nhà ma, chàng vẫn còn nguyên vẹn không sức mẻ gì cả.

 Chàng khóa cửa rồi quay lại nhìn họ và mỉm cười. Lập tức họ tản mác ra xa, nhất là khi chàng bước xuống sân để ra đường. Bà hàng xóm đứng dưới hàng mướp há mồm nhìn chàng ngơ ngác. Đêm qua cả nhà bà nằm yên hồi hộp lắng nghe, mà tuyệt nhiên không thấy biến cố nào từ nhà Lộc, đánh thức bà dậy như người ta đồn đãi.

 Mà chẳng phải người ta đồn đãi. Chính mắt bà chứng kiến vài người thuê trước đây, hoặc tung cửa bỏ chạy giữa đêm khuya, hoặc sáng sớm đã phờ phạc dọn đồ ra và đi vĩnh viển. Chỉ có mình Lộc là thản nhiên như không, còn mỉm cười gật đầu chào bà nữa! Bà tò mò hỏi:

 - Cậu Ba hồi hôm ngủ được không?

 Lộc biết bà ta đang theo dõi mình nên điềm tĩnh đáp:

 - Dạ được chứ Bác. 
   
 Bà không biết nói gì nữa chỉ trố mắt nhìn Lộc ngạc nhiên. Nếu thế thì bà tiếc lắm bởi chủ nhân đã gạ bán rất rẻ cho bà, mà bà không dám mua.

  Lộc đến bệnh viện gần mười giờ. Chàng vào trình diện bác sĩ giám đốc, mà đầu vẫn mang nặng hình ảnh cô gái bạc mệnh. Rất may chàng được ông cho nghỉ thêm một ngày thu xếp chỗ ăn chỗ ở. Để bù lại thì đêm nay chàng sẽ phải trực bệnh viện đêm đầu tiên, thay cho một đồng nghiệp xin nghỉ bất ngờ vì gia đình ở Sài Gòn có chuyện khẩn cấp.

 Lộc cám ơn rồi vội vã ra phố. Chàng không về nhà mà chạy ngay lại tìm bà chủ nhà, có tiệm bán vải ngoài thị xã. Bà tuổi ngoài năm mươi buôn bán lâu năm, quen biết gần hết bạn hàng ngoài chợ.

 Người ta theo thói quen lấy tên tiệm để đặt tên cho chủ nhân, nên ai cũng gọi là bà Kiến An, chánh quán của vợ chồng bà trước khi di cư. Vì là người Bắc lọt vào chung sống giữa khu sinh hoạt toàn dân địa phương, nên lúc nào bà cũng phải tỏ ra vồn vã với người chung quanh.

 Chồng bà ngày trước là sĩ quan tiếp liệu phục vụ ngay trong tiểu khu, mới giải ngũ được hai năm, về phụ với vợ con đi giao hàng xuống các chợ quận. Nói chung thì đó là một gia đình rất thành công về mặt kinh tế.

 Buổi sáng hôm ấy tiệm vải chưa có khách. Bà Kiến An đang ngồi ở chiếc bàn nhỏ sát vách bên trong, trước mâm bánh hỏi thịt quay và ly sữa đậu nành, thì Lộc lừng lững đi vào. Hôm qua từ bến xe đò chàng có theo bà đến đây, nhưng chỉ đứng ở ngoài chờ bà vào lấy chìa khóa rồi cùng bà đến căn nhà cũ.

 Vừa gắp miếng thịt quay chưa kịp đưa lên miệng thì thấy Lộc xuất hiện, bà Kiến An sợ quá mặt tái nhợt, quăng vội đôi đũa và đứng bật dậy chờ đợi. Bà yên trí là Lộc đến để chửi bà, vì trước khi cho thuê bà đã không nói cho Lộc biết căn nhà đó có ma.

 Kinh nghiệm này bà đã trải qua đến ba lần: người mướn chỉ ở có một đêm rồi đòi tiền lại và bỏ đi. Huống chi dân tỉnh lẻ vốn nể người học thức, biết Lộc là bác sĩ bà càng sợ hơn. Nhưng trái với dự đoán của bà, Lộc tiến thẳng vào tự tiện kéo ghế ngồi đối diện rồi mệt mỏi hỏi:

 - Cô Thanh Tâm là gì của bà?

 Bà Kiến An há hốc mồm nhìn Lộc, khá lâu mới ú ớ hỏi lại:

 - Làm sao bác sĩ biết nó?

  Lộc nhắc lại bằng giọng lạnh lùng hơn:

 - Cô ấy là gì của bà?

  Bấy giờ bà Kiến An mới bật khóc và nói:

 - Nó là con gái đầu lòng của vợ chồng tôi. Nó chết rồi bác sĩ ơi..chết thảm lắm. Quân sát nhân nhét con gái tôi vào hòm định đem đi thủ tiêu. Nhưng con gái tôi còn sống tỉnh dậy trong hòm giẫy giụa vùng vẫy, chúng nó lấy búa đập cho vỡ đầu khổ thân con tôi.

  Ngừng một chút bà nức nở tiếp:

 - Bác sĩ ơi, hôm ấy trời mưa to cả nhà tôi đi vắng. Hai thằng chúng nó rình từ lâu rồi mà chúng tôi không biết. Đợi cả nhà đi vắng mà trời lại mưa, chúng nó mới lẻn vào ăn trộm. Trời xui đất khiến giữa lúc ấy thì cháu Tâm ở ngoài chợ về. Thế là chúng nó túm ngay lấy..

 Lộc đưa tay ngăn lời bà rồi nhắm mắt lại và thở dài. Chàng không muốn nghe nữa. Bi đát quá! Mọi phỏng đoán của chàng đều đúng cả. Diễn tiến cái chết của Thanh Tâm chàng sẽ tìm hiểu sau.

 Vấn đề phải giải quyết ngay bây giờ là làm sao để linh hồn người quá cố được an nghỉ, không trở về nữa. Chàng mủi lòng nhìn bà Kiến An thương cảm. Ngay từ lúc bước vào chàng đã ngờ ngợ đoán là bà có liên hệ ruột thịt với Thanh Tâm, bởi Thanh Tâm có khuôn mặt rất giống bà.

 Gần ba năm nay bà đã khóc nhiều, nước mắt tưởng đã khô cạn rồi mà hôm nay lại phải trào ra vì câu hỏi gợi nhớ của Lộc. Chàng mủi lòng nói nhỏ:

  - Vâng tội nghiệp cô ấy xinh đẹp thế mà lại yểu mệnh.

 Bà Kiến An nâng vạt áo thấm hai bên mắt, rồi mở to mắt ngạc nhiên hỏi Lộc:

 - Làm sao bác sĩ biết nó? Vâng con bé xinh xắn phúc hậu lắm mà trời chẳng thương! Chắc có ai kể cho bác sĩ nghe phải không? 

 Chàng chưa kịp đáp thì bà quay vào gọi lớn:

 - Liên ơi dọn mâm xuống. Lấy cho bà bình trà nhanh lên.

 Lộc vội cản:

 - Mời bà cứ tự nhiên. Bà vừa ăn sáng vừa nói chuyện cũng được.

 Bà Kiến An đan hai bàn tay vào nhau và từ tốn nói:

 - Không dám, hay là để mời bác sĩ ăn quà luôn thể. 
    
 Lộc xua tay:

 - Cám ơn bà không dám làm phiền bà.

 Chàng vừa dứt câu thì cô người làm từ căn buồng nhỏ ra dọn bàn, đồng thời đặt khay trà nóng, rót ra hai cái tách nhỏ. Chàng đỡ một ly từ tay bà Kiến An rồi trở lại câu chuyện cũ. Chàng bùi ngùi nói:

 - Chẳng có ai kể với tôi cả. Chính bà còn không kể thì huống chi là người ngoài. Sỡ dĩ tôi biết cô Thanh Tâm là vì đêm hôm qua tôi gặp cô ấy.

 Bà Kiến An ngồi tựa ra thành ghế, đôi mắt nhìn xa xăm rồi giòng lệ từ từ chảy xuống. Chuyện này với bà không có gì lạ. Con bà đã hiện về với nhiều người, và người nào cũng phải bỏ căn nhà ấy. Bà sụt sùi nói:

 - Con tôi chết oan. Hồn chưa siêu thoát được.

 Lộc điềm tĩnh bảo bà:

 - Tôi vốn không tin chuyện hồn ma hiện về. Mãi hôm qua thì tôi đành phải tin. Nhưng tôi hy vọng từ nay con bà sẽ không về nữa đâu.

 Bà Kiến An lại thêm một lần ngạc nhiên về câu nói của Lộc. Bà hỏi lại:

 - Bác sĩ bảo sao cơ ạ! Con tôi từ nay không về nữa? Sao bác sĩ biết?

 Lộc chậm rãi giải thích:

 - Tôi cũng chỉ đoán thế thôi. hôm qua tôi đã thử và thấy có kết quả. Tôi đề nghị thế này: Bà với tôi đem chôn cái hòm đó đi. Tại sao đã hơn hai năm nay mà bà vẫn giữ cái hòm ấy để làm gì?

 Bà Kiến An ngắt lời:

 - Thưa tại vì dạo ấy cảnh sát đòi giữ cái hòm ấy lại để làm tang vật. Rồi nhà tôi cứ để đấy. Mấy lần định đem đốt đi mà rồi chả hiểu sao cứ quên.

 Lộc tiếp tục ý kiến của mình. Chàng nói:

 - Vâng bỏ đi là phải. Nhưng không nên đốt mà nên đem chôn. Hôm qua tôi tìm thấy bức hình cô Thanh Tâm bị lật úp trên nóc tủ. Tôi đã lau sạch và dựng lại đàng hoàng rồi. không có nhang đèn gì cả, nhưng tôi đọc kinh cầu cho linh hồn cô ấy.

 Quả nhiên từ ấy cô ta không về nữa. Bà theo đạo Phật thì bà đón thầy đến cúng cho cô ấy. Còn tôi là người công giáo, tôi sẽ xin lễ nhà thờ cầu cho cô ấy yên nghỉ, xong rồi tôi sẽ ở lại căn nhà của bà..

 Bà Kiến An cảm động oà lên khóc lớn, rồi đứng dậy bước sang níu vai Lộc:

 - Tôi không biết nói lời gì để tạ ơn bác sĩ có lòng đối với con tôi. Vâng! Bác sĩ dạy thế nào tôi cũng xin vâng theo. Bác sĩ chờ cho một lát để tôi bảo nó đi gọi nhà tôi. Ông ấy mới ra chợ ăn hủ tíu. Để tôi cho người đi gọi ngay. Hôm nay tôi đóng cửa hiệu để lo việc cho cháu Thanh Tâm trăm sự nhờ bác sĩ cả.

 Dứt lời bà gọi người làm bảo chạy ngay ra chợ. Còn bà thì lên lầu thay áo dài, chuẩn bị đám tang lần thứ hai cho con gái.

 Qua một ngày bận rộn trăm việc, Lộc chờ đêm đến và quả nhiên căn nhà trở lại bình thường, không còn tiếng động nào nữa. Thậm chí con mèo đen đêm hôm qua hai lần xuất hiện, tối nay cũng biến mất hẳn, không quấy rầy Lộc nữa.

 Bà Kiến An đem bức hình Thanh Tâm về lập bàn thờ cúng kiến cho con. Còn Lộc thì đến nhà thờ xin tượng thánh giá treo trên nóc tủ. Hàng xóm chung quanh nhìn Lộc hết sức cảm phục, kéo nhau đi theo đám tang chôn cái hòm rỗng cả mấy chục người.

 Đêm hôm sau Lộc có ca trực đầu tiên tại bệnh viện. Chàng thấy lòng mình thanh thản vì vừa giải quyết xong được một câu chuyện khúc mắc đã mấy năm ở thị xã này, giúp cho ông bà Kiến An đỡ tủi thân mà vong linh cô Thanh Tâm cũng được yên ổn bên kia thế giới.

 Chàng đi một vòng bệnh viện qua các khu điều trị chuyên môn, đọc báo cáo của y tá, chữa một vài bệnh nhân khẩn cấp rồi trở về phòng trực ngồi viết lá thư cho mẹ.

 Bây giờ thì rất cảm phục mẹ mình. Chàng sẽ kể tỉ mỉ câu chuyện căn nhà ma mà chàng đang ở để xác nhận với mẹ rằng mẹ chàng nói đúng: quả thực dương gian có sự hiện hữu của người từ cõi âm. Chàng coi đây là một kinh nghiệm hiếm có mà chắc sẽ chẳng bao giờ tái diễn lần thứ hai trong đời. 
   
 Gần nửa đêm khuôn viên bệnh viện bắt đầu lắng đọng. Người vào thăm nuôi đã ra về hết. Chàng nhờ nhân viên xuống câu lạc bộ mua cho chàng ly cà phê đá. Trong khi chờ đợi, chàng mở tờ báo cũ cách đây gần ba năm mà ông bà Kiến An vẫn giữ kỹ trong tủ, bởi tờ báo ấy có đăng bản tin ngắn về cái chết của Thanh Tâm.

 " Án mạng rùng rợn: Cướp của giết người. Nạn nhân là một thiếu nữ mười chín tuổi " Báo chí Việt Nam thì thường chỉ làm được một chức năng là thông tin thôi, chứ ít có trường hợp người ký giả hay phóng viên tự nguyện lao và những cuộc điều tra rắc rối, mà đôi khi đạt được hiệu quả cao hơn cả cảnh sát, như báo chí bên Mỹ.

 Lộc đọc lướt qua bản tin, rồi lại chăm chú nhìn lại bức hình Thanh Tâm in khá lớn bên cạnh. Vẫn là bức hình trên nóc tủ mà hôm qua chàng đã trao cho ông bà Kiến An đem về nhà lập bàn thờ. Lòng chàng lại nao nao lên một niềm xúc động khôn nguôi. Chàng gấp tờ báo cất vào cặp để trả lại cho ông bà Kiến An. Rồi chàng lấy giấy bút trong ngăn bàn ra viết.

 Mẹ chàng chắc chắn sẽ ngạc nhiên vì lần đầu tiên thằng con bướng bỉnh như Lộc mà đành phải tin có ma. Nghĩ đến đây bỗng dưng Lộc mỉm cười ngừng bút, nâng ly cà phê uống một hớp lớn rồi đứng dậy bước ra hành lang.

 Đã quá nửa đêm sân bệnh viện không còn một bóng người. Chỉ có những ngọn đèn vàng hiu hắt trong không gian mờ mờ hơi sương. Chàng đứng một lúc cho thoáng khí rồi quay vào phòng ngồi viết tiếp.

 Bỗng có tiếng gõ cửa chàng ngẩng lên nhướng mắt nhìn ra, nhưng không nhận rõ một cô y tá mặc áo blouse trắng đang đứng ngoài hành lang mờ tối. Cô lên tiếng: 

 - Xin lỗi bác sĩ.

 Lộc dịu dàng nói:

 - Không sao cô cứ vào đi, có việc gì đấy.

 Cô y tá bước hẳn vào trong nhưng đứng sát khung cửa, dáng điệu rụt rè có lẽ vì lần đầu tiên gắp Lộc. Ở bệnh viện nào thì lâu lâu vẫn có những ông bác sĩ rất khó tính mà nhân viên cũng như bệnh nhân đều sợ. Lộc thoải mái nhắc lại:

 - Có việc gì đấy cô?

 Vừa nói chàng vừa chăm chú quan sát. Cô y tá còn trẻ lắm, nhưng nét mặt có vẻ xanh xao mệt mỏi như thiếu ngủ lâu ngày, hoặc có lẽ vì cô chuyên làm ca đêm cô nói:

 - Thưa bác sĩ bên khu nội khoa có bệnh nhân vừa mới chết. Xin bác sĩ xuống chứng nhận để chuyển qua nhà xác. Lộc gấp vội tờ giấy và đứng dậy nói:

 - Vâng tôi xuống ngay.

  Chàng mở hộc tủ cất giấy bút vào. Cô y tá nói thêm:

 - Thưa bác sĩ khu nội khoa dãy A, giường số 37.

 Dứt lời cô quay đi và bước nhanh theo hành lang. Lộc nâng ly cà phê uống cạn rồi cũng tất tả ra cửa. Chàng định hỏi thăm cô y tá vài chuyện về sinh hoạt trong bệnh viện, nhưng cái dáng cao gầy của cô thoăn thoắt bước đi, mới thoáng đó mà đã xa hẳn Lộc, rồi rẽ sang dãy nhà bên phải.

 Lộc vào đến dãy A khu nội khoa đã thấy ở giường số 37 lố nhố dăm ba người đứng vây quanh, gồm y tá` và vài bệnh nhân hiếu kỳ bên cạnh. Thấy chàng họ xích ra để nhường lối. Người chết đã được phủ một tấm khăn trắng kín từ đầu tới chân. Lộc đến gần cúi xuống lật tấm vải ra để khám nghiệm lần cuối.

 Nhưng vừa nhìn thấy mặt người chết, chàng bật lùi lại một bước, đứng sững và suýt kêu lên thành tiếng. Vì cái người nằm chết trên giường số 37 đó là chính cô thiếu nữ mặc đồ y tá, vừa sang tận văn phòng gọi chàng

                                                   Nguyễn Ngọc Ngạn

Msg 137 of 2534: Đã gửi: 16 May 2008 lúc 7:02pm | Đã lưu IP

CẶP RẮN TU Ở CHÙA

TRÀ AM HUẾ

 Năm 1940 là năm mà Việt Nam và toàn cõi Đông dương bắt đầu nếm mùi khói lửa, cuộc chiến tranh Mỹ Nhật tại Thái Bình Dương lan rộng, và năm ấy tôi đang học tại trường Khải Định Huế.

 Con nhà nghèo xứ Quảng ra chốn Thần kinh để học một trường lớn có danh tiếng, là một may mắn nhất của thời ấy. Ðược vậy là nhờ sự cố gắng vượt bực của bản thân, và nhờ sự giúp đở của một người anh bà con về mặt tài chánh.

 Ông này thỉnh thoảng từ Quảng Nam ra Huế, để thăm viếng một người bà con, đang xuất gia và đang tu tập tại Chùa Trà Am Huế.

 Chùa Trà Am sau đổi tên Mật Sơn Tự, là một ngôi chùa nhỏ, nằm sau lưng núi Ngự Bình. Muốn đến chùa phải đi theo con đường đất đỏ, chạy sau lưng núi từ phía An Cựu rẽ qua trái, băng qua một dòng suối, đi ngang trước nghĩa trang của gia đình họ Nguyễn Khoa, nép theo các hàng tre xanh dẫn đến cổng chùa.

 Ngôi chùa này cũng như bao ngôi chùa ở Huế, có vườn mít, chuối, chè xanh, có một hàng trúc cao bao bọc. Chùa này thuộc loại chùa nghèo, vách xây mái lợp ngói âm dương sân chùa lát gạch, bên trong chánh điện lát xi măng, cách xa phía sau chùa khoảng một trăm thước, có ba ngôi tháp mộ của các vị trụ trì đã viên tịch.

 Mỗi lần anh tôi ra thăm người bà con tại chùa, là mỗi lần tôi tháp tùng anh tôi để viếng chùa lễ Phật, và nếu gặp dịp nghĩ lễ vài ngày, thì tôi ở lại chùa với anh tôi trước khi trở về đất Quảng.

 Điểm sâu đậm đặc biệt ám ảnh mãi trong tôi, mỗi khi nhớ Huế là nhớ đến cặp rắn tu ở chùa này. Trong chuyến viếng chùa lần đầu tiên, khi sương chiều buông xuống sau sườn núi Ngự Bình, và sau khi tiếng chuông công phu chiều vừa chấm dứt, thì người bà con của anh tôi cho biết là trong chùa này, có cặp rắn khổng lồ dưới đất của các ngôi tháp, vào đợt công phu lúc ba giờ sáng, thường hay bò vào chánh điện để nghe kinh, xong thời kinh thì bò lại về hang xuống tháp.

 Theo lời của người ấy cho biết thì cặp rắn này ở chùa này đã lâu rất hiền, không nguy hiểm không đáng sợ, vì trong mấy năm tu ở đây, ông ta chưa bao giờ thấy hay nghe nói cặp mãng xà này làm hại ai cả, mặc dù ngoại hình dễ làm cho người nào gặp lần đầu, cũng phải khiếp đảm vì sự to lớn của thân hình, bởi những khoang rằn ri màu vàng và đen sọc, trên các vảy dầy sắp lớp trên mình.

 Chúng tôi đang nghe kể lại về chuyện cặp rắn tu thì Thượng tọa viện chủ chùa bước đến. Với nụ cười hồn nhiên và đôn hậu của một vị chân tu, ông ta nói thêm rằng đừng sợ sệt hay lo lắng chi cả, những lúc đầu chưa quen thì cứ ngồi yên trên giường, rút chân lên để xem cặp rắn bò vào nghe kinh.

 Với sự ngạc nhiên pha lẫn niềm lo sợ, tôi đánh bạo hỏi Thượng tọa sao không đuổi cặp rắn ấy vào núi, mà để gần chùa như vậy, có thể làm hại đến tánh mạng các vị tu hành, hay các Phật tử hành hương.

 Thượng tọa trả lời rằng:

 - Chùa chiền là nơi thanh tịnh để chúng sinh tìm đến tu tập, nay chúng sinh đã đến đây tu hành nghe kinh thính pháp, mà đuổi họ (chỉ cặp rắn) đi thì không hợp đạo lý, hơn nữa họ không làm gì hại đến ai cả, vả chăng muốn đuổi họ đi, thì không ai có đủ sức đuổi họ, hãy chờ thời công phu sáng thì quý vị sẽ thấy họ và chứng kiến sự hiền hòa của họ.

 Nghe Thượng tọa giải thích như trên, chúng tôi cũng tạm yên tâm song chưa hết thắc mắc, nằm trên giường nghĩ miên man, mà ngũ hồi nào không hay, đến khi nghe các tiếng chuông của đại hồng chung ngân vang, chúng tôi mới thức giấc, bèn ngồi xổm dậy xem đồng hồ thì đã ba giờ rưỡi sáng, và buổi công phu sáng bắt đầu.

 Tiếng chuông đại hồng kèm theo tiếng niệm danh hiệu các vị phật của chú tiểu sa di vừa chấm dứt, các đèn dầu và nến được thấp sáng thì Thượng tọa đắp y hậu chỉnh tề, bước lên chính điện để niệm hương thỉnh Phật.

 Xong phần này Thượng tọa ngồi trên tọa cụ, một tay chuông một tay mỏ bắt đầu tụng kinh. Độ năm phút sau, khi chúng tôi còn ngồi xổm trên giường tre, thì bỗng nghe những tiếng đập bạch bạch dưới nền chánh điện, và qua ánh đèn dầu và đèn nến, chúng tôi thấy rỏ ràng một con rắn to, dài độ một thước rưỡi, thân hình tròn, óng ánh xanh như một ống tre luồng cở bằng trái chân người, trên đầu có một cái mồng đỏ như mồng gà trống, nhưng mồng không đứng thẳng, mà lại ngã sang một bên, giống như đội mũ ca lô trên đầu.

 Tiếng đập bạch bạch dưới đất là do cái đuôi rắn đập xuống nền khi di chuyển, vì hình như có phần cuối của đuôi bị cụt. Tiếp theo sau là một con rắn khác thân hình đen nhánh, vẻ từng khoang dài độ hai thước rưỡi, nhưng cái mồng đỏ trên đầu thì nhỏ hơn và đứng thẳng, đang bò vào nhẹ nhàng ít tiếng động hơn.

 Bò qua cửa xong thì hai con chia làm hai hướng, bò thẳng về phía bàn thờ leo lên bàn thờ, và quấn tròn mỗi con một bên, gác đầu lên mình nằm nghe kinh. Đứng xa ngó vào bàn thờ, người ta có cảm tưởng như hai chồng vỏ xe hơi sắp lên nhau thấy mà lạnh gáy.

 Sau này khi hỏi tại sao một cặp rắn mà con ngắn con dài, hai mồng trên đầu lại khác nhau, thì người bà con tu trong chùa giải thích rất trịnh trọng, bằng cách gọi hai con rắn ấy là "ông dài" và "ông cụt".

 Ông cụt là con rắn đực có mồng lớn, ông dài là con cái có mồng ngắn. Cánh đây mấy năm cặp rắn này có thân hình bằng nhau, sau vắng bóng một thời gian mấy tháng, khi trở về lại đây thì con rắn đực bị cụt đuôi, có lẽ qua một cuộc hành trình nguy hiểm trong rừng sâu, hay sau một cuộc chiến đấu sinh tử với một con thú khác trong rừng, nên bị trọng thương mình mẩy bị đầy thương tích, phải dưỡng thương trong hang dưới tháp mộ mấy tháng.

 Và trong lúc ấy chỉ có con cái vào chánh điện nghe kinh vào mỗi buổi sáng mà thôi. Ông ta cho biết thêm ban đêm vào khoảng khuya, lúc mười hai giờ đến một giờ sáng, trong chùa nghe những tiếng gáy của gà tre, thì đó là tiếng gáy của ông cụt, nhất là trong những đêm trăng sáng, còn ông dài thì không bao giờ nghe gáy cả.

 Buổi kinh mai tụng vừa xong, chuông được một hồi, mõ chấm dứt, trong khi Thượng tọa quỳ lạy để rút lui, thì cặp rắn từ từ bò xuống và trườn ra khỏi cửa như khi mới vào, và tiếng động của ông cụt mỗi lúc xa lần về hướng các tháp mộ.

 Trong tuần trà buổi sáng, khi gặp lại Thượng tọa ngài mỉm cười hỏi chúng tôi đã thấy cặp rắn ấy chưa, và giảng thêm:

 - " Trong các kinh Phật, quý vị thường nghe nói đến bốn chữ Thiên Long Bát Bộ. Là tám loại chúng sanh nguyện phát tâm bảo vệ chánh pháp, hộ trì Tam Bảo, mà rắn là một bộ môn trong bát bộ, vì họ cũng biết nghe kinh, thính pháp, tu tập hành trì, nên tâm linh của họ thăng tiến. Và qua một thời kỳ tu tập lâu dài vài nghìn năm, cũng có thể tiến hóa từ ngoại vật, súc sanh đến quả vị loài người, và từ cõi người lên các cõi chư thiên, hay các vị giác ngộ và thành Phật.

 Quí vị còn nhớ ngày trước, khi Đức Thích Ca đang tu khổ hạnh ngồi dưới cội Bồ Đề trong dãy Tuyết Sơn, có nhiều ngày bị mưa lũ hoành hành các thần rắn đến quấn quanh mình Ngài, dùng bảy đầu xoè ra che cho Phật khỏi bị ướt, cũng như trong các chuyện Tàu, các mỹ nữ Thanh Xà Bạch Xà cũng là các con rắn tu lâu năm, Đắc Kỷ hay Nguyệt Cô đều do những con hồ ly tu lâu năm thành người ".

 Được hỏi về các lối sống của cặp rắn tu, thì Thượng tọa cho biết, họ không ăn thịt chỉ ăn bó hoa tàn cúng thải ra, các vỏ bầu bì, dưa, mướp đặt dưới chân các tháp mộ.

 Từ ấy đến nay sau khi người bà con chuyển tu đến một chùa khác, chúng tôi không có dịp trở lại chùa Trà Am nữa, cho đến ba chục năm sau, có dịp đến chùa Già Lam ở Gò Vấp Sài gòn, để vấn an Hòa thượng Trí Thủ, vì lúc trước Hòa thượng có một thời gian tu tại chùa Trà Am, khi nhắc đến cặp rắn tu ở chùa này, thì Hòa Thượng cho biết là sau ngày rằm tháng bảy năm 1945 trong mùa thu, người trong chùa không còn thấy cặp rắn vào nghe kinh ở chùa Trà Am nữa.

 Về các cặp rắn tu, tôi có duyên hội kiến với Thượng tọa Thiền Tâm, tu ở ngôi chùa sau lương Vĩnh Minh Thiền Viện ở xã Đại Ninh, thuộc huyện Đức Trọng Tỉnh Lâm Đồng, ngài cho biết có làm lễ quy y cho mấy cặp vợ chồng rắn trong rừng Bảo Lộc, ra quỳ xin ngài quy y dưới dạng hình người, và nhiều cặp rắn khổng lồ đã vào khoanh tròn trên giường trong thiền thất của ngài, mặc dù ngài đã khóa cửa rất kỹ và khi ngài ngồi thiền, nhiều cặp rắn đã nằm sát sau lưng ngài.

 Các đệ tử của ngài kể lại trong tang lễ của ngài, khi kim quan của ngài sắp đưa nhập tháp, kim quan được quàn lộ thiên để các đệ tử đến đảnh lễ, thì một cặp rắn toàn thân màu vàng có tỏa ánh sáng, bò đến trước kim quan ngẩng đầu bái ba bái, và sau đó biến lẹ vào rừng cây xanh ngắt.

 Trong đời tôi thấy rắn và nghe chuyện rắn cũng nhiều, như hang rắn tu ở trong núi Sập trong dãy Thất Sơn, con rắn khổng lồ Buông Ay Riên, giữa huyện Cống Sơn giáp ranh tỉnh Phú Yên và Darlac ở rừng Lào về, nhưng không có hình ảnh nào khiếp đảm và sống động bằng cặp rắn tu ở chùa Trà Am, mà đã năm mươi năm qua hình ảnh cặp rắn ấy không bao giờ phai lạt.

 Câu nói nhẹ nhàng của Thượng tọa viện chủ chùa Trà Am vẫn còn văng vẳng bên tai:

 Phật dạy:

 - tất cả chúng sanh đều có Phật tánh, bốn loài bò, bay, máy, cựa đều có Phật tánh cả, nếu biết tu hành không chóng thì chầy đều sẽ đạt Phật tánh ấy.

                                                           Lý Trường Trân

Msg 138 of 2534: Đã gửi: 17 May 2008 lúc 5:06pm | Đã lưu IP

PHẢI CHĂNG LÀ ẢO GIÁC

 KINH HOÀNG

 Nhưng chiếc nhẫn cứ dính sát vào tay ông không chịu sút ra. Tôi cố sức kéo cả mười phút mà chiếc nhẫn vẫn trơ trơ. Tôi toát mồ hôi không biết phải làm sao. Tôi bắt đầu mất bình tỉnh. Nhưng tôi không muốn rút lui, đã vào tận trong này rồi trở ra coi như không nói sẽ không ai tin.

 Ðúng lúc đó có tiếng xe hơi lái vào bãi đậu xe. Tôi hốt hoảng nhìn quanh. Mắt tôi chợt lóe sáng một con dao con đang nằm trên cái bàn gần đó. Không cần suy nghĩ tôi lao lại chụp con dao và dùng nó cứa đứt ngón tay đeo nhẫn của ông Wangliu. Tôi làm thật mạnh thật nhanh. Chỉ trong nháy mắt ngón tay ông Wangliu đứt lìa. Chiếc nhẫn sút ra tôi vội chụp nhẫn lúng túng không biết bỏ đâu. Có tiếng đóng cửa xe. Tôi bí quá đeo đại chiếc nhẫn vào tay mình rồi phủ khăn cho cái xác, đẩy vào hộc tủ và cầm ngón tay chạy vào restroom. Tôi trèo ra cửa sổ cũng vừa lúc nghe tiếng lách cách mở ổ khóa.

 Về đến nhà tôi tìm một cái hộp bỏ ngón tay vào, cất ở chổ kín đáo rồi đi thẳng vào phòng tắm rửa tay. Sau khi rửa tay tôi rút cái nhẫn ra. Ngày mai tôi sẽ đem vô trường cho lũ bạn xem cho lé mắt. Thế nào tụi nó cũng phục tui mà. Tôi sung sướng nghĩ đến ánh mắt cảm phục của Loan.

 Nhưng cái nhẫn không chịu đi ra khỏi ngón tay tôi. Nó dính cứng vào ngón tay. Không hiểu sao lúc bỏ vô thì được bây giờ lại lấy không ra. Chắc là phải dùng xà bông. Tôi đang định thoa xà bông thì có tiếng gõ cửa phòng tắm:

 - Anh Minh em cần phòng tắm.

  Khỉ thật con em út đòi phòng tắm. Thôi để mai hãy tìm cách lấy chiếc nhẫn ra. Với lại bao nhiêu căng thẳng lúc ở nhà quàn đã làm tôi thấm mệt. Tôi cần ngủ một giấc. Nghĩ vậy tôi thay đồ leo lên giường đánh một giấc. Nhưng kinh khủng quá lúc nữa đêm đang chập chờn, tôi chợt thấy ông Wangliu mặt tái ngắt giơ bàn tay cụt một ngón, nhào lại phía tôi đòi lại chiếc nhẫn mặt ông thật dữ tợn. Tôi hốt hoảng hét lên:

 - Mr Wangliu !

 Tôi choàng tỉnh thì ra chỉ là một giấc mơ. Tôi hoàn hồn nhìn quanh trời mờ mờ sáng. Bất chợt tôi đưa tay sờ vào chiếc nhẫn. Nó vẫn còn đó nhất định tôi phải lấy nó ra khỏi bàn tay tôi. Ngón tay chảy máu trong cái đêm từ nhà xác về, tôi cố rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay mà không được. Tôi đành đi ngủ chờ ngày mai.

 Nhưng đêm đó hai lần tôi nằm mộng thấy ông WangLiu hiện về nhào đến tôi gào thét. Thấy mặt ông tái nhợt và bàn tay phải ngón giữa bị đứt máu chảy từng giọt khiến tôi kinh hoàng hải sợ. Sau hai lần ác mộng tôi nằm thao thức luôn tới sáng.

 Hôm sau thứ năm lễ Thanksgiving cả gia đình ở nhà. Từ sớm ba mẹ và em tôi đã thức dậy hình như họ chuẩn bị nấu gà tây. Tôi cũng định ra khỏi phòng giúp gia đình nhưng tự nhiên thấy người uẻ oải rũ rượi. Tôi cảm thấy lạnh bất giác tôi đưa tay phải kéo thêm mền.

 Bất ngờ nhìn thấy tay mình tôi run lên toàn thân tôi lạnh toát. Ngay.. ngay..chỗ ngón tay tôi đeo nhẫn có máu chảy ra loang lên lòng bàn tay, tôi hãi hùng nhắm mắt la lên:

 - Oh my God !

 Khi tôi mở mắt ra nhìn kỷ lại bàn tay, thì chẳng thấy có tí máu nào, chỉ còn chiếc nhẫn trơ trơ một tia sáng cực tím lóe lên rợn người. Tôi dụi mắt hai ba lần bàn tay vẫn vậy không có máu, đang còn hoang mang thì đột nhiên cửa phòng ngủ tôi mở ra, con em tôi chạy ùa vào nói:

 - Anh la cái gì um sùm vậy mẹ bảo ra ăn sáng kìa.

 Tôi vội đuổi nó ra:

 - Em đi ra đi chút nữa anh ra.

 Khi em tôi ra khỏi phòng rồi tôi liền chạy ngay vào phòng tắm, đổ xà bông gội đầu đầy trên tay phải của tôi, rồi nắm chiếc nhẫn kéo ra thật mạnh. Một lần hai lần, ba rồi hơn cả chục lần mặc cho tôi kéo chiếc nhẫn ù lì không chịu sút ra.

 Ngón tay trỏ của tôi đau nhói. Một cái ngấn tím bầm sưng lên. Tôi không thể nào rút nhẫn ra được nữa. Tôi vừa đau tay vừa mệt  đứng dựa vách tường đối diện với tấm gương. Trời ơi kinh sợ quá trong..trong gương mặt ông Wangliu hiện ra nhăn nhúm như một con quỷ. Như một phản xạ tự nhiên tôi đưa tay thủ thế thì đột nhiên cái bóng biến mất...

 Rỏ ràng tôi vừa thấy ông Wangliu trong gương. Không thể nào chính mắt tôi thấy xác ông mà. Hay là tôi bị ảo giác vì đầu óc quá căng thẳng ? Tôi phải đi gặp Loan và đám bạn của tôi. Dù sao ngày mốt cũng là thời hạn ba ngày đưa nhẫn cho họ xem. Tôi liền trở về phòng ngủ tìm một cái bao tay đeo vào và ra ăn sáng.

 Tôi vừa ăn vừa suy nghĩ lung lắm. Cháo gà mẹ tôi nấu tuyệt vời vậy mà tôi ăn không thấy ngon. Cái bóng của ông Wangliu còn lỡn vỡn trong đầu tôi. Cha mẹ và em tôi nói loáng thoáng gì đó tôi không nghe rõ.

 - Sao mặt thằng Minh tái ngắt vậy bà.

  - Anh Minh đeo bao tay chi vậy ?

 - Minh con bị gì vậy sao không múc cháo ăn ?

 Nghe tiếng mẹ la tôi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Sợ mọi người nghi tôi nhìn chén múc một muỗng cháo. Bất ngờ:

 - Oh my God cái gì trong chén vậy? Một.. một.. ngón tay trong chén cháo.

 Tôi hất tung chén cháo ra giữa bàn rồi ôm bụng ụa mửa. Mẹ tôi hốt hoảng nói với bố:

 - Thằng Minh nó học nhiều quá bị bệnh rồi, ông dìu nó vô phòng nghỉ đi.

 Tôi định thần nhìn kỷ lại thì ra chỉ là cái cổ gà. Không đợi bố đỡ dậy tôi chạy một mạch vô phòng và nói:

 - Bố mẹ khỏi lo con không sao đâu hơi bị cảm thôi.

 Trong phòng tôi ngồi hít một hơi thở lấy bình tỉnh. Rỏ ràng tôi bị ám ảnh. Nhất định tôi không sợ nữa. Tôi cầm điên thoại gọi Loan và hết tất cả bạn bè bắt họ ra gặp tôi tại một quán ăn. Ngày lễ không ai đi học, với lại tôi muốn chỉ cho họ xem chiếc nhẫn cho xong, để tôi còn tháo nó ra quăng đi cho rồi. Ðêm dài lắm mộng thiệt đúng không sai.

 Dĩ nhiên là bạn bè tôi phục lăn. Loan thì khỏi nói nàng là cô gái mới lớn thích bạn trai mạnh khỏe dám nói dám làm. Cả bọn họ ăn uống vui vẻ cười đùa rồi mạnh ai nấy ra về vui vẻ. Chỉ có tôi là dại dột. Họ đâu biết tôi đã trải qua những giây phút kinh hoàng. Quả thật tôi dại còn trách ai nữa chứ. Ðợi mọi người về hết tôi tháo bao tay ra coi lại bàn tay mình.

 Tôi giật mình lo ngại bàn tay tôi hình như có vẻ teo lại và đen hơn. Tôi đưa cả hai tay lên so sánh. Rỏ ràng hai tay khác nhau. Tay trái tròn trịa trắng trẻo to hơn tay phải. Tôi sợ hải không biết phải làm sao. Ngón tay vẫn còn sưng không lấy nhẫn ra liền được. Tôi đành phải chờ một hôm nữa.

 Tai họa từng ngày, một ngày nữa 11-28-99 trôi qua , cứ chốc chốc tôi tháo bao tay ra xem. Rỏ ràng trong khi tay trái vẫn bình thường thì bàn tay phải càng ngày càng teo lại nhỏ xíu chỉ còn da bọc xương. Chiếc nhẫn vẫn xiết chặc ngón giữa thật lạ lùng.

 Thứ Hai 11-29-99 ngày lễ đã hết tôi đi học lại. Tôi tránh mọi người kể cả Loan. Tôi biết Loan tìm tôi dữ lắm nhưng tôi lẫn tránh nàng vì không muốn nàng thấy bàn tay quái dị của tôi. Xong buổi học tôi chạy về nhà vừa học bài vừa tìm cách lấy chiếc nhẫn ra.

 Tôi thoa xà bông kem dưỡng da Hand Lotion, đủ các thứ dầu cho ngón tay trơn dễ kéo ra nhưng vô hiệu. Bàn tay bây giờ chỉ có da dính sát xương từng lóng tay lộ lên rỏ ràng. Tuy vẫn cử động được nhưng bàn tay nhìn rất kinh dị.

 Qua thứ Ba 11-30-99 trời ơi bàn tay của tôi trở nên đau nhức quá. Từng cơn đau hành hạ tôi. Có lúc tôi tưởng cơn đau hết hẳn ai dè chẳng được bao lâu thì cơn đau hành hạ tôi trở lại. Lâu lâu toàn thân tôi có một luồng khí lạnh chạy khắp người ớn cả châu thân. Tôi không còn tinh thần nữa tôi thật sự sợ. Ðây không phải là sự ám ảnh nữa.

 Ðầu tôi chợt lóe lên một ý nghĩ: Hay là ông Wangliu đang trừng phạt đang trả thù tôi ? Tôi cần phải có sự giúp đỡ phải nói cho ai đó biết. Nhưng nói cho ai nghe bây giờ đây ? Tôi không thể nào cho ba mẹ tôi biết. Tôi không muốn hai người đó lo lắng. Càng không thể nói cho Loan. Nàng giúp gì được cho tôi chứ ? Bí quá tôi đã lên Net lúc sáu chiều giờ tìm đại một diễn đàn nào để hỏi một ai đó giúp đỡ.

 Thứ Tư 12-1-99 cả đêm qua tôi không ngủ được. Bàn tay tôi đau dữ dội tôi mở bao tay ra xem, quỷ thần ơi tay tôi đang bị tét lỡ từng miếng da khô rạn nứt. Tôi cần phải đi bác sĩ. Loan nữa, nàng gọi điện thoại nhất định đòi gặp tôi cho bằng được nếu không Loan sẽ đoạn tuyệt nghĩ chơi tôi ra. Tôi buồn vô hạn biết làm sao đây. Thôi đành phải gặp nàng một lần, buổi chiều tôi gặp Loan mà tinh thần không có bên cạnh nàng. Nàng hành hạ tôi đủ điều nói rằng tôi bỏ lơ nàng. Mặc cho Loan nói tôi không chú tâm nghe. Tôi phải lo bàn tay của tôi. Tôi hẹn giờ ngày mai đi gặp bác sĩ chín giờ sáng. 

 Tối thứ Năm 1-22-99 đầu hôm tôi ngủ được một chút. Nhưng nữa đêm về sáng tôi bật choàng tỉnh dậy vì một cơn ác mộng quá khủng khiếp. Ông Wangliu lại hiện về rỏ mồn một. Mặt ông đanh lại dữ tợn. Ông hét lớn bằng tiếng Quan thoại mà tôi biết chút chút:

 - Nị CìY Wộ  Wộ Tờ SHố.

 - Mày trả cho tao tay của tao.

 Tôi khiếp vía không thể nào ngủ lại được nữa. Tôi bật ngọn đèn trong phòng cho sáng lên và lật bàn tay ra xem. Tôi muốn hét lên một tiếng bể cả buồng phổi. Bàn tay tôi bây giờ đã trở thành một bàn tay xương trắng hếu. Tôi khóc nức nở mà không dám cho ba mẹ hay.

 Ðúng chín giờ sáng tôi đã có mặt ở văn phòng bác sĩ lo về tay. Vừa gặp bác sĩ tôi la lên:

 - Bác sĩ giúp tôi làm ơn khám tay tôi.

 Rồi tôi giựt cái bao tay ra cho bác sĩ xem. Tôi nghĩ là bác sĩ sợ hải lắm. Nhưng lạ thật ông bác sĩ vẫn thản nhiên nhìn bàn tay tôi nói:

 Tay anh có sao đâu nhìn bình thường mà, chiếc nhẫn ngộ quá ha.

 Cái gì kỳ vậy bàn tay tôi vẫn còn đang là một bàn tay xương trắng mà?  Tại sao ông không thấy. Tôi dụi mắt nhìn kỹ vẫn là bàn tay xương mà sao ông bác sĩ không thấy gì. Tôi hét lên kịch liệt:

 - Bác sĩ tay của tôi nè ông không thấy gì hả bác sĩ giúp tôi đi ?

 Bác sĩ vẫn ôn tồn:

  - Bình tỉnh lại tay anh có sao đâu. Ðừng đùa nữa. Hay là anh đang bị stress (khủng hoảng). Tôi viết giấy giới thiệu cho anh qua gặp bác sĩ tâm thần. May ra ổng có thể giúp anh.

 Tôi còn biết nói gì nữa đành cầm tờ giấy giới thiệu đợi chiều ba giờ đi gặp bác sĩ tâm thần. Nhưng cũng giống như bác sĩ trị tay ông không hề thấy gì khác thường. Tôi không thể nào thuyết phục được họ tin tôi. Tôi bèn đi gặp Loan. Sau khi năn nỉ Loan muốn hết nước miếng nàng mới nguôi giận. Bất ngờ Loan đòi xem tay tôi và chiếc nhẫn một lần nữa. Tôi liền cho nàng xem thử và ngạc nhiên thấy nàng chỉ xăm xoi coi chiếc nhẫn.

  Ðúng rồi một trăm phần trăm tôi bị ảo giác. Nhất định tôi sẽ lấy chiếc nhẫn ra và đem chôn trả lại cho chủ nhân của nó vào tối mai.

                                                         Minh Nguyễn

Msg 139 of 2534: Đã gửi: 18 May 2008 lúc 1:16am | Đã lưu IP

ÂN OÁN CỦA NGƯỜI ĂN MÀY

 Năm 1965 lúc đó tôi hai mươi ba tuổi đang là sinh viên sư phạm để ra làm một ông thầy dạy văn chương trung học.

 Sáng hôm đó là một buổi sáng sớm mùa Xuân, tôi đang ngồi học trong phòng mình trong căn hộ ở tầng sáu một tòa chung cư. Đây là tòa nhà chung cư duy nhất trong dãy phố.

 Hơi lo ra tôi ngồi học mà cứ thỉnh thoảng lơ đãng nhìn ra cửa sổ. Bên dưới nhà tôi là đường phố. Bên kia đường là căn nhà ngay góc đường của ông Sĩ giang. Ông này khó tính nhưng nhà ông này có mảnh vườn tuyệt đẹp mà tôi cứ hay nhìn xuống. Kế bên nhà ông Sĩ giang là căn nhà cũng rất đẹp của gia đình Bình nam.

 Gia đình Bình nam là gia đình hiền lành thân thiện, luôn làm những chuyện tử tế. Gia đình này có ba cô con gái, mà tôi thì si tình cô lớn nhất là Diễm an. Sáng sớm lắm nên tôi biết Diễm an chưa có ra ngoài nhà nhưng mà thỉnh thoảng tôi cứ liếc sang đó. Có lẽ chỉ vì trái tim sai khiến.

 Theo thói quen ông Sĩ giang sáng sớm là đã tưới nước và dọn dẹp cho căn vườn yêu quý của ông ta . Căn vườn này nằm ngay trước nhà, có hàng rào sắt phía trước, cách đường phố phía dưới là ba bậc tam cấp bằng đá.

 Đường xá đang còn vắng tanh. Tôi thấy có một người đàn ông đang đi từ xa tới bên phía lề đường của nhà Sĩ Giang và Bình Nam. Tôi bị lôi cuốn vì ông ta có vẻ là một người ăn xin hay là dân du cư, áo quần là những tấm giẻ cũ kỹ đủ màu như cầu vòng.

 Ốm yếu, râu ria, trên đầu thì đội cái mũ rơm màu vàng. Dù trời nóng ông ta cũng khoác cái áo choàng rách rưới xam xám. Ông ta còn mang thêm cái một bị lớn dơ dáy. Chắc là để đựng đồ ăn xin được và thức ăn thừa.

 Tôi tiếp tục nhìn theo tay ăn mày. Ông ta ngừng trước nhà ông Sĩ Giang, leo lên bậc tam cấp rồi hỏi hay xin cái gì đó với ông Sĩ Giang, qua khe hở của cái hàng rào sắt.

 Tính ông Sĩ Giang là một người thô lỗ, khó chịu cho nên trông ông có vẻ không muốn nghe người ăn xin nói gì mà chỉ hất tay đuổi ông ta đi. Nhưng ông ta cứ đứng nguyên đó nói gì không rõ. Rồi tôi nghe ông Sĩ Giang to tiếng :

 - Đi ! Đi ngay ! Đừng có làm phiền nữa !

 Tuy nhiên không hiểu sao ông ăn mày cứ đứng đó, tay vịn vào hàng rào kèo nài lẩm bẩm. Giận dữ và mất hết kiên nhẫn, ông Sĩ Giang dùng hết sức đẩy mạnh ông ăn mày ra khỏi hàng rào.

 Kẻ ăn mày tuột tay khỏi hàng rào, trật chân lên bậc tam cấp, ngã chõng chân lên trời, đầu đập mạnh vào bậc đá xanh.

 Ông Sĩ Giang hoảng hốt chạy ra cúi người lên lão ăn mày, tay để lên tim ông ta lắng nghe nhịp đập. Chắc không nghe thấy gì, nên ông Sĩ Giang sợ hãi chạy xuống chân ông ăn mày, rồi nắm chân kéo ông ta sền sệt xuống lề đường.

 Bỏ ông ta nằm đấy như một người say rượu. Sau đó ông Sĩ Giang đi vào nhà, đóng khóa cửa vườn cửa nhà lại, như là không biết gì xảy ra. Ông ta chắc cũng nghĩ rằng chẳng ai thấy cái tội ác vô tình ông gây ra cả.

 Người nhân chứng duy nhất là tôi. Không lâu sau đó có người đi ngang qua và thấy người ăn mày nằm chết bên đường. Cảnh sát đến và xe cứu thương được gọi đến. Xác người ăn mày được cho vào xe cứu thương và chở đi mất.

 Mọi việc diễn ra như vậy. Ngoài người ăn mày thì đã chết, ông Sĩ Giang thì sống để bụng chết mang theo, chẳng ai còn nhắc đến cái chuyện người ăn mày chết đường chết chợ đó nữa.

 Còn tôi, tôi rất cẩn thận không bao giờ hé ra một lời về chuyện này cho bất cứ ai. Có lẽ như vậy là không chính trực lắm nhưng tôi sẽ được gì khi tố cáo ông Sĩ Giang, người dù sao chẳng có làm gì xấu với tôi cả ?

 Hơn nữa cũng không phải ông Sĩ Giang cố tình muốn sát hại người ăn mày kia. Tất cả chỉ là chuyện vô tình lầm lỡ. Tôi nghĩ để cho ông Sĩ Giang đã lớn tuổi phải gánh chịu những phiền phức rắc rối với pháp luật, có thể còn phải đi tù về chuyện này, thì thật có gì đó hơi bất nhẫn. Tốt hơn hết là để cho ông ta chịu sự phán xử của lương tâm ông ta.

 Lâu dần tôi cũng quên đi cái bi kịch thương tâm đó. Nhưng mỗi khi gặp ông Sĩ Giang, tôi lại thấy xao xuyến bàng hoàng chút gì đó trong người, vì nghĩ rằng ông ta không thể ngờ, tôi là người duy nhất đã chứng kiến toàn bộ cái bí mật, có lẽ ghê gớm nhất của cuộc đời ông. Sau đó tôi tránh mặt ông và không bao giờ còn dám nói chuyện với ông nữa.

 Ba năm sau tôi đã hai mươi sáu tuổi, tôi đã lấy bằng sư phạm về ngành ngôn ngữ và văn chương Tây ban nha. Diễm an không lấy tôi làm chồng mà lấy một kẻ may mắn khác. Tôi cũng chẳng biết kẻ ấy yêu Diễm an hơn tôi, hay là xứng đáng với nàng hơn tôi hay không.

 Thời gian đó Diễm an đang mang thai, sắp đến ngày sinh nở. Nàng vẫn sống trong căn nhà tuyệt đẹp đó và chính nàng vẫn đẹp hơn bao giờ hết. Một buổi sáng tháng mười hai, tôi đang dạy kèm văn phạm ở nhà cho vài em học sinh trung học, cũng trong căn phòng ngày xưa chứng kiến vụ án mạng. Cũng như ngày nào, thỉnh thoảng tôi lại liếc nhìn xuống con đường phía trước dưới nhà.

 Bỗng nhiên tim tôi nhảy lên loạn xạ  Tôi tưởng như mình bị ảo ảnh. Trên con đường trước mặt, có một người đang đi về phía nhà gia đình Diễm an, chính là người ăn mày ba năm trước bị ông Sĩ giang giết chết.

 Không thể lẫn lộn vào đâu được. Bộ quần áo màu mè giẻ rách, chiếc áo choàng xám, cái mũ màu vàng, cái bị túi dơ bẩn.

 Quên cả đám học sinh tôi vội đi tới bên cửa sổ. Người ăn mày đang đi chậm lại, như là đang sắp đến nơi ông ta muốn đến.

 "Ông ta trở về"

 Tôi nghĩ

 "Và trở về để báo thù ông Sĩ giang đây"

 Nhưng ông ta không ngừng lại trước nhà ông Sĩ giang. Ông đi băng qua hàng rào vườn nhà ông Sĩ giang. Ông ta đứng trước cửa nhà của Diễm an, mở chốt cửa rồi đi vào nhà.

 Tôi điên lên vì lo lắng. Tôi bảo đám học trò:

 - Tôi sẽ trở lại ngay.

 Tôi chạy ra thang máy và đi ngay ra phố, băng qua đường chạy vội tới nhà của Diễm an. Mẹ cô ta đang đứng trong nhà ngay cửa chính.

 Bà nhìn tôi ngạc nhiên rồi nói:

 - Ủa? Chào cháu! Cháu đó ư? Thật là một phép lạ"

 Mẹ Diễm an luôn luôn có cảm tình với tôi. Bà ôm hôn tôi. Nhưng tôi chưa hiểu gì cả. Tại sao bà lại nói phép lạ gì ở đây? Té ra là Diễm an vừa mới lâm bồn. Và bà tưởng tôi đến thăm đúng lúc.

 Ai trong nhà cũng vui mừng. Tôi bèn đành bắt tay chúc mừng kẻ đã đánh bại tôi. Tôi chưa biết phải hỏi thế nào và đang suy nghĩ, không biết có nên giữ im lặng cho qua luôn không. Rồi sau đó tôi nghĩ ra một cách. Tôi bèn vờ hỏi một cách hơi lơ đãng:

 - Thật ra thì tôi bước vào nhà mà không bấm chuông vì tôi thấy một ông ăn mày với một cái bị to mà dơ dáy lắm lẻn vào nhà này. Tôi sợ ông ta ăn cắp đồ trong nhà.

 Mọi người trong nhà nhìn tôi ngạc nhiên:

 - Ăn mày? bị túi? ăn trộm? Hầu như cả nhà đang ở trong phòng khách này từ nãy giờ nên chẳng ai hiểu tôi nói gì.

 Tôi bèn nói:

 - Vậy chắc chắn là tôi nhìn lộn rồi.

 Sau đó họ mời tôi vào phòng của Diễm an và em bé mới sanh. Trong hoàn cảnh này tôi chẳng biết nói gì hơn là chúc mừng nàng hôn tay nàng, suýt soa nhìn em bé và hỏi vợ chồng nàng đã đặt tên cho em bé chưa. Họ nói rồi và tên bé là Duy thành.

 Trở về nhà tôi ngẫm nghĩ:

 "Đó chính là người ăn mày bị giết bởi ông Sĩ giang. Chắc chắn. Vậy ông ta không trở về để báo oán mà chỉ để đầu thai vào làm con của Diễm an"

 Tuy nhiên hai, ba ngày sau tôi thấy giả thiết của tôi có vẻ kỳ quặc quá cho nên tôi cũng từ từ quên nó đi mất. 
     
 Có lẽ tôi cũng quên đi những chuyện không vui, hơi quái dị đó luôn nếu sau này vào năm 1979 không có một chuyện xảy ra làm tôi nhớ và liên hệ lại tất cả mọi việc xảy ra từ năm 1965 đến lúc đó.

 Nhiều năm đã trôi qua. Tôi cũng đã qua tuổi thanh niên. Không còn nhiều ước vọng hăng hái như ngày xưa. Mỗi khi đọc sách cạnh cửa sổ tôi thường để tâm trí lãng đãng đây đó, mắt vẫn thỉnh thoảng nhìn ra cửa sổ bên kia đường.

 Con của Diễm an: Duy thành, bây giờ đã mười một tuổi đang chơi trên sân thượng của nhà nó. Trò chơi hơi có vẻ trẻ con so với số tuổi của nó. Có lẽ thằng bé không thông minh lắm. Tôi nghĩ nếu nó là con của tôi thì chắc nó sẽ nghĩ ra nhiều cách để giải trí thú vị hơn.

 Nó đang đặt một đống lon không trên đầu bức tường ngăn cách hai căn nhà, và đứng cách xa khoảng ba hay bốn mét, lấy đá cố chọi cho trúng vào mấy cái lon.

 Làm vậy dĩ nhiên là các cục đá sẽ rớt hết qua vườn nhà bên cạnh của ông Sĩ giang. Bây giờ thì ông ta chưa thấy, nhưng tôi biết lát nữa đây ông ta sẽ nổi trận lôi đình, khi thấy cả một khoảnh hoa trong vườn nhà ông ta, bị đá rơi trúng làm bầm dập gẫy nát.

 Ngay lúc đó tôi thấy ông Sĩ giang mở cửa nhà và bưóc ra vườn. Lúc này ông già lắm rồi bước từng bước chậm chạp nghiêng nghiêng. Mỗi bước lại ngưng mỗi buớc lại nhấc chân lên nặng nề. Nhưng ông ta không chú ý gì đến mảnh vườn mà lại đi thẳng tới cổng vườn, mở cổng rồi bước xuống bậc tam cấp bằng đá dẫn ra lề đường.

 Trong lúc đó thì thằng bé Duy thành, không nhìn thấy ông già, cuối cùng đã chọi trúng một cái lon . Cái lon văng lên, rớt xuống bờ tường vài lần, rồi rớt xuống vườn nhà ông Sĩ giang với một tiếng "beng" lớn.

 Có lẽ do trúng một bờ gạch hoặc chậu kiểng. Ông già đang đi chập choạng trên bậc tam cấp, nghe tiếng động bỗng giật mình quay lại. Ông bị mất thăng bằng rồi ngã quay trên bậc thềm, đầu dộng mạnh vào thềm đá xanh.

 Tôi thấy hết. Nhưng ông già và thằng bé chẳng ai thấy ai cả. Chẳng hiểu tại sao thằng bé bỗng ngưng chơi. Nó chạy đi mất.

 Chỉ vài giây sau nguời ta bu lại chỗ ông Sĩ giang té nằm đó. Trong chốc lát người ta xác định là ông đã chết vỡ sọ do bị té bất ngờ.

 Sáng hôm sau khi thức dậy tôi đi ngay ra cửa sổ nhìn qua bên kia đường. Xác ông Sĩ giang được quàng giữa nhà. Nhiều người đứng hút thuốc và tụ tập trên lề đường trước nhà ông.

 Mọi người bỗng im lặng đứng tránh ra có vẻ bối rối khi có một lão ăn mày từ nhà Diễm an bước ra, vẫn với bộ quần áo màu mè, cai áo choàng xám, cái mũ rơm màu vàng, cái bị túi dơ bẫn kia. Lão đi ngang qua nhóm người, chậm chạp nhưng từ từ khuất dần theo hướng mà trước đây ông ta đã theo hướng đó mà đến.

 Cũng hôm đó một tin buồn đến nhưng không làm tôi ngạc nhiên, là thằng bé Duy thành bỗng nhiên không ai thấy nó ở trong nhà nữa. Họ tìm kiếm mãi mà không bao giờ tìm ra dấu vết thằng bé. Tôi chỉ biết khuyên gia đình Diễm an thường xuyên đặt hoa lên bậc thềm chỗ chỗ người đã tử nạn.

 Một thời gian sau Duy thành bỗng trở về nhưng không còn nói được. Sau này nó phải học lại từ đầu và tuy chậm nhưng vẫn phát triễn bình thường . 

                                        

                                                 Fernando Sorrentino  

                                           Dịch giả: Viên Cung

Msg 140 of 2534: Đã gửi: 18 May 2008 lúc 11:19am | Đã lưu IP

BÍ QUYẾT CỦA VẬN MAY

 - Gì mà cười tủm tỉm thế lại ăn tiếp à ?

 Tôi hỏi Thuận ngay khi vừa nhìn thấy hắn từ đâu bước vào lớp.

 - Dĩ nhiên ăn trận Liverpool với con lô 57.

 Thuận nói mặt hắn tỉnh bơ cứ như cái từ “dĩ nhiên” của hắn là dĩ nhiên thật vậy. Mà có lẽ cũng là dĩ nhiên thật… nghĩ lại tôi mới thấy như vậy. Thuận là thằng bạn học cùng lớp học thêm với tôi. Hắn là dân ngoại tỉnh nhà hắn thuộc dạng cũng khá giả đưa hắn lên Hà Nội học.

 Hắn ở nhà bố mẹ hắn sắm cho, một mình. Tuy nhà hắn cũng thuộc loại có tiền nhưng bố mẹ hắn không bao giờ cho hắn quá mức cần thiết, có lẽ họ cũng biết con trai họ. Hắn vốn là một kẻ mê cờ bạc. Tất cả những trò đen đỏ rủi may trên đời, hắn đều ham thích tá lả, tổ tôm, ba cây, lô, đề, cá độ bóng đá, vân vân và vân vân.

 Tuy nhiên đã từng có một thời tôi nghĩ rằng hắn không có cái “mệnh” cờ bạc. Năm ngoái mới chỉ cuối năm ngoái thôi, tức là cách đây khoảng bảy, tám tháng gì đó, hắn đã phải đem tất cả những đồ có giá trị của hắn đi gá nợ. Hắn chơi rất nhiều và càng chơi càng thua, thua ghê gớm. Sau đó hắn đã cố gắng chạy khắp nơi để tìm cách gỡ nợ và hắn không chơi nữa.

 Không chơi một chút nào một con đề cũng không, mặc dù mỗi lần đi qua một lô kết quả nào, hắn vẫn hỏi con đề hôm trước ra bao nhiêu, để rồi xuýt xoa nếu thấy mình tính đúng. Tính là tính không chơi cặp mắt hắn vẫn sôi lên mỗi khi nhìn thấy một hội tá lả bên vỉa hè, hắn đã cố kiềm chế hàng năm trời nay, hắn đã bao nhiêu lần tự thề thốt rằng sẽ kiềm chế chỉ riêng lần ấy là hắn thành công.

 Tôi nghĩ thế là may cho hắn và tôi đoán hắn đã bỏ hẳn môn cờ bạc. Nhưng mới khoảng bốn tháng nay hắn đã ném một con lô. Năm trăm một con lô duy nhất. Và ngay lập tức hắn đem về triệu sáu. Sau lần đó hắn lại đánh nhưng đánh rất nhỏ không đáng kể, và hình như là thua nhiều hơn thắng.

 Thế rồi khoảng một tháng sau, hắn chơi thêm một con đề trăm rưởi. Và thế là mười triệu rưởi về tay hắn, tôi đã không tin khi nghe hắn nói, nhưng khi mặt hắn tỉnh bơ, hai tay xòe ra hai bọc tiền dày cộp thì tôi đã phải nghĩ lại. Hắn đang gỡ. Và suốt từ đó đến giờ hắn vẫn chơi rất nhiều trò nhưng ít khi đánh lớn, thường thì chỉ một tháng một lần.

 Những lần đánh nhỏ thì thắng có thua có, vả lại tiền đánh cũng không đáng kể, nhưng đã đánh lớn thì chưa bao giờ hắn trượt kể từ hôm đó đến giờ. Và tiền triệu, tiền chục triệu, có lần còn gần trăm triệu, hắn không thiếu nhưng lại hết veo rất nhanh, vì cái thói cờ bạc quá nhiều của hắn.

 Nhưng hắn vẫn lấy làm sung sướng, tất nhiên. Tháng trước tôi thiếu tiền tôi đã nhờ hắn gá hộ một con đề, hắn không nhận hắn nói là nếu cầm chung với tiền người khác mà đi đánh sẽ mất thiêng. Hắn đi đánh trước và hôm sau mang tích kê đến cho tôi xem. Tôi đánh theo hắn ngay chiều hôm đó và có luôn bảy trăm.

 Thuận ngồi vào chỗ, cái mặt gầy toàn xương vểnh đi vểnh lại ra trò thích chí. Tôi hỏi:

 - Ăn tổng cộng bao nhiêu ?

 - Chín lít thôi cò con mà, đợi tuần sau dồn con lô trượt.

 - Thứ bảy này đi chơi không ?

 - Ok thích thì chiều yêu thì cưới yêu thì gật mà không yêu thì bật.

 - Hôm đó mày sẽ đóng vai “Bao” Thanh Thiên nhé ?

 - Tất nhiên rồi nhằm nhò gì ba cái chuyện lẻ tẻ, nhà giàu tiếc gì con lợn con, mấy giờ ?

 - Chiều hai giờ.

 - Được sang nhà tao, tao chờ. Đến nơi cứ đẩy cổng mà vào nhé tao không đóng đâu.

 - Có hai giả thiết trong trường hợp này. Một là mày dũng cảm vô song hai là mày ngu tụt hạng. Dạo này có bao nhiêu chuyện ở cái khu đấy mà mày vẫn không kinh à ? Vẫn còn mở cổng suốt trưa ?

  - Kệ lo quái gì. Biết đâu như thế lộc mới về ? Mấy người xấu số lại phù hộ cho tao thì sao ?

 Nói xong Thuận cười hềnh hệch. Thằng này đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ tôi nghĩ thầm. Dạo này khu phố nhà nó rất hay có chuyện. Toàn là người chết. Hồi mấy tháng trước một gã nghiện được phát hiện ra trong khoảng trống giữa hai căn nhà, đang bốc mùi khủng khiếp sau năm ngày mất tích.

 Cái xác không có đầu bị chặt ra một cách vụng về bằng một vật dụng gia đình, báo chí nói vậy. Khoảng hơn một tháng sau cũng có thể là chưa đầy một tháng tôi không nhớ rõ lắm, một bé gái mới mười tuổi mất tích. Sau gần một tuần ngự trên bản tin tìm trẻ lạc, cô bé được tìm thấy dựng đứng trong một thùng rác công cộng to đã bỏ đi từ lâu. Lại một cái xác không đầu nốt và thêm hai vụ gần đây nữa, mất tích. 
                                                
 Hai giờ kém mười lăm. Tôi có thói quen đi sớm bất kể đi học đi chơi, hội họp hay hẹn hò. Thuận thì không hắn thích ngủ nướng. Cổng nhà không đóng như mọi lần chỉ khép hờ. Tôi đẩy cửa bước vào. Cửa nhà đóng nhưng không khóa, tôi chưa thấy ai lại để nhà thế này trong khi đang ngủ bao giờ. Tôi mở cửa bước vào.

 Thuận nằm ngay đó trên ghế băng. Nó thường nằm vạ vật linh tinh trong nhà ít khi lên phòng. Tôi cũng chưa biết phòng trên tầng hai của hắn như thế nào, không biết có phải phòng ngủ không nữa, vì tôi thấy có bao giờ hắn ngủ ở đó đâu!

 Tôi lại gần hắn mùi rượu bay lên nồng nặc. Hắn hay uống mỗi khi vui chỉ khi vui thôi, không giống với đa số người tìm rượu giải sầu. Hơi rượu nặng thế này chắc là hắn đang say mèm. Một chân hắn ghếch lên cái bàn con thấp một tay vắt lên thành ghế, cái mồm méo xệch đi mắt nửa mở nửa nhắm. Tôi cười thầm cúi xuống đưa tay vả nhẹ vài cái vào má hắn.

 - Ê dậy say hả ?

 - Gì thế mới có mười hai rưỡi.

 - Nhìn đồng hồ đi con trai gần hai giờ rồi.

 Thuận chớp chớp dụi dụi mắt rồi ngồi dậy. Hắn nhìn đồng hồ vươn vai ngáp dài một cái rồi uể oải nói:

 - Ngồi đợi tao tí đi giải rượu đã. Sáng nay chúng nó bắt khao uống tít quá.

 Hắn đứng dậy và đi vào phòng trong, bước đi nghiêng ngả tập tễnh. Tôi không ngồi tôi thích đứng xem kỹ nhà hắn hơn. Tôi thích chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất của một căn nhà, để đoán được chủ nhà là người như thế nào.

 Tương đối thôi nhưng tôi coi đó là một trò chơi thú vị. Tôi chú ý đến con chuồn chuồn gỗ không bao giờ rơi trong tủ kính của hắn, lần trước tôi đến nhà hắn còn chưa có. Tôi tự hỏi sao hắn lại thích cái trò bịp trẻ con này, vì rõ ràng mấy cái trò này bọn tôi được học qua ở trường lâu rồi.

 Một lọ hoa giấy chắc là ai đó gửi nhờ chứ hắn chẳng bao giờ bày vẽ mấy thứ lặt vặt thế này. Cũng chẳng ai tặng hắn vì hắn sống một mình trên này, và không thân thiết với ai đủ để họ tặng hắn một thứ hắn không thích như thế.

 Một tờ lịch tường cũng là mới so với lần trước tôi đến nhà hắn, tất nhiên vì lần cuối cùng tôi vào tận trong nhà hắn là năm ngoái được treo lệch lạc. Trên lịch có những dấu đỏ cùng mấy hàng chữ mà tôi không nhìn rõ.

 Tôi tiến lại tờ lịch nhìn kỹ mãi mới đọc được nét chữ vừa nhỏ vừa xấu do hắn viết. Dấu đỏ đầu tiên đập vào mắt tôi là ngày 19-3 cùng với dòng chữ :

 “Huyết nhật 4”.

 Tôi nhớ mang máng hình như đó là ngày mà người ta đăng báo mất tích người, một người trong khu... không, phải muộn hơn có lẽ vậy.

 Nhưng một dấu đỏ tiếp theo đó là vào hôm nay 17-4 với một dòng chữ tương tự:

 “Huyết nhật 5”.

 “Huyết nhật 5” ? Là cái quái gì thế nhỉ ? Tôi giở sang các trang lịch sau, các tháng sau tháng 4 không có dấu đỏ.

 Thuận đâu rồi nhỉ ? Hắn đang làm cái quái gì vậy ? Tôi xem đồng hồ. Hai giờ mười ba phút. Tôi có thói quen vặn đồng hồ sớm vài phút để đỡ bị muộn giờ, chính vì vậy mà tôi hay đi sớm trong các cuộc hẹn.

 Để mình không quen với việc luôn trừ nhẩm đi mười phút khi xem đồng hồ, cứ vài ngày tôi lại chỉnh đồng hồ theo một mức khác, sớm năm phút, đúng giờ, chậm mười phút...

 Mức sớm mười phút tôi đã để khá lâu, có lẽ tôi nên chỉnh lại. Tôi bấm nút chỉnh đồng hồ. Tối quá chẳng nhìn thấy gì. Căn nhà thằng bạn tôi thừa phòng nhưng thiếu ánh sáng. Một mình hắn một kẻ có thể đặt lưng nằm vạ vật bất cứ đâu, lại mua một căn nhà ba gian, một việc làm thừa thãi phí tiền.

 Không nhìn được rõ số hiện trên đồng hồ, tôi đưa đồng hồ lên ngang mặt để hứng lấy chút ánh sáng ít ỏi từ cửa sổ phía sau. Tôi chưa bao giờ nghĩ chiếc đồng hồ của mình lại hữu ích đến thế.

 Tôi vốn quen nhìn gương và thường ngày vẫn quan sát mọi vật xung quanh mình, chủ yếu bằng những vật có thể soi gương được, vì vậy tôi có thể một tay cầm chuột máy tính, tay kia với ra sau lấy vật này hay vật khác mà không cần quay đầu lại, đôi khi còn cả xem phim nữa.

 Và lúc đó trong một giây chỉ một giây thôi, tôi đã nhìn thấy Thuận qua mặt đồng hồ của mình. Hắn đang cầm một con dao. Chưa bao giờ mắt tôi tốt như thế này, tôi nhìn thấy rõ ràng con dao bầu to trên tay Thuận hắn đang đi về phía tôi, nhẹ nhàng nhưng rất nhanh.

 Và tôi đã kịp nhìn thấy hắn đâm dúi con dao về phía mình. Một phản xạ kịp thời đã giúp tôi né phát dao chí mạng đó. Tôi quay người lại nhìn thấy thằng bạn mình đang nhễ nhại mồ hôi mặt đỏ au lên, tay phải vẫn nắm chặt con dao vừa đâm tới, tay trái gồng lên ép chặt vào người như đang bế một em bé tưởng tượng.

 Cánh tay gầy gộc đang nắm con dao thuận đà quét ngang về phía tôi. Trong một giây có thể hơn, tôi cảm thấy mạng sườn mình buốt khủng khiếp như đang bị lửa đốt. Nhưng rồi ngay sau đó người tôi ngập trong cảm giác nôn nao tê dại xóa hết mọi đau đớn.

 Tôi biết huyết áp mình đang mất ổn định. Tôi bước nhanh về phía sau, vòng tay phải qua ôm bên mạng sườn trái vừa bị chém một nhát.

 Thật sự tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thuận vẫn đang rất hăng, hắn vẫn ghì chặt con dao như muốn bóp nát cả chuôi dao, cổ hắn hằn lên gân xanh gân đỏ, mặt hắn như một quả cà chua nhưng đang tím dần lại, hơi thở hắn rít từng hồi qua kẽ răng.

 Và cặp mắt hắn tôi sẽ bị ám ảnh suốt đời bởi cặp mắt này, mắt hắn toàn một màu đỏ quạch. Hắn như một con bò dại, gồng từng nhịp chân tiến về phía tôi, chém xả xuống chéo vai bên trái tôi.

 Tôi bình tĩnh hơn hắn tôi hiểu rõ lúc này cần làm gì. Tôi bước một bước tiến thêm về phía hắn, đến khi ngực tôi sát vào với tấm ngực trần xương xẩu của hắn.

 Hắn sẽ khó tấn công tôi bằng dao ở khoảng cách này. Không để hắn kịp rút tay cầm dao về, tôi dùng tay trái tóm lấy cánh tay hắn, cố gắng bám càng gần bàn tay hắn càng tốt, vì tôi nghĩ theo luật đòn bẩy thì nếu bám càng xa khuỷu tay, hắn sẽ càng khó cử động.

 Còn tay phải nữa tôi co tay phải lại về sau vai, mặc cho tay trái của hắn thụi một nhát khá đau vào bụng phải tôi. Rút hết sức tay phải về để lấy đà, tôi giáng một quả đấm vào cổ họng hắn, bằng tất cả sức lực của tôi. 
                                                
 Mắt tôi đang hoa lên. Tôi không nhìn rõ mọi vật xung quanh. Huyết áp tôi vẫn chưa kịp trở lại bình thường. Tôi ôm lấy mạng sườn trái của mình, cố giữ cho chiếc khăn mặt khỏi rơi. Chiếc khăn mặt của hắn là thứ đầu tiên tôi tìm thấy có thể bịt vết thương. Cũng may tôi nghĩ phát chém cũng không sâu.

 Tôi thả mình đánh phịch xuống ghế. Thuận vẫn nằm đó trên mặt đất cách tôi gần một mét. Hắn bị ngất. Cổ họng con người rất yếu, một thằng bạn học wushu tán thủ nói với tôi như vậy.

 Nếu đánh vào cổ họng đối tượng dễ bị ngất xỉu, nếu đủ lực nữa thì có thể chết ngay. Tôi không đủ sức để đạt mức thứ hai. Tôi thầm mong khi hắn tỉnh dậy sẽ bình tĩnh hơn. Tuy nhiên tôi vẫn phải thủ con dao bầu của hắn bên mình. Lưỡi dao vẫn dính đầy máu của tôi.

 Đau quá vết thương trên người tôi nhói buốt giật từng hồi. Mồ hôi của tôi cũng tứa ra khắp người, chảy vào vết thương làm tôi xót kinh khủng. Tôi cảm thấy khát khô cổ. Tôi vươn người sang bên trái lấy bình nước và chiếc cốc thủy tinh trong khay đặt trên bàn. Tôi rót một cốc.

 Một lần nữa tôi đã phải tự hào vì thói quen nhìn gương của mình. Qua chiếc cốc thủy tinh tôi chỉ kịp thấy một cái bóng đang vụt đến từ sau lưng mình. Tôi vòng tay phải ra chộp lấy con dao bầu tôi vừa để trên bàn gạt bừa về phía sau.

 Một tiếng rên khe khẽ thoát ra từ cổ họng tắc nghẹn của Thuận. Tôi bước vội lên phía trước để đề phòng, quay đầu lại nhìn. Nhát dao của tôi trúng ngay giữa ổ bụng Thuận. Hắn gập người lại co quắp, quằn quại như một tên nghiện đến hồi lên cơn.

 Mặt hắn đổ úp lên mặt ghế băng tôi vừa ngồi, khuôn mặt co rúm lại một cách đáng sợ. Hai tay hắn ôm lấy vết thương đang tứa máu, vứt con dao găm mà hắn vừa rút từ đâu đó ra để tấn công tôi xuống dưới đất.

 Chân hắn giẫy mạnh một lúc sau hắn đã im hẳn.
Mắt tôi đã hoa lắm rồi tôi chộp vội cốc nước trên bàn nốc cạn, rồi cầm cả bình nước mà tu, vừa tu vừa tưới cho ướt mặt.

 Cũng có hiệu quả nước làm cho huyết áp của tôi chóng trở lại hơn. Tôi nhìn, nhìn vào những gì mình vừa làm. Thuận đang nằm trên vũng máu, mặt hắn đã trôi khỏi mặt ghế băng từ lâu. Da hắn đã đổi sang màu tím và cứ tím dần, tím dần.

 Hắn đã chết! Tôi không muốn tin Thuận đã chết. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi đã làm điều gì ? Đã gây ra chuyện gì ? Không !

 Người tôi run bắn lên. Tôi đến gần cái xác rờ vào mũi, rồi đến tim Thuận chẳng để làm gì cả vì tôi vẫn biết hắn đã chết. Đã… đã chết.

 Tôi hóa điên. Tôi ôm đầu mà chạy. Vết thương bên sườn vẫn đau buốt mà không có tấm khăn nhưng tôi mặc. Tôi cần làm một cái gì đó để nguôi cơn điên lúc này.

 Nước, tôi cần nước. Cứ mỗi lần tôi gặp chuyện buồn bực hay stress, tôi đều tưới nước ướt đầm đìa lên mặt. Lúc này tôi cũng thấy mình cần nước. Tôi vồ lấy nắm đấm cửa phòng vệ sinh đẩy mạnh nhưng không được. Khóa rồi.

 Tôi tức giận đạp mạnh vào cửa. Phải tìm chìa khóa. Tôi lại chạy xộc ra phòng khách lục trong người cái xác dưới đất. Một cái bao đựng dao găm giắt ở thắt lưng và chùm chìa khóa ở đỉa quần. Tôi giật lấy chùm chìa khóa rồi lại bổ vào cánh cửa nhà vệ sinh. Tôi mở cửa.

 Không. Đây không phải là phòng vệ sinh. Một ánh sáng màu đỏ máu ngập khắp căn phòng, làm căn phòng có vẻ tối lù mù một cách đáng sợ. Nhưng cái đáng sợ của căn phòng không phải ở ánh sáng đó.

 Tôi mở bước vào phòng. Sàn nhà dính nhơm nhớp dưới chân tôi. Căn phòng này quá rộng so với một phòng vệ sinh. Một vật gì đó rất lớn đập vào mắt tôi ngay từ đầu. Nó phải to gấp rưỡi cái chậu, trông có vẻ bẩn thỉu và kỳ dị. Một hình vừa giống cánh dơi vừa giống thập giá vừa giống hình bông tuyết. Nó có màu đỏ sẫm rất sẫm, xù xì gồ ghề như được quấn chùng bằng vải thô vậy.

 Vật kỳ dị đó được đặt trên một bục cao ngang đầu tôi. Ngay trước nó là một giá gỗ như một bàn thờ, với một bát hương rất to, nhưng không có một cái chân hương nào hết.

 Hai bên vật kỳ dị ban đầu, về phía gần tôi hơn là bốn cái cọc nhỏ dựng trên đất, đầu mỗi cọc có một vật hình bầu dục, cái thì dài cái lại ngắn hơn một chút, tất cả đều có màu xám đen.

 Tôi đi lại gần hơn cái bàn thờ ấy. Đầu tiên tôi nhìn vào cái đỉnh hương to trước vật kỳ quái ban đầu. Đúng là cái đỉnh không dùng để thắp hương, tôi chỉ thấy trong đó toàn tro là tro.

 Mắt tôi đưa lên hướng vào mấy vật bên cạnh. Những vật hình bầu dục màu xám đen gắn trên đầu những chiếc cọc dài. Suýt nữa thì tôi ngất đi khi nhận ra chúng… chúng là… những cái đầu người.

 Những cái đầu người kích thước khác nhau. Những bộ tóc dài thì rũ rượi rủ xuống che kín mặt, còn tóc ngắn thì dính bết lại trên đầu. Khuôn mặt biến dạng đến mức không còn có thể nhận ra đó là khuôn mặt con người. Tôi suýt nôn. Tôi buộc phải quay mặt lại để tránh nhìn những cái đầu người đó, những cái đầu người với những con mắt không có lòng đen.

 Và tôi bị một vật gì đó ở góc phòng gây chú ý. Một cái bàn nhỏ trên bàn có những tập giấy. Tôi đọc. Đó là một quyển sách đã cũ rời rạc từng trang. Giấy đã mục nát ghê lắm rồi. Tôi cố đọc trong ánh sáng đỏ tù mù.

 Những nghi lễ cách thức cúng tế. Tất cả những gì cần thiết liên quan tới một vị thần. Vị thần của vận may cờ bạc. Với những vật hiến tế, những cái đầu người. Và ngay bên cạnh quyển sách đó là một cái rìu to. Lưỡi rìu đẫm đầy máu.

 Một loạt suy nghĩ vụt nhanh qua đầu tôi. Tôi cảm thấy đầu mình nhức kinh khủng. Tôi cầm lấy chiếc rìu, nhấc thử. Tôi vẩy lên vẩy xuống vài lần cho quen tay rồi ra khỏi căn phòng đó. 
                                          
 - Chào các chú.

 - Gì mà cười ghê thế lại được à ?

 - Ăn chứ đương nhiên rồi. Một roét.

 - Khao đê.

 - Ok bao giờ ?

 - Bốn ngày nữa mùng chín.

 - Được sang nhà tao nhé. Nhà cũ của tao cơ không phải cái nhà lần trước mày đến đâu. Mà thôi hay để tao sang nhà mày đón mày. Về nhà tao trước tao có việc nhờ mày tí, rồi đi.

 Thằng bạn cười khanh khách nghéo tay với tôi. Tôi đã nói ngôi nhà ấy là nhà cũ của tôi, liệu có sao không nhỉ ? Chắc là không sao… Nó sẽ chẳng còn thời gian mà nói cho ai khác đâu…

                                                           Nguyễn Đại